江臻垂著眼瞼。
她身居朝堂，早已見慣權謀算計，殺伐博弈，也無數次告訴自己，要做一個心冷、硬腸、無情的臣子。
可這一刻，她真的做不到。
她沒辦法親手敲定一個無辜之人的死期。
沒辦法讓自己的手。
沾上一條乾乾淨淨的人命。
她的運氣，果然不太好。
這種事，都能被她給撞上……
江臻沉思了一會，合上冊子，抬起頭：「回皇上，臣有更好的辦法。」
皇帝示意她說下去。
「這些宗室之女，娘家是簪纓世族，夫家也是勛貴之家，她生產當天，必定有無數人守在產房外面，皇上殺一個兩個人真的夠嗎？」她緩聲道，「可若是大肆屠戮，動靜太大，必然惹人懷疑，一旦有人暗中追查，公主的真實身世，藏得住嗎？」
皇帝沉默不語。
江臻一字一頓：「臣建議，從民間挑選無依無靠的孤女嬰孩。」
皇帝臉色一沉：「宗室女好歹姓祈，不算混淆我祈家血脈，民間孤女身份低微，如何配做大夏公主？」
「皇上，民間孤女，才最適合做皇后的嫡女。」
江臻抬眸。
「第一，民間孤女無父無母，完全不用為了封口去殺人，不會憑空多出幾樁命案。」
「第二，宗室女都有家世淵源，孩子長大但凡眉眼有一點相似，立刻就會有人傳流言，於皇后和公主極為不利。」
「第三，皇上的初心是將皇后從泥潭之中拉出來，所以，只要皇后能好起來，孩子出身怎麼樣，真的不重要……」
皇帝沉吟了許久，終於緩緩點了點頭：「就按你說的辦，那這件事交給你，務必秘密尋訪。」
「皇上，與其費盡心思在民間尋訪合適的孩子，不如讓人主動把孩子送來。」江臻道，「如今大夏雖然繁榮，可依舊有人養不起孩子，也有人為了生兒子把剛出生的女嬰溺死……不如，辦一個育孤院，撫養這些被遺棄的嬰兒，到那時候，再從育孤院裡挑一個和娘娘預產期相近的女嬰，不會有任何人起疑心……」
皇帝看著她，見她眉眼篤定，方方面面都考慮到了，感覺肩膀的擔子好像輕了一些。
他闔上眸子：「此事，就交給你去辦，朕放心。」
離開御書房。
江臻長舒了一口氣。
她才發現，大冬天的，後背的衣裳已經濕了一層，冷風一吹，渾身不由一個激靈。
當天夜裡，江臻幾乎沒睡覺。
她在燭光下，將育孤院籌辦的方案詳細寫了出來，從選址、經費、人員配置、接收流程到養育細節，每一條都列得清清楚楚。
第二天一早，她便拿去給次輔顧大人復批。
顧大人從頭到尾看了一遍，連連點頭，然後提出了一個建議：「如今民間很多夫婦常年不孕，求子無門，受盡苦楚，既然有了育孤院，那不如再增加一個領養渠道，但領養門檻一定要卡死，必須嚴苛、嚴苛、再嚴苛，絕對不能讓人借著領養的名義買賣孩童，牟取私利。」
「這是一條好建議。」
江臻心裡默默想，有了這個制度托底，將來皇后抱養女嬰的事，就又多了一層保護。
她補充道，「所有領養人的資料必須嚴格保密，最好在孩子被領養後就當場燒毀卷案，免得將來那些曾經拋棄孩子的人尋上門來，打擾孩子的正常生活。」
顧大人十分認可，兩人很快敲定了所有規則。
事情定下來，顧大人便打算指派一名專屬官員，專門負責育孤院的日常瑣事。
江臻開口：「大人，這件事我來辦吧。」
顧大人拒絕：「你現在公務堆積如山，天天忙得像個連軸轉的陀螺，哪裡還有精力管這些？」
江臻笑著回了一句：「別人家裡都有老有小絆著，只有我無牽無掛，最為合適。」
她沒有說出口的是，這是她為官以來，第一次給皇帝處理這種私事，她忐忑得很，必須全程親自參與。
進了冬天，京城大雪不斷。
育孤院卻辦得特別快。
有了皇帝的默許，各部一路綠燈，選中的宅子是京中一處別人嫌風水不好空置多年的舊宅，修繕起來倒便宜。
這天，江臻在內閣親自提筆，寫下育孤院三個大字，吩咐人拿去裝裱。
處理完手頭公務，她便乘馬車前往育孤院，做最後的巡察。
馬車在育孤院門口剛停下，她還沒來得及下車，便聽見外頭傳來一陣微弱的哭聲。
杏兒立刻踩著積雪跑過去，定睛一看，高聲喊道：「大人！這裡有個孩子！」
說著，她連忙蹲下去將襁褓抱起來，一摸那孩子的衣裳，頓時氣得直咬牙，「這大冬天的，就給穿了一層麻衣，就算養不起，給厚一點的衣裳不行嗎，萬一我們來晚一點，孩子就要凍死了，這父母真狠心！」
江臻看著那張凍得發紫的小臉。
嘆了口氣：「各人有各人的難處，走吧，先進去。」
育孤院雖然還沒正式對外開放，但這附近的百姓都知道這宅子是做什麼用的，口口相傳便傳出去了。
想來是誰家實在養不起，趁著大雪天，悄悄把孩子丟在了門口。
這個孩子至少說明了一件事。
育孤院獲得了百姓的信任。
只要有孩子送來，就能圓滿完成皇帝布置的任務。
好在育孤院一切都已就緒。
江臻把孩子抱進去，讓杏兒去取厚襁褓和棉衣給孩子換上，又讓杏兒把之前找好的幾個大娘叫過來帶孩子。
幾個大娘都是有過哺育經驗的婦人，雖說提前上崗，但誰也沒有抱怨，接過孩子便忙活起來。
這時，桃兒忽然從外頭跑進來：「大人，季指揮使府上剛剛傳來喜訊，季夫人生了！」
江臻大喜，匆匆上了馬車往季家趕。
裴琰、謝枝雲、蘇嶼州、藺晏晏、孟子墨一群人已經全到了。
季晟站在堂中，往日那張冷臉此刻笑得完全收不住，眼角都快咧到耳朵根了。