接下來的七日。
羅斯帝國徹底陷入了癲狂。
北境公爵瓦列里的蒼狼戰旗，第一個出現在蒂斯城外的地平線上。
緊接著，南境伊戈爾公爵的商船軍隊封鎖了所有水路。
西境米哈伊爾公爵，將他仿製出的第一批開花彈，運到了蒂斯城下。
數不清的旗幟，從四面八方湧來。
貴族、商人、強盜、甚至是自封為王的農民頭子。
都帶著他們拼湊起來的隊伍，像聞到血腥味的禿鷲，盤旋在這座即將倒塌的帝國都城上空。
他們都想在這場分食屍體的盛宴中，搶到最肥美的那一塊。
……
七日後。
一支純黑色的騎兵，撕開了這片混亂的包圍圈。
寧質勒住馬韁，立於山坡之上。
放眼望去，整座蒂斯城被數不清的營帳和旗幟圍得水泄不通。
喧囂聲、叫罵聲、兵器碰撞聲混雜在一起，沖天而起。
「這就是大將軍想要的混亂？」
寧質的眼神沒有絲毫波瀾。
他舉起右手，猛地向下一揮，「立旗！」
一面巨大的黑底金字陸字旗，被高高豎起。
狂風吹過，戰旗獵獵作響。
那一個陸字，仿佛帶著神魔般的威壓。
山坡下，那片混亂的聯軍營地，瞬間安靜下來。
無數雙眼睛，齊刷刷地望向這面突然出現的黑色大旗。
那是……來自東方的旗幟。
是這場牌局真正的主人，到了。
不到半個時辰。
幾位在不久前還不可一世的公爵，此刻紛紛換下了華麗的鎧甲，騎著快馬，朝著寧質所在的山坡趕來。
寧質早已命人搭好了一座簡易的營帳。
他坐在主位，身旁的親兵為他斟滿一杯繳獲來的羅斯紅酒。
北境公爵瓦列里第一個走進帳篷。
他摘下頭盔，露出那張寫滿野心的臉，朝著寧質躬身行禮。
「參見大寧將軍。」
緊接著。
伊戈爾、米哈伊爾等幾位手握重兵的公爵也魚貫而入。
紛紛放低姿態，向這位年輕的東方將領問好。
「諸位公爵，不必多禮。」寧質端起酒杯，並未起身，只是隨意地抬了抬手。
他打量著眼前這幾個各懷鬼胎的叛軍首領，心中冷笑。
一群被欲望蒙蔽了雙眼的豺狼罷了。
瓦列里搓了搓手，小心翼翼地開口，問出了所有人都想問的問題。
瓦列里問道，「寧將軍，不知陸天將軍此前許諾我們的……」
帳內的氣氛瞬間變得緊張起來。
所有公爵都盯著寧質，等待著最後的宣判。
寧質輕笑一聲，將杯中紅酒一飲而盡，「我天將軍一言九鼎。」
寧質將酒杯重重放在桌上，視線掃過眾人，「羅斯帝國的疆域很廣，足夠你們幾位分了。」
「我大寧的土地，我們自己還治理不過來，沒興趣占領你們這片寒苦之地。」
聽到這話，幾位公爵明顯鬆了口氣，臉上露出了貪婪的喜色。
「不過。」寧質話鋒一轉。
帳內氣氛再次凝固。
「天將軍有一個命令。」
寧質站起身，走到眾人面前，聲音變得冰冷，「天后卡瑟薇，他要活的。」
「在大軍抵達之前，任何人，膽敢傷她一根頭髮。」
寧質的目光在每個公爵的臉上一一掃過，一字一頓，「死罪。」
眾公爵面面相覷，滿臉困惑。
那個蛇蠍心腸的女人，為何要留她性命？
但他們不敢問。
在絕對的實力和利益面前，任何疑問都是多餘的。
「我等明白！」瓦列里第一個反應過來，單膝跪地，大聲表態，「請大寧將軍放心，我們絕不敢違背天將軍的旨意。」
其餘公爵也紛紛跪下。
寧質滿意地點了點頭。
瓦列里抬起頭，眼中閃爍著嗜血的光芒。
「寧將軍，為了向天將軍表達我們的忠心。」
他拔出腰間的佩劍，高高舉起，「我等決定，今夜便發動總攻！」
「殺了彼得羅夫，將他的人頭，獻給神威天將軍！」
寧質示意眾人安靜，高聲表示，「我天將軍大軍即將抵達。許諾給各位的，我天將軍絕不會言而無信。」
他環視一圈，帳內所有公爵的呼吸都變得粗重。
「各位，今夜徹底蕩平蒂斯城。」
寧質的聲音帶著一絲蠱惑，「我希望在我天將軍抵達之後，能夠與諸位在蒂斯城金碧輝煌的王宮裡，共飲慶功之酒。」
……
話音落地，帳內殺意四射。
瓦列里等人眼中爆發出貪婪與嗜血。
他們仿佛已經看到自己頭戴王冠，坐擁無盡疆土的模樣。
所有人都想在陸遠這位真正的仲裁者面前，立下最大的功勞。
「我等，必不負天將軍厚望！」
眾人齊聲應諾。
隨即紛紛轉身，大步流星地離開了營帳。
夜風吹過，帶不走帳內濃烈的血腥味和野心。
副將走上前，為寧質續上一杯紅酒，低聲問道：「將軍，今晚……我們參戰嗎？」
寧質端起酒杯，輕輕搖晃著裡面猩紅的液體，嘴角勾起一抹冷笑。
「不。」他將酒杯湊到唇邊，聲音平淡，「我們看著就行。」
副將一愣，滿臉不解。
寧質沒有解釋，只是從懷中取出一封並未封口的信。
「另外，去叛軍營里，找一個瓦列里公爵的親衛過來。」
副將雖然疑惑，但還是立刻領命退下。
片刻後，一名身材高大的北境士兵被帶了進來，他單膝跪地，神色惶恐。
寧質將那封信扔在士兵面前的地上。
「把這個，送進蒂斯城，親手交給天后卡瑟薇。」寧質的聲音不帶一絲感情。
士兵愣在原地，不敢去撿。
給敵國的天后送信？還是在這種即將破城的關頭？
寧質抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
那名士兵頓時如墜冰窟，渾身一顫，趕緊手忙腳亂地撿起信，揣入懷中，連滾帶爬地退了出去。
信，就這樣開始了它奇特的旅程。
它從寧朝將軍的手中，交到北境叛軍的士兵手上。
又經過幾道混亂的關卡。
最終，被一個渾身泥污的侍女，顫抖著送到了卡瑟薇的面前。
……
蒂斯城，天后寢宮。
這裡不似王座大廳那般狼藉，依舊保持著最後的體面與華貴。
卡瑟薇已經換下繁複的宮裙，穿上了一身便於行動的黑色騎裝。
金色的長髮高高束起，勾勒出她優美的頸部線條。
桌上攤著一張逃跑路線圖，旁邊放著一個裝滿了金銀珠寶的皮袋。
她正準備執行自己最後的計劃，離開這座即將化為廢墟的城市。
「天后……。」侍女撲通一聲跪在地上，雙手高高舉起那封沾著泥點的信，「城……城外送來的，說是……說是敵軍元帥給您的親筆信。」
敵軍元帥？
陸遠？
卡瑟薇準備離開的腳步一頓，秀眉微蹙。
她接過信，心中充滿好奇。
那個將整個羅斯帝國玩弄於股掌之間。
視千軍萬馬如無物的東方男人。
會在這個時候，給自己寫一封什麼樣的信？
勸降？羞辱？還是貓捉老鼠般的戲弄？
她修長的手指輕輕撕開信封，抽出了裡面的信紙。
信紙上，是她從未見過的，卻能感受到其間鐵畫銀鉤般力道的方塊字。
【天后卡瑟薇親啟：】
【此番跨海興兵，本為護我寧朝海疆屏障。羅斯帝國興兵進犯定海侯國，侵我海域、犯我疆界，觸我大寧底線，吾奉君命，率三軍跨海出征，旌旗渡海，鐵甲臨江，幾經鏖戰，終破貴國大軍，解海疆之危。】
信的開頭，是冠冕堂皇的官方說辭。
卡瑟薇冷笑一聲，這不過是勝利者的宣言。
她繼續往下看。
【兩軍交鋒，刀兵相向，本是各為其國，勝負輸贏，皆沙場常事。然征戰之餘，吾久聞天后盛名，世人皆言天后容貌絕世、風華無雙，更兼胸襟磊落、智識卓然，絕非尋常深宮女主。吾遍歷沙場，見慣鐵血殺伐，鮮見通透聰慧、風骨卓絕之人，私心感念，引為世間知音。】
卡瑟薇的呼吸猛地一滯。
知音？
這個屠了她二十萬大軍，毀了她整個帝國的男人，竟然稱她為知音？
荒謬！
可她的心跳，卻不爭氣地開始加速。
她捏著信紙的手指，微微泛白。
不，陸遠說的是卡瑟微。
可她，並不是卡瑟微。真正的卡瑟微在密室關著呢。
【此戰大敗，貴國兵甲折損、疆域受挫，朝野動盪，吾心知此戰非天后本意，不過兩國邦交紛爭、沙場博弈而已。兵戈無情，勝負已定，然私慕之心、相知之念，不因兩國戰事分毫消減。】
私慕之心……相知之念……
卡瑟薇的臉頰，浮現出一抹病態的潮紅。
她仿佛能透過這冰冷的字跡，看到那個男人深邃如海的眼眸。
他懂她。
這個世界上，竟然真的有人能看穿她所有偽裝下的野心與掙扎？
【吾身為大寧神威天將軍、三軍大元帥，掌天下兵戈，不懼沙場百戰，唯惜世間知己難尋。今戰事落幕，烽煙將息，吾無意恃武凌人，唯願拋卻兩軍對峙之隙，放下征戰殺伐之身，尋一閒暇之時，與天后促膝對談。不問邦交戰事，不談疆土輸贏，只論風骨胸襟，閒談世事山河。】
信，到這裡戛然而止。
卡瑟薇站在原地，一動不動。
窗外，總攻的號角已經吹響，喊殺聲震天動地。
寢宮的大門被猛地撞開，一名忠心耿耿的護衛沖了進來，滿臉是血。
「天后，快走，叛軍已經攻進來了！」
護衛嘶吼著，試圖拉起卡瑟薇的手。
卡瑟薇卻緩緩抬起頭，目光越過護衛，看向那扇洞開的大門。
她將那封信，仔仔細細地疊好，小心翼翼地揣入懷中。
仿佛那不是一封信，而是整個世界的重量。
她臉上最後一絲血色褪去，取而代之的，是一種近乎瘋狂的、孤注一擲的決絕。
她抬手，整理了一下自己微亂的鬢髮，嘴裡用只有自己能聽見的聲音，輕輕呢喃，「來人，去密室，殺了卡瑟琳。」
「不！我親自去。」
卡瑟微決定了，殺了密室里的那個女人。
她，就是真正的卡瑟微。
寧朝的將軍傾慕她，可她，長得與卡瑟微一模一樣。
也就是說，她能夠利用寧朝的這位將軍，得到自己想要的。