第273章 西境的血
當黑灘鎮歲月靜好時，西域的硝煙已經燃起。
卡莉斯塔率領上千遊俠像淬毒的荊棘般扎進了納恩河以東的沃土。
這些「影矢」遊俠生於布萊庫的嶙峋山石與原始密林。
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此刻便化為了東岸最致命的暗影。
他們分散行動，以數人為一個標準小隊行事。
從不衝擊堡壘，也不去挑戰當地領主派出的精銳巡邏隊。
專門挑那些邊界莊園和防線的鬆懈處下手。
有一支從金葉城運往鐵砧堡的糧隊，奉國王的征繳令出發。
三天了都還沒有抵達河口。
而前方則到了必經之路上的山嶺地帶。
裝滿燕麥和黑麥的輻重車就這麼緩緩行進在林間土路上。
護衛的士兵昏昏欲睡，看起來歲月靜好，分外安逸。
就在這個時候，無聲的箭矢從春季淺綠色的林濤深處射出。
它們裹挾著戰氣，精準地釘入車夫的咽喉和領頭者的眼窩。
護衛們魔素激盪，驚惶的拔劍，但卻找不到敵人。
這個時候，第二波箭雨順勢落下，帶著浸透了沼澤鬣蜥毒液的箭頭。
凡是中箭者，立刻就會肌肉痙攣口吐白沫。
在突襲引起的混亂中還有幾支火箭射中了糧車。
車上乾燥的穀物立刻就燃起沖天大火。
這些糧食他們不需要，分散行動下，零散的劫掠即可滿足果腹的需求。
所有影矢遊俠都牢牢記著自己的使命。
只要他們在東岸多摧毀一些輜重，那麼位於納恩河西岸的拜倫伯爵以及駐守在那裡的士兵就會少更多物資。
在濃煙還未散盡的時候，這些襲擊者已如鬼魅般消失在層疊的山巒中。
原地只留下滿地狼藉的屍體和焦黑的殘骸。
當消息傳回金葉城的時候已經是兩日之後的事了。
城主蘭德爾·弗格斯子爵氣得摔碎了一隻最心愛的水晶杯。
他的領地是當地公認的豐產之城。
這批糧食是他響應王國徵調令的份額。
所損失的不只是物資，更是他自己的面子。
他不得不再次籌措糧草，同時安排更精良的護衛！
不過更致命的陷阱在納恩河上。
那是對王國水運的絞殺。
納恩河寬闊的河道本是王國中庭以西的生命線。
如今卻成了死亡陷阱。
卡莉斯塔挑選了好幾處水流相對平緩，同時遠離主要渡口哨所的河段。
她把這些河段變成了狩獵場。
遊俠們總是利用夜色掩護，將浸透火油的枯木順流放下。
當運載著軍械和春季新裝的平底駁船笨拙地躲避這些漂浮物時。
埋伏在兩岸密林中的神射手就會點燃了特製的火油箭。
那些火焰會在乾燥的船帆和木製船舷上蔓延，輕易就能引爆堆積的貨物。
猛烈的火焰總是在這些輜重船上熊熊燃燒。
火光甚至都映紅了漆黑的河水。
那些僥倖跳船的船員和押運士兵則在水裡成了靶子。
而等到精銳的護航船從側面駛來的時候。
遊俠們早已撤退。
他們的襲擾從來不追根溯源，半途撤退也是常事。
但越是如此，越是可怕難纏。
僅僅十多日之後。
恐慌就像瘟疫般在納恩河以東蔓延。
風語堡的瑪格麗特·懷特女爵驚恐地關閉了自家邦城的大門。
儘管她的領地距離戰場尚遠。
但她是個沉迷於古籍和星象的學者型領主，領地富庶安逸是她維繫研究的基礎。
此刻，她派出的信使早已趕到了納恩河渡口以西的營地。
帶著哭腔向拜倫伯爵發出控訴。
「戍督大人，我主領地的農夫不敢下田，商人不敢行商！」
「布萊庫人的箭矢似乎能出現在任何地方！」
「我主的權威在崩塌，田野即將荒蕪！」
信使的恐慌極具感染力。
代表了那些遠離直接衝突卻深受其害的相鄰領主。
磐石城的雷蒙德·石夫男爵沒有恐懼，他只是出離地憤怒。
他的領地扼守通往中庭的一條次級商路。
這裡的山民性格火爆剛烈。
但有一支布萊庫遊俠小隊襲擊了他設在高崖的哨卡，殺死了他視如子侄的年輕衛隊長。
並將其頭顱釘在哨卡殘破的木樁上。
雷蒙德親自帶隊追擊，卻在密林中了埋伏，損失了十幾名精銳的山地戰士。
而他費盡心思，也只捉住了兩名白銀級的影矢遊俠。
對方被俘後寧死不屈，無法拷問出任何有效的信息來。
這些瘋子的頭腦早已被宗教填滿，再也塞不下任何恐懼。
他在送往納恩河渡口大營的信函上的字跡仿佛是用刀刻下的。
畢竟人都是一樣的，怨氣不會消失只會轉移。
這封信透著血腥氣【拜倫·奧爾德林大人！
你的血獅兵團呢？
你的赤焰龍騎兵呢？
難道就龜縮在渡口後面，看著那群山耗子在我們的家園橫行無忌？
要麼立刻肅清我領地上的蛇鼠，要麼我磐石城的戰士自己去山裡狩獵！
別怪我沒提醒你，刀劍無眼，誤殺了誰，我可管不著！】
這已經是赤裸裸的威脅。
暗示著他可能要挑起領主間的私戰。
局面或許會失控。
拜倫的營帳里，類似的控訴信函堆滿了案頭。
每封都像燒紅的烙鐵，灼烤著他這位西境戍督的神經。
索恩爵士面色凝重地匯報著各地匯總的損失和領主們日益激烈的抗議浪潮。
「大人，賊鴉反饋，來者是卡莉斯塔所率的影矢遊俠部隊。」
「他們的襲擊點在擴散，而且越來越深入。
「7
索恩的聲音低沉。
「金葉城、風語堡、磐石城只是跳得最高的那幾個城市。」
「位於中庭的其他小領主們私下串聯的怨氣更大，他們不敢直接指責您，但流言像野草一樣蔓延。」
「他們說您只顧保住西境門戶，放任布萊庫人禍害他們的後院。」
「再這樣下去，正在進行的春耕必然大受影響，我們的後方糧秣供應會出大問題。」
拜倫站在巨大的西境地圖前，點了點在鐵砧堡後方那片被標記為【黑棘林海】的廣袤區域。
陰影覆蓋著他深刻的五官，灰藍色的眼眸深不見底。
「這些蠢貨。」
「他們還在計較些許得失。」
「影矢的總數不過千，如果他們真心實意想要解決問題，就應該立刻派出各自家族的精銳軍隊，沿著軌跡線掃蕩。」
「固定的田產區和商路就那麼些，只是他們不捨得出力氣罷了。」
「那些老鼠還沒有能力公然襲擊城市與大型莊園。」
「索恩，你看——」
他的聲音依然平穩，聽不出絲毫被責難動搖的跡象。
「托拜厄斯這隻老狐狸，把真正的殺招藏在這裡。」
「岡瑟這段時間一直都在風吼隘口敲鑼打鼓，吸引我們的目光；卡莉斯塔則像一灘爛泥一樣滲入我們的後方製造恐慌。」
「他們打算動搖我們的根基。」
「目的是要讓我在風吼隘口和後方疲於奔命，最終顧此失彼。」
他轉過身，眼中閃爍著獵人般的眸光。
「他想讓我亂，那我就更不能亂。
「風吼隘口的戲，還要繼續看下去。」
「岡瑟擅長虛張聲勢？」
「很好，我就讓他演足了。」
「命令赫克托伯爵，繼續死守風吼隘口，魔能水晶省著點用，但氣勢不能丟。」
「告訴莉蓮娜女爵，她的重步兵必須釘死在鐵砧堡，一步都不許亂動。
「那東邊的襲擾——」索恩擔憂地問。
「卡莉斯塔想要恐懼？」
「那就給她恐懼。」
拜倫的嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
「血獅兵團第二支鋼脊鐵拳不是一直在鐵砧堡和風吼隘口之間機動策應嗎？」
「從中抽調兩個千人隊，要最精銳的斥候和山地戰好手，全部化整為零的撒出去。」
「但目標不是圍剿卡莉斯塔的大隊，因為那麼做就如同大海撈針，還不如調動後方貴族們自己的兵力。」
「我們的目標是那些落單的小股布萊庫遊俠。」
「發現蹤跡就咬住並殲滅！」
「手段要狠，動靜要小。」
「把屍體處理好，或者反其道而行之的掛在他們可能看到的地方。」
「讓布萊庫人知道，鑽進我們肚子裡就要有被毒死的覺悟。」
「這是以其人之道還治其人之身，用更殘酷的獵殺對抗襲擾。」
「至於那些抗議的領主——」
拜倫拿起雷蒙德男爵那封飽含怒火的信，輕輕掂量了一下。
仿佛在掂量著這份信件背後那看不見的分量。
「安撫，但是要態度強硬地安撫。」
「給蘭德爾子爵回信，承諾讓王室減免他明年的稅款以彌補他的損失，不過得強調這是戰時徵調的代價，王國不會忘記他的付出。」
「給瑪格麗特女爵回信，保證將增派巡邏隊巡視她的領地周邊，但請她務必安撫領民，組織民兵加強農莊防禦。」
「至於雷蒙德那個莽夫——」
拜倫頓了頓，眼中閃過厲色。
「告訴他，他的衛隊長為國捐軀，王國會追加撫恤。」
「但他若敢擅起邊釁，破壞西境戍督的統一調度，那麼軍法與王國律法是無情的，望他自重！」
「另外調一個編隊，合計五百人，秘密奔赴磐石城附近待命。」
「雷蒙德敢亂動，就給我按住他。
，對外宣稱這是新到的王國軍協防部隊。」
索恩快速記下命令，猶豫片刻。
「大人，這樣分兵，尤其是抽調血獅的人去獵殺遊俠，風吼隘口那邊該怎麼辦——？」
拜倫走回地圖前，再次看了看風吼隘口的位置。
「誰說我要放棄反擊了？」
「岡瑟不是喜歡演戲嗎？那我就陪他演一出更大的。」
「傳令給納恩河渡口的血獅主力，立即抽調三千精銳重步兵，脫下並藏匿血獅紋章鎧甲，換上破舊的皮甲，扛上扁擔籮筐，在輜重騾馬的掩飾下偽裝成運送糧草輜重去增援風吼隘口的民夫和雜兵！」
「動作要醒目，要讓他們在隘口兩側山崖上的瞭望哨看得清清楚楚。」
「告訴帶隊軍官，運輸隊要表現得鬆散、疲憊且怨聲載道，甚至可以在路上不小心」掉落幾袋摻雜了沙土的劣質穀物。」
索恩眼睛一亮，恍然大悟。
「您是要——引蛇出洞？」
「讓岡瑟以為有機可乘，他們佯攻的主力會忍不住下山劫掠，甚至嘗試截斷這條補給線？」
「不，是主動出擊。」
「岡瑟的任務是牽制我，製造主力仍在東線的假象。」
「但只要他一動，虛張聲勢的把戲就破了。」
「屆時我埋伏在隘口兩側岩洞裡的血獅大隊，還有這支偽裝的血獅精銳，就能像鐵鉗一樣夾碎他，吃掉岡瑟這支佯攻主力。」
「看看能否撕下托拜厄斯的一塊肉，捎帶也能緩解後方的壓力，抽出手來對付卡莉斯塔。」
「若是情況允許的話，我們的人或許還可以更深入一些。」
這是一個精妙而大膽的反擊陷阱。
利用對方的心理將計就計。
將假補給線變成絞索。
拜倫展現出了他的謀略鋒芒。
在承受著後方領主的巨大壓力，依然還能將目光牢牢鎖定在戰場的關鍵節點上。
他耐心地撒下誘餌，等待著給布萊庫人兇狠一擊的時刻。
營地外的校場上，救贖者軍團漸成氣候。
軍陣演練像模像樣。
跟幾個月前比起來，至少不再是一碰就碎的狼狽模樣。
好兵都是練出來的，哪怕是囚徒都不例外。
拜倫伯爵作為西境戍督，必須要有統攬之心。
近來戰事掀起，他也有些手癢。
但他還是按捺住了帶兵親征的想法。
統帥要做的就是指揮和坐鎮。
這比他親赴戰爭帶來的些許士氣提升要更重要。
所以他不能亂。
只要拜倫和主力還在，在布萊庫人膽敢發起總攻前，局勢就不會有太大的動盪。
那些影矢的襲擾恐慌意義多於實際意義。
他們焚毀的那些輜重還不至於傷筋動骨，而且隨著時間的推移，後方的領主們陸續反應過來，影矢的損失會迅速擴大。
雙方都在流血。
拼的就是誰先狼狽尖叫。
「對了索恩，再傳一封信回卡林城。」
「叮囑我的弟弟，讓他提前向周邊領地和糧商收購糧食。」
「要確保在最危險的時候，卡林城也能在圍城戰中堅持三年以上。」
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