平原郡位於河北道中部偏東南，緊鄰黃河。
城頭上站立著一位年近半百的人。他長著一張端正的方臉，眉頭緊鎖，看上去不怒自威，頜下三綹長須隨風飄動。
服飾顯示他是個文官，但手指上的厚厚的繭子卻與武將一般無二。他平日裡拿的不是刀槍，是筆。揮灑的不是熱血，是龍蛇。
此人便是著名的大書法家，「顏筋柳骨」中的顏。
平原太守，顏真卿。
他與顏杲卿兄弟二人，首唱義軍，高舉唐旗，挑起了河北抵抗叛軍的大梁。
郡中無大將，顏真卿身居文職，卻只得親自攬起武備的職能。眼底下，士兵們正在將一筐筐泥土石塊搬上城頭，加緊修補防禦工事。
要問為何無將？其實平原郡是本來是有一位防禦使的，但那廝兩個月前就投靠安祿山了，為剷除這個禍患，顏真卿召集幾位親信，設下鴻門宴，擒殺了那個防禦使，才把郡中的兵權收歸自己手上。
「顏使君，常山來信！」
手下獻上一封密信，封口處赫然寫著「賢弟親啟」。打開一看，落款是一個「杲」字。
開頭兩字：「喜報。」讓顏真卿緊繃的心放了下來，默讀道：
「井陘已下，賊將李欽湊授首！王師不日即出井陘，義旗紛然而舉，河北形勢大好！」
他振奮地一揮拳頭，接著看下去。
「已與博陵、饒陽、趙郡、文安、河間五郡相約，三日後一同舉兵，合圍范陽，直搗逆胡巢穴！若能成功，則河北震動，逆賊首尾不能相顧，收復東京指日可待！」
手下見他緊縮的眉頭舒展開來，面有喜色，都來問事情如何。
「若不出意外，半月之內，河北全境可復歸唐了！」顏真卿捋了捋鬍鬚，「來人，拿筆來！」
他取過筆，飽蘸濃墨，就在紙的背面，用他那蠶頭燕尾、大氣磅礴的字體，寫下了回信：
「兄之壯舉，弟聞之不勝喜悅！弟在平原，累日修繕守備，操演士卒，不敢懈怠。前日已乘間聯絡清河、博平、信都、景城四郡，彼等皆忠義之士，各殺偽署官，爰舉義旗，以清妖孽！」
「弟為之計：若兄攻范陽，弟當率平原並四郡兵馬，南據黃河，西扼要道，必不使放過叛軍一兵一卒，為兄解後顧之憂！弟顏真卿頓首。」
他將回信交給那位常山來的使者，再三叮囑務必要親手交到顏常山手中。
使者領命，匆匆而去。
剛送走了使者，城下便傳來一陣喧譁，似有打罵之聲。顏真卿聽得不對，快步走下城樓，只見幾名軍士押著一個被捆縛的青年男子，推推搡搡，爭執不休。
「何事喧譁？」顏真卿沉聲問道。
領頭的十夫長叉手行禮，稟道：「稟使君，弟兄們在城外巡哨，發現此人盤問時支支吾吾，形跡可疑，便拿下了，繳得一匹馬，從其行囊里搜出些許金銀細軟。」
顏真卿不怒自威的目光迅速掃過那個被俘者，念頭陡轉，眨眼間心裡便已有數了。
此人年紀不過三十，眼神躲閃，雖穿著普通商旅的服飾，但皮膚粗糙，曬得深色，眉間流露出一種不凡的氣質，恐非尋常人。
顏真卿喝問道：「你是何人？來自何處？欲往何方？」
那年輕人身體微顫，嘴唇囁嚅了幾下，低聲答道：「回……回使君，俺……俺是濟南人，做生意的，前去范陽探親的。」
「哼，濟南？」顏真卿聽了又好氣又好笑，「說謊之前也不打草稿。你可知我正是琅琊人，咱們隔得不遠，可你說話的腔調，哪有半分濟南口音？我看你倒更像是個北方人！」
「再者，如今河北戰火不斷，尋常商賈豈敢孤身遠行？」
顏真卿說完，那年輕人低頭不語。顏真卿瞧得清楚，忽然靠近，伸手就往他腰間探去。
那年輕人臉色一變，下意識就想伸手把腰護住，胳臂用力扭了扭，卻被軍士死死拉住。顏真卿摸索半圈，脩的拽下一塊魚符腰牌，舉到眼前一看。
「哈哈哈哈！」
顏真卿撫著長髯，仰天大笑：「真是踏破鐵鞋無覓處！一條大魚，竟讓我給逮著了！」
他把腰牌翻了個面，遍示眾人：「諸位看看吧！十夫長，你們可立下了大功一件啊！」
那腰牌上，赫然刻著「史朝義」三個字。
史朝義臉色慘白，他本來就說不來假話，此刻身份被揭穿，更是心如死灰，一點狡辯的欲望也沒有了。
「安祿山那逆賊不是才給你爹授了一個王爵的偽職麼？」顏真卿開始盤問，「你不在洛陽享你的榮華富貴，卻跑來河北作甚？」
士兵們都對叛軍燒殺搶掠的行徑十分憤恨，此時圍上來的一群人都惡狠狠地盯著史朝義，恨不得把他活剝了，更有幾人已經拎著大棒擠進前來，要不是畏懼顏真卿的軍令，只怕早就劈頭蓋臉打過來了。
史朝義見狀十分害怕，他被史思明打慣了，也打怕了，最受不得的就是這皮肉之苦，沒奈何，只得老老實實地回答道：「奉陛下……不，奉安祿山之命，與家父一同回防範陽。」
「那你們大軍呢？怎麼只有你一個？」
「家父命我先行一步，先回范陽招募新兵……」
顏真卿對眾人道：「聽聽，安祿山還要不遠萬里去范陽徵兵！那雜胡的好日子也快要到頭了！」
又問：「你們兵力有多少人？」
「步騎一萬，還有三千胡兵。」
「何人為將？」
「家父媯川王為首，副將有我，蔡希德，還有李立節。」
「舊時的平盧邊軍。」顏真卿聽完，嚴肅地告誡手下，「人數雖少，不可輕敵。」
又問：「大軍現在何處？」
史朝義遲疑道：「前日剛過廣平，算著時候，現在差不多該到趙郡了。」
顏真卿心中一跳：「趙郡？那不是去范陽的路啊！」
史朝義道：「確實不是直接回范陽……我們打算先平定沿途的州郡，特別是常山，陛……安祿山視其為眼中釘肉中刺。」
「什麼？！」
縱是沉穩如顏真卿，此時也大驚失色，剛振奮的心情瞬間沉入了谷底！
「壞了，壞了壞了！」
他想起剛送走的常山使者。
河北十七個歸義郡，包括他自己在內，沒有一個意識到，叛軍竟已得知了消息，而且行動還如此迅速！
自己的堂兄顏杲卿是各郡行動最快的，從計奪井陘口到今天，也才短短七日。
就是這七天的時間，回援的叛軍竟然已經殺到了他們眼皮子底下，就在距常山不足一百里的趙郡！
按目前的情況看來，趙郡、巨鹿、廣平，三郡先後陷落，卻沒有一個人能跑出來報信。
可想而知，叛軍封鎖消息的手段有多恐怖！
堂兄的行動是更加果決的，但深謀遠慮不及顏真卿自己。
早在兩年前，人人皆知安祿山將反而未反之時，那時顏真卿被楊國忠嫉恨，剛從朝廷遠調來平原出任太守，就開始為抵抗叛軍做準備。
加固城牆，深挖壕溝，挑選丁壯，儲備糧草。
就這樣，他都不敢保證自己的平原郡，百分之百能夠抵禦進攻。
更何況那倉促舉事、守備未完的常山郡，在史思明的精銳之下，跟紙糊的沒什麼兩樣！！！
「快！快去追回剛才那個使者！」顏真卿幾乎是吼著命令。
然而，片刻之後，得到的回報卻是，使者快馬加鞭，來去甚急，已不見了人影。
手下著急地道：「使君，要再寫一封信嗎？末將可以加急送去！」
顏真卿艱難地擠出幾個字：「不必了。一百里路，不到一天，來不及的。」
常山不能失陷！
那裡不僅有井陘要塞，關乎整個河北的局勢，更有他敬愛的長兄！
「傳我的命令……」
顏真卿雖危不亂，冷靜地下達了命令。須臾之間，平原郡內一萬五千名將士齊聚城下。
將一萬人的守城兵力託付給一位最信任的將軍，顏真卿親率五千壯士，馳援常山。
顏真卿解開大袍，換上戎裝，騎上馬背，看見了一旁被捆住手腳、強行按著跪在地上的史朝義。
「本當將你解赴朝廷，由聖上發落……」顏真卿沉吟道，「暫且留著，萬一有用。待這仗打完了，再行處置。」