第234章 原野上的戰鬥
夕陽西沉，將天邊染成一片瑰麗的橙紅。
廣袤的原野在暮色中鋪展開來，及腰高的枯黃草叢在晚風中起伏，發出沙沙的輕響。
草叢間，點綴著深秋頑強綻放的野花，有淡紫色的鼠尾草、星星點點的白色甘菊、以及一簇簇艷紅的石楠，為這油畫般的風景增添了幾筆靈動的色彩。
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遠山在暮靄中化作層層疊疊的黛色剪影，一切都顯得寧靜而遼遠，令人心曠神怡。
咚，咚，咚！
一陣急促而慌亂的腳步聲，突然撕破了這幅靜謐的畫卷。
聲音來自草叢深處。
只見一對身著粗糙麻布衣的年輕男女，正拼命地奔跑著。
男子約莫二十歲出頭，身材結實，皮膚因常年農活曬得黝黑，滿臉汗水與驚恐，正緊緊攥著身旁女子的手，拖著她向前狂奔。
被他拉著的女子年紀相仿，膚色同樣偏黑，臉頰上有著幾粒淺褐色的雀斑，一條粗粗的麻花辮在奔跑中散亂開來。
她臉色蒼白，嘴唇因恐懼而失去血色，呼吸急促得幾乎岔氣，顯然已經體力不支，全靠男子拉扯著才沒有倒下。
「約————約翰————我跑不動了————」
女子帶著哭腔，聲音斷斷續續。
「堅持住，艾瑪！就快到了！看到大路了！」
名叫約翰的男子喘著粗氣，回頭望了一眼，眼中恐懼更甚。
在他們身後不遠處，一群嘰哇亂叫的綠色身影正瘋狂追趕。
那是二十多隻哥布林，它們揮舞著鏽跡斑斑的短刀、粗糙的木棒，還有幾把簡陋的弓箭，一張張醜陋的臉上滿是貪婪與殘忍。
更令人心悸的是，為首的赫然是一個身高超過兩米、肌肉發達的熊地精。
它手持一根釘滿鐵刺的粗木棒，沉重的腳步踏在地上咚咚作響，猩紅的小眼睛裡閃爍著戲謔與暴虐的光芒，顯然正在享受這場追獵遊戲。
「約————約翰，放開我！」
艾瑪突然用力想甩開約翰的手，淚水滾落，「你自己跑！別管我了！我————我給你擋著！你快去報信！」
「閉嘴，艾瑪！」
約翰低吼，不但沒鬆手，反而抓得更緊，「我怎麼能拋下你！我們說好的，等今年收成賣了錢，就一起去洛特城，去看「天空迴廊」，去給你買那條漂亮的藍裙子！你忘了嗎？！」
他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的堅決。
「小蟲子！無用的掙扎！血肉！新鮮的血肉！
6
熊地精瓮聲瓮氣的通用語吼聲傳來，帶著殘忍的笑意。
它似乎覺得獵物快到手了，猛地加速，距離瞬間又拉近了一截。
就在二人滿面絕望，腿像灌了鉛一樣沉重時，前方丘陵的拐彎處，出現了影影綽綽的車隊輪廓。
「艾瑪！看！是商隊！我們有救了！」
約翰精神大振，眼中爆發出希望的光芒，不知從哪裡湧出一股力氣，拽著艾瑪以更快的速度向前衝去。
艾瑪也看到了希望，咬緊牙關，跟蹌著跟上。
商隊顯然也發現了前方的異常。
最前面的馬車馭手位置上，一位頭髮花白、面容精幹的老管事立刻舉起手臂，示意停車。
緊接著，後面那輛馬車上，十名身著斑駁鎮制式輕鎧的衛兵迅速魚貫而下。
他們動作利落，在中年衛兵隊長的低喝指揮下，紛紛舉起盾牌，結成弧形防禦陣型，同時端起已經上弦的手弩，鋒利的弩箭對準了追來的魔物方向。
「快！過來這邊！」
中年衛兵隊長對著狂奔而來的約翰和艾瑪大喊，聲音沉穩有力。
約翰和艾瑪如同抓住了救命稻草，拼盡最後力氣撲進了衛兵們用盾牌構成的臨時防線後方，直接癱軟在地，劇烈地喘息著，心臟狂跳得幾乎要撞碎胸膛。
「放！」
衛兵隊長一聲令下。
嘣！嘣！嘣！
近十支弩箭離弦而出，精準地射入了緊隨其後的哥布林群中。
慘叫聲響起，三四隻哥布林應聲倒地，當場斃命，另外幾隻中箭受傷，翻滾哀嚎。
然而，那隻高大的熊地精只是發出一聲不屑的咆哮，揮動那根釘滿鐵刺的粗木棒在身前猛地一掃。
鐺！鐺！噗！
幾支射向它的弩箭或被木棒磕飛，或釘在它厚實粗糙的皮膚上，只造成了一些微不足道的皮外傷，反而徹底將其激怒。
「蟲子！來多少都是死！」
熊地精雙眼赤紅，邁開沉重的步伐，揮舞著粗木棒向著防禦陣型猛衝而來！
它身後的哥布林們也尖叫著跟上，形成一股極具壓迫力的暗綠浪潮。
看到這可怕的一幕，剛剛以為自己得救的約翰和艾瑪，心臟再次提到了嗓子眼，恐懼讓他們渾身冰涼，瑟瑟發抖。
他們太清楚熊地精的可怕了！
幾年前，鄰村曾遭遇一群魔物襲擊，當時從斑駁鎮請來了一隊冒險者大人。
其中一位臉上有刀疤、身穿鏈甲衫的中年劍士，與一頭熊地精纏鬥了許久，最後還是靠著隊友用弩箭從旁協助，才艱難將其殺死。
而眼前這頭，看起來比傳聞中的那隻更加魁梧兇悍！
這些衛兵雖然勇敢，裝備精良、訓練有素，恐怕也絕非這種可怕怪物的對手，更何況還有二十多隻哥布林在虎視眈眈！
就在上個月，曾有一支黑鐵級冒險者小隊路過他們的村子借宿一晚，隊長是個長著鯊魚牙的半獸人。
那幾位冒險者大人身上的煞氣、精良的裝備、以及言談間對普通村民若有若無的疏離感，都讓約翰記憶深刻。
當時村里人就私下議論過，只有這樣強大的精英小隊，才有可能正面擊敗一頭熊地精。
而在這前不著村後不著店的荒野，怎麼可能恰好遇到那樣強大的黑鐵級冒險者小隊？
恐懼再次淹沒了二人，艾瑪緊緊抓住約翰的手臂，指甲幾乎掐進他的肉里，渾身抖得厲害。
約翰則悔恨不已，是自己把災禍引向了這支無辜的商隊，這些好心的衛兵可能會因為他們的求救而喪命！
此刻，熊地精已經沖至盾陣前數米處。
它獰笑著高舉起了那根足以砸碎骨頭的恐怖木棒，對準了盾陣中央的衛兵隊長，眼看就要狠狠砸下。
約翰與艾瑪面色慘白如紙，絕望地閉上了眼睛，等待著木棒砸碎骨頭、鮮血飛濺的恐怖聲響。
咻！
一聲尖銳至極的破空厲嘯，毫無徵兆地撕裂空氣。
那聲音快得超出了常人的反應。
兩人甚至沒辨清聲音的來源，只聽到一聲如西瓜爆裂的「噗嗤」聲，緊接著便是重物轟然倒地的巨響。
兩人驚愕地睜開眼。
只見那隻剛才還凶威赫赫的熊地精，此刻已經仰面倒在數米之外，龐大的身軀還在微微抽搐。
它的右眼變成了一個淚淚冒著紅白之物的血洞，一支箭矢自它的後腦穿透而出，將它牢牢釘死在地面上。
一切發生得太快，快得讓約翰和艾瑪的大腦一片空白。
他們張大嘴巴，呆呆地看著那具迅速失去生機的龐大屍體，簡直不敢相信自己的眼睛0
那可是連黑鐵級冒險者大人聯手都難以對付的怪物啊！居然就這麼被一箭射死了？！
咻！咻！咻！
不等他們反應過來，破空之聲又接連響起。
每一道聲音都伴隨著一隻哥布林的慘叫。
箭矢呼嘯而至，精準地穿透哥布林的咽喉、心臟或頭顱。
它們甚至來不及尋找箭矢的來源，便被釘死在地。
幾隻僥倖未死的哥布林發出驚恐的尖叫，轉身就想逃回草叢。
「別放跑它們！弩箭！」
中年衛兵隊長反應極快，立刻下令。
剩餘的衛兵迅速裝填弩箭，配合著遠處飛來的精準箭矢，將最後幾隻試圖逃跑的哥布林也一一射殺在草叢邊緣。
從熊地精被射殺，到所有哥布林斃命，整個過程，不過短短几次心跳的時間。
原野上重新恢復了寂靜，只剩下秋風拂過草叢的沙沙聲，以及濃重的血腥味在空氣中瀰漫。
約翰和艾瑪徹底癱軟在地，淚水混合著汗水流下，蒼白如紙的面容上滿是劫後餘生的虛脫與慶幸。
他們得救了。
兩人下意識地望向箭矢射來的方向。
夕陽的餘暉正從那個方向斜射而來，為一個持弓而立的身影勾勒出一道璀璨的金邊。
那是一個黑髮青年，身姿挺拔，正緩緩放下手中一張造型優美的長弓，弓弦猶在微微顫動。
他站在一輛帶篷馬車的旁邊，神情平靜，仿佛剛才那場瞬息間的完美獵殺，只是隨手拂去了肩上的灰塵。
望著那個看起來年齡與他們相仿的黑髮青年，約翰和艾瑪徹底驚呆了，大腦一片混亂。
就是他？
就是這個看上去有些書卷氣的黑髮青年，一箭射死了可怕的熊地精？！
視線所及之處，自然就是雷恩。
從斑駁鎮出發，時間已經過去了兩天。
旅程風平浪靜，馬車以不快不慢的速度行駛在夯實的土路上，正好讓他們有閒暇欣賞沿途深秋的景致。
還有莎拉這個活潑的「開心果」在身邊嘰嘰喳喳，分享各種鍊金術趣聞和鎮上八卦，更是讓車廂里充滿了歡聲笑語。
閒暇時，雷恩還向商隊那位經驗豐富的中年衛兵隊長請教了基礎的騎乘技巧，為未來的騎馬趕路做準備。
而那隊十人的衛兵，正是鎮議會直屬商隊的護衛力量，訓練有素，忠誠可靠。
此刻，距離目的地「斯特村」應該還有大半天的路程。
商隊本打算在附近找個背風靠水的地方露營過夜，卻沒想到撞見了這場突如其來的襲擊。
在雷恩身邊，索頓舉著巨盾，溫妮握著法杖，莎拉好奇地探著頭，橘貓則蹲在車轅上，琥珀色的貓眼懶洋洋地瞥了一眼遠處的魔物屍體，仿佛在說「就這？」。
雷恩對眾人微微點頭，旋即帶著索頓和溫妮，邁步向著那對驚魂未定的年輕人走去，莎拉也好奇地跟了上來。
看到雷恩率隊走來，約翰和艾瑪如同受驚的兔子般，連忙掙扎著站起。
他們不知道這位黑髮青年是誰，但能如此輕描淡寫解決掉熊地精的人，絕對是他們無法想像的大人物！
「萬————萬分感謝閣下！感謝您的救命之恩！」
約翰拉著艾瑪，深深鞠躬，聲音因激動和後怕而顫抖。
艾瑪也跟著連連道謝，又轉向管事老卡爾和中年衛兵隊長：「也謝謝各位大人！謝謝！」
老卡爾捋了捋花白的鬍子，溫和地擺擺手，然後鄭重地望向雷恩，對兩位村民說道：「感謝的話，對這位大人說就夠了，另外，稱呼要注意，這位不是閣下」，而是爵士」。」
「爵————爵士？！」
約翰和艾瑪如遭雷擊，眼睛瞪得滾圓。
爵士！那可是用來稱呼騎士大人的尊稱！
哪怕是最低等的普通騎士，對於他們這些世代在泥土裡刨食的農民來說，也是雲端之上的存在！
那是領主的刀劍，是秩序的維護者，是生殺予奪的大人物！
這一次，震驚、惶恐、以及平民對貴族階層根深蒂固的敬畏，瞬間壓倒了一切。
兩人幾乎是下意識地，「撲通」一聲雙膝跪地，匍匐在了雷恩的腳前，額頭幾乎要觸碰到冰冷的地面。
「都怪我，爵士老爺，差點兒讓您身陷險境，請您恕罪！」
約翰的聲音帶著哭腔。
「爵士大人————感謝您————感謝您的拯救————」
艾瑪更是語無倫次，身體微微發抖。
「不必多禮，也無需惶恐，先起來再說。」
雷恩上前一步，伸手虛扶，「告訴我，發生了什麼事？你們從哪裡來，為什麼會招惹上這些魔物？」
被雷恩親手扶起，約翰受寵若驚，同時也感到一股暖流驅散了部分恐懼。
他深吸一口氣，努力平復狂跳的心臟，想起自己的使命，連忙儘可能用清晰的話語回答道：「回爵士大人！我叫約翰，這是我的未婚妻艾瑪，我們都是「凱爾村」的村民。」
「今天下午，有牧羊人在村口發現了新鮮的哥布林腳印，不止一處！村裡的老獵人說，那是哥布林偵查兵的痕跡，通常意味著很快就會有大隊哥布林前來襲擊村子！」
他咽了口唾沫，繼續說道：「我們村子小，剛過百人，平時只有我們十幾個年輕人組成的守備隊，拿著草叉和鋤頭巡邏，但老獵人說，從腳印看，來的哥布林恐怕得有一兩百隻，還有熊地精那種怪物————我們肯定守不住！」
「所以，村長派我們兩個腳程快的，騎上村里那兩匹老馬，趕緊去斑駁鎮求援！」
約翰的臉上重新浮現出恐懼：「結果剛離開村子不到十里，馬就被林子裡射出的冷箭射死了！我們只能跑，然後就遇到了剛才那些追兵，它們一定是想阻止我們去報信！」
「「凱爾村」？」雷恩轉向經驗豐富的老卡爾。
老卡爾略一思索，回答道：「爵士大人，那是個偏僻的小村落，在前往「斯特村」的岔路還要往裡一些，以種植些耐旱作物和放羊為生，因為那片區域一向少有魔物滋擾，所以沒有常駐衛隊，安全全靠村民自己。
「是的，現在情況非常緊急！」
約翰連忙點頭，臉上滿是焦急，「爵士大人，那些哥布林隨時可能殺到！村子裡都是老人、女人和孩子————請————請您救救我們的村子吧！求求您了！」
艾瑪也含著淚，連連懇求：「爵士大人，請您發發慈悲！」
老卡爾和那位中年衛兵隊長都沒有說話，只是將目光投向了雷恩。
雖然名義上雷恩只是順路護衛，但「榮譽騎士」的頭銜、斑駁鎮英雄的聲望、以及職業者的實力，都讓他無形中成為了這支商隊的決策者。
雷恩沒有立刻回答。
他微微側頭，目光與身邊的索頓、溫妮對視。
矮人咧嘴一笑，拍了拍腰間的新戰斧，粗聲道：「地面人兄弟，你決定就行，正好用這些綠皮小雜碎試試新傢伙的刃口！」
溫妮則輕輕點了點頭，湛藍的眼眸中透著堅定，握緊了手中的「尋路者」法杖。
莎拉也湊了過來，小臉上沒了平時的嬉笑，紫羅蘭色的眼眸里閃爍著同情：「那些哥布林最壞了！老是偷東西還傷人！雷恩爵士，我們去幫幫他們吧！」
雷恩心中已有決斷。
他重新看向約翰，問出了一個看似無關緊要的問題：「你們村子，能為我們這三十多人提供今晚的食宿嗎？」
約翰先是一愣，旋即連連點頭，激動得語無倫次：「能！能！絕對能！雖然條件簡陋，但擠一擠，騰出些屋子，肯定能讓各位大人住下！地窖里還有過冬的存糧和醃肉，雖然粗糙，但一定管飽！」
「那好。」
雷恩嘴角微微上揚，露出一絲淡然的笑容，仿佛拯救一個百人村莊、對抗上百的魔物群，只是一件微不足道的小事。
他轉身，對老卡爾和衛兵隊長吩咐道：「改變計劃，今晚前往「凱爾村」宿營，通知下去，加快速度。
旋即，他看向高興得幾乎要再次哭出來的約翰和艾瑪：「帶路吧，住村子裡，總比在這荒郊野嶺吹冷風強。」
「順便————稍微活動活動筋骨。」