陸遠的身影消失在院門外。
雨歇那隻冰涼的小手，才猛地鬆開，微微鬆了一口氣。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
卡瑟薇大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
剛剛那瞬間的窒息感，讓她頭暈目眩。
「你瘋了？」雨歇壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
此時的雨歇臉上滿是後怕，「那是陸大人，你剛才想叫住他？你想死別拉著我們。」
周圍跪了一地的宮女。
此刻才敢顫巍巍地爬起來，看向卡瑟薇的眼神，充滿了恐懼和疏離。
「我……我只是……」卡瑟薇想解釋，卻發現自己根本不知道該怎麼說。。
「只是什麼？」雨歇一把將她拽到角落，遠離了那盆還在冒著熱氣的洗衣水。
「初雪姐姐，我當你是朋友才跟你說這些。在這宮裡，有兩條規矩你必須死死記住。」
雨歇豎起一根手指，眼神前所未有的嚴肅。
「第一，見到陸大人，必須立刻跪下，頭不許抬，話不許說，除非他問你。」
「第二，」雨歇頓了頓，聲音更低了，「必須守宮裡的規矩，少說話，多做事。」
卡瑟薇的血色，瞬間從臉上褪得一乾二淨。
她想起之前在東偏殿，那個小宮女提到天將軍時，也是這般恐懼的神情。
她以為，那是對一個戰功赫赫的將軍的敬畏。
直到今天，她才明白。
那不是敬畏，是刻在骨子裡的，對生殺予奪的主宰的恐懼。
「他……他不是將軍嗎？」卡瑟薇喃喃自語，聲音輕得像夢囈。
雨歇像是聽到了天大的笑話，可她笑不出來，只是用一種看傻子般的眼神看著卡瑟薇。
「將軍？」雨歇指了指坤翊宮的方向，「你看見那位太后娘娘了嗎？懷著龍種，見了他，也得恭恭敬敬地伺候著。」
「這宮裡所有的人，包括皇上，都是陸大人的。你懂了嗎？」
卡瑟薇徹底呆住了。
她腦海里，浮現出那個男人平靜的臉龐，浮現出他賞賜自己綾羅綢緞、太后膳食時那份漫不經心的隨意。
原來，那不是恩賜。
那是一個神祇，隨手丟給腳下螻蟻的一點殘渣。
而她，甚至還因為這點殘渣，生出了不該有的幻想。
可事實上，這是雨歇的認為。
而陸遠，並非是在操弄皇權。
只不過，丫鬟們對他的敬意，進而形成了一種恐懼。
……
龍陽殿。
陸遠剛一踏入殿門，兩道身影便從內殿迎了出來。
正是大著肚子的蕭沁和儀態端莊的華蘭溪。
「陸遠。」
「夫君。」
兩人走到近前，便要屈膝行禮。
陸遠快步上前，一把扶住蕭沁，「沁兒，跟你說了多少遍，你現在身子不便，不要再行這些虛禮。」
蕭沁順勢靠在陸遠懷裡，臉上洋溢著幸福的笑意，「禮不可廢。沁兒是夫君的女人，也是大寧的太后，更要以身作則。」
她嘴上這麼說，身體卻很誠實地依偎著，貪婪地呼吸著陸遠身上獨有的氣息。
華蘭溪站在一旁，看著這一幕，眼中滿是溫柔。
「對了，」
蕭沁像是想起了什麼，仰起臉，「昨天夜裡，寧質和顧雄風他們已經帶兵返京了，正在城外軍營休整。」
陸遠點了點頭，目光轉向華蘭溪。
「此次遠征羅斯，寧質倒是立了大功，作戰勇猛，頗有章法。」陸遠倒是少有的提起寧質。
華蘭溪聞言，臉上瞬間綻放出動人的光彩，那份喜悅發自肺腑。
她對著陸遠盈盈一拜，聲音裡帶著感激，「質兒能有今天，都是哥哥教導有方。要不是哥哥給他機會，他現在還只是個背負罪名的叛臣賊子。」
在華蘭溪心中，陸遠不僅是她的男人，更是她和她兒子寧質的再造恩人。
陸遠則沖門外的碧落道，「碧落，通知內務府，召寧質、顧雄風、方簡，來龍陽殿議事。」
「是，大人。」碧落應了一聲。
……
半個時辰後。
龍陽殿內。
寧質、顧雄風、方簡三人身披甲冑，快步入殿。
當他們看到殿上安然端坐的陸遠時，三人幾乎是同一時間，單膝跪地，甲葉碰撞。
「末將，參見大將軍！」
「起來吧。」陸遠抬了抬手。
三人起身，卻依舊垂首肅立，不敢有絲毫懈怠。
「派去羅斯的使者，到了嗎？」陸遠開口，直入正題。
「回稟天將軍！」寧質上前一步，沉聲回道，「使團已於半月前抵達蒂斯城。按照您的吩咐，將羅斯帝國一分為三，由瓦列里、伊萬、謝爾蓋三人共治，互不統屬。」
顧雄風咧嘴一笑，補充道：「將軍您是沒看見，那三個傢伙為了爭誰的地盤大，誰的兵多，在咱們使者面前差點就打起來了。」
「要不是趙友將軍攔著，當場就得見血。」
方簡也點頭，「末將收到線報，瓦列里已經開始秘密招兵買馬，伊萬則在囤積糧草。」
「他們都在等，等我們的大軍一撤，恐怕不出半年，那片土地上，就要打成一鍋粥了。」
聽著三人的匯報，陸遠臉上露出一抹意料之中的笑意。
他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲擊著。
「如此，可保我大寧，至少五十年邊境太平。」
一句話，平淡至極。
卻讓寧質三人心頭劇震，倒吸一口涼氣。
他們還在為一場戰爭的勝利而沾沾自喜，為那些羅斯公爵的內鬥而幸災樂禍。
而眼前這個男人，卻已經從這場戰爭的廢墟之上，看到了未來五十年的國運。
這就是差距。
雲泥之別。
就在這時，趙高從殿外碎步快跑了進來，「啟稟陸大人。」
趙高跪在地上，將聲音壓得極低。
「定海侯國國王，遣使來朝，名為朝貢。」
「根據邊境探子回報，其儀仗隊伍……已過通州，距京城不足百里。」
陸遠敲擊扶的手指，停了。
定海侯來了。
不過，朝廷可沒有召他。
以定海侯國的立場，剛剛平息了滅國之災，也的確應該來寧朝朝貢。
陸遠問，「此次前來，定海候帶了多少人？」
趙高回道，「據探子來報，定海侯國的王公大臣，另外，還有一車美人，以及一些黃金。」
陸遠沉思片刻。
「陸遠，按照禮數，我們是不是要派人前去迎接一下？」這時，大著肚子的蕭沁從內房走出。
顧雄風幾人紛紛起身。
「參見太后。」