刺史府大堂肅穆威嚴，青石板地面光潔冰冷，映著高懸的明鏡牌匾。
堂前兩側肅立的衙役身著統一皂服，手持刑杖。
自帶壓迫人心的凜然氣場。
劉承厚跟隨崔捕頭踏入大堂的那一刻，渾身的神經瞬間緊繃，心底被濃重的忐忑籠罩。
他雙手微微收緊，掌心沁出層層細密冷汗，腳步都帶著幾分虛浮踉蹌。
他腦中便反覆盤旋揣測，始終想不明白，刺史大人為何會突然傳喚他過堂問話。
一樁樁糟心事接踵而至，早已讓他心緒不寧，心神俱疲。
他暗自猜測無數可能，是失糧之事被官府察覺端倪？
還是府中內宅紛爭被人告發？
亦或是庶女劉芳的案子有了新的變數？
相較於劉承厚的惶恐侷促，劉麗仙神色從容恬淡，步履平穩。
眼底深處甚至藏著一絲隱隱歡喜與期待。
她認定官府傳喚，定然是霍長旭終究放不下她，特意前往刺史府為她出頭。
在她看來，今日這場公堂傳喚，不是問責，而是她逆風翻盤，穩固與霍長旭關係的絕佳契機。
霍長旭心中定然對她更加愧疚憐惜，往後會對她愈發上心，踏入王府的路途，也會愈發坦蕩順遂。
劉麗仙走到大堂中央，微微屈膝，款款福身行禮，聲音清亮。
「民女劉麗仙，拜見刺史大人。
大人今日傳喚我父女二人，應當是為庶妹的案子進行最終宣判。
庶妹行事糊塗，觸犯律法，民女心中縱然痛心惋惜，手足之情難捨，但也深知國法森嚴、不容私情，定然遵從官府所有判定，絕無半分異議。」
她話音剛剛落下，曹刺史面色沉冷，重重一拍驚堂木。
「啪！」
響徹大堂，震得人人心頭一顫。
曹刺史目光銳利如刀，鎖定堂下父女二人，威嚴冷厲：「本官傳喚你二人前來，不是讓你們到此閒談的！
此處是朝廷公堂，速速跪下回話！」
大堂側邊的休憩偏廳之內，大夫人、顏如玉與曹夫人隔著雕花鏤空的木窗，將大堂之內的一切盡收眼底。
大夫人聽聞劉麗仙自作聰明的一番說辭，又見她立於堂中不肯跪拜，眼底掠過冰冷的嗤意，低聲：「一無功名加持，二無官身，踏入公堂，本就該行跪拜大禮，老老實實聽審回話，哪裡輪得到她站著肆意揣測。」
顏如玉淡淡望著堂中的劉麗仙，早已將她的心思看得透徹。
她輕聲緩語：「母親不必動氣，她此刻有多得意，稍後就有多失望。
今日她所期盼的，註定要落空。」
被震懾的劉承厚，本就心神惶恐，聽聞刺史喝令，雙腿一彎，撲通一聲重重跪倒，低下頭，大氣不敢多喘，渾身微微發抖。
劉麗仙見狀，心中滿是不情不願，雙膝微微彎曲，心底翻湧著不甘與怨懟。
她暗自咬牙思忖，用不了多久，她便能踏入王府，成為王府貴眷，身份地位今非昔比。
曹刺史也不過是暫時壓她一頭。
暫且隱忍一時，待她日後身份顯貴，定然要讓曹刺史後悔，親自向她賠罪。
劉麗仙壓下情緒，緩緩跪倒在地，垂首低眉，裝作溫順恭謹的模樣。
曹刺史見二人跪拜，緩緩開口：「堂下所跪之人，自報姓名身份。」
劉承厚連忙抬頭，語氣恭敬惶恐：「回大人，草民劉承厚，城中米鋪商戶。」
劉麗仙輕聲開口：「民女劉麗仙，劉承厚嫡女。」
曹刺史微微頷首，眸光沉沉，看著劉承厚，開門見山：「劉承厚，有人狀告於你，稱你謊報米糧貨物途中被劫匪劫掠，虛構災情，欺瞞官府，以此騙取補償銀兩。此事，你可有辯駁之言？」
這句話如同驚雷一般，驟然在劉承厚耳邊炸開，他渾身猛地一震，臉色瞬間慘白如紙。
他心中惶恐，並非是覺得蒙冤，被人誣告，而是心底最深的謊言被當眾揭穿，隱秘的算計暴露，慌亂瞬間席捲全身。
他嘴唇不受控制地哆嗦，目光慌亂躲閃，下意識飛快側頭，看了一眼身側跪著的劉麗仙。
想要從女兒眼中尋求答案。
劉麗仙心頭也一沉，萬萬沒有想到，刺史今日傳喚，根本不是為了二小姐的案子，而是為了虛假劫糧、騙取補償的事！
巨大的落差與慌亂湧上心頭，她來不及細想，連忙抬頭，語速急促：「刺史大人，此事純屬誣告，絕無此事！小女……」
「住口！」
曹刺史眉頭狠擰，再度重重拍下驚堂木，厲聲喝止她的話。
曹刺史語氣冷厲：「本官尚未問你，輪不到你隨意插言，當堂喧譁！
再多妄言，本官即刻治你當庭聒噪之罪！」
劉麗仙話到嘴邊被強行截斷，心底又急又慌，還想開口辯解，兩側肅立的衙役齊齊跨步，手中刑杖頓地，齊聲高喊：「威武——！」
浩蕩森嚴的聲響層層迴蕩，震懾大堂，壓迫感撲面而來。
劉麗仙被這股凜然氣場震懾，到了嘴邊的辯解，吞回腹中，滿心不甘，又不敢再貿然出聲。
曹刺史目光銳利，盯住心神大亂的劉承厚，再次發問：「本官問話，劉承厚，你親自回話！」
劉承厚額頭滲出層層冷汗，後背衣衫早已被冷汗浸透。
他心頭慌亂，大腦一片空白，不知該如何應答。
就在他張口欲言的瞬間，劉麗仙側頭，目光直直看向他，眼神帶著隱晦的逼迫與警示，無聲示意他絕不可以承認罪行。
一旦招認，劉家會徹底傾覆。
「劉麗仙！」曹刺史目光敏銳，瞬間捕捉到她的小動作，冷聲警告，「你若再敢暗中干擾他人回話，擾亂公堂秩序，本官即刻下令，判你擾亂大堂之罪，當庭杖責十大板，絕不姑息！」
凌厲的警告落下，劉麗仙臉色驟然一白，心底又懼又怒，萬般不甘，卻只能緩緩低下頭，咬住唇。
曹刺史再度看向劉承厚，語氣放緩幾分：「本官此刻給你自白機會。
此事若是屬實，你自行坦白交代，尚可從輕處置；
若是刻意隱瞞，拒不認罪，待本官查實證據，便是欺官騙財的重罪，你可要想清楚再回話。」