「駕！駕！駕……」
太陽漸西斜時，隨著數十騎沿著官道從馬嶺山疾馳而來，彼時守在陝州東城門外的明軍便隔著老遠開始搬開拒馬。
隨著拒馬搬開，那數十騎也越來越近，直到靠近城門口，守將與守兵才看清了來人。
駐守馬嶺關的參將侯拱極，此刻如喪家之犬般向城門口衝去。
護衛他的家丁在經過時，也連忙對守兵吩咐道：「鐘鼓作響，收民回城！」
「是！」守門的把總連忙應下，隨後便立馬派人去敲鼓撞鐘。
一刻鐘後，鐘鼓聲開始響起，那些在城外種地的百姓聽到聲音，臉色驟變地帶著農具往城內趕。
如此過去兩刻鐘後，城外能聽到鐘鼓聲的農戶已經盡數入城，而那些距離遙遠的則等不到入城的時候了。
陝州的城門開始關閉，而坐在州衙的尤世威也聽完了侯拱極的稟報。
「他們死傷了多少人？」
尤世威雙手拇指交叉放在面前，沉默著看向眼前跪下的侯拱極。
侯拱極聞言，腦中閃過了漢軍上午強攻馬嶺關的情況，然後艱難咽了口口水道：「死傷應該在千人左右。」
侯拱極話音落下，尤世威便起身走到他面前，而侯拱極也抬頭看向了臉色陰沉的尤世威。
「你的意思是，三千營兵守馬嶺關，只殺傷了賊軍不到千人，你便把馬嶺關丟了？」
尤世威的話在侯拱極聽來十分刺骨，但他沒有狡辯，而是低下頭道：「請軍門治罪……」
「廢物！」尤世威罵了句，然後轉過身去，擺手道：「滾下去洗漱好，接下來我還要你戴罪立功。」
「是！末將領命！」侯拱極聽後愣了片刻，緊接著露出驚喜與感激之色，最後才跟著尤世威的家丁退了出去。
在他們退下後，尤世威看向坐在左首位的陝州知州王學書，以及跟隨他從榆林撤回山西的王世欽、王世國兩兄弟。
他的目光停頓片刻，接著便詢問道：「城內的那些宗室和陝西官員都送走沒？」
「回稟軍門，今早便將最後一批人送往黃河北岸的平陸縣了。」
王學書稟報著，同時與尤世威說了下陝州城內的情況：「對了軍門，如今城內只剩五千將士。」
「若是馬嶺關真的未能消耗賊軍太多兵馬，那曹豹麾下恐怕還有最少一萬五千兵馬，是咱們的三倍，又有不知多少火炮。」
「咱們若是要堅守，怕是拚盡最後一個人，也撐不到一個月。」
王學書的擔憂，代表了城內將領和其餘官吏的大致想法。
對此，尤世威也開口安撫道：「放心吧，咱們是要守，但不是死守。」
「若是實在守不住，咱們走城西的渡口撤往北岸便是。」
「此事，孫督師也在軍令中提過，所以不必擔心被問責。」
尤世威將自己的想法道出，王學書三人聽後則鬆了口氣。
只是不等他們開口，尤世威卻又說道：「雖說能撤，但也不能什麼都不做。」
「咱們多拖住他們一天，朝廷那邊便能多一天的時間來準備西狩。」
「所以除非守不住，不然我不會輕易撤兵。」
「是！」王學書帶頭回應，但接著又試探道：「不知，朝廷何時西狩？」
見他詢問，尤世威沉默片刻，最後甩出句：「不知道，咱們只管守咱們的便行。」
「行了，都退下準備去吧。」
「堅守期間，民夫必須充足，糧食則先運往北岸，防備咱們守不住。」
尤世威交代清楚後便起身朝內院走去，而王學書三人則是在他說完後相互對視，最後見他消失，這才退了出去。
不過在他們調遣兵馬，準備守城器械的時候，曹豹所率的四營兵馬則是在留守傷兵和部分守關兵馬後，沿著官道往陝州而來。
雖說從馬嶺關到陝州足有近五十里路，但好在漢軍拿下馬嶺關只用了一個時辰。
哪怕黃昏前，大軍並未如期趕到磁鍾塬，但也在距離陝州二十里外的焦塬順利紮營。
隨著軍營紮下，漢軍的塘騎便開始出現在馬嶺山以西的各處平原、山塬之間。
與此同時，尤世威派出的快馬，也將漢軍攻破馬嶺關的消息，送往了一百五十里外的蒲州城。
孫傳庭接到消息時，便忍不住嘆了口氣。
「陝州守不住了。」
站在沙盤前，孫傳庭根據尤世威的情況，便知道陝州怕是守不住了。
漢軍的兵力太多，馬嶺關帶給他們的死傷有限，而明軍這邊卻因為分兵去守潞安而削弱了潼關、陝州防線的實力。
這番景象，與當初漢中之戰的景象何其相似。
不同的是，那時的劉峻還需要藉助流寇、建虜、朝廷之手來從自己手中調走兵馬。
時至如今，劉峻麾下兵馬膨脹何止數倍，已經完全不需要假手於他人了。
從開戰至今，他們便在被劉峻牽著鼻子走，有些時候明知不可為，卻還是不得不為。
想到此處，孫傳庭也不知道是什麼心情。
半盞茶後，隨著王象潞的身影出現並走入縣衙，孫傳庭才看向他道：「秦韓肅慶瑞五藩都安置好了嗎？」
「安置好了。」王象潞點頭回應，然後猶豫片刻，接著才說道：
「潞安府那邊傳來消息，潞王率護衛棄城而逃，並且如五日前逃入澤州，並助餉十萬兩給官軍門，請官軍門堅守潞安。」
「官軍門已經收下十萬兩助餉，並請您示下。」
「潞王嗎？」得知潞王朱常淓竟然棄城逃入山西，並且主動助餉十萬兩，孫傳庭說不出心裡的感受。
倘若當初的秦慶肅藩也能如此，陝西的局勢興許還能維持許久。
只可惜現在多說無益，局勢已經徹底敗壞得無法挽回，唯有利用眼下為數不多的資源來延續國祚了。
「京師那邊可有消息發回？」
孫傳庭深吸口氣詢問，但王象潞卻搖頭表示沒有，這讓孫傳庭心底漸漸升起不安。
他來回踱步，眉頭不自覺皺緊的同時，腦中思緒萬千。
片刻後，他最終還是按捺不住，走回主位坐下，再度寫了封奏疏。
奏疏內，他提及了眼下潼關和陝州的局勢，並說出了短則一月、長則三月，劉峻必破關的話。
除此之外，他又根據河南、山東那邊的消息，判斷出漢軍沿河北上後，建虜可能有異動，希望朝廷多加防備。
奏疏末尾，孫傳庭催促皇帝與內閣六部儘快西狩，言辭懇切。
「派急遞鋪快馬，儘快送往京師！」
「此外，再派人傳信給尤世威，能守則守，不能守即撤。」
孫傳庭交代完後，王象潞接過奏疏，凝重臉色走了出去。
在他走後不久，孫傳庭還來不及坐下，便見吳甡皺眉走了進來。
「可是太原發生了什麼事？」
孫傳庭看著他臉色，便猜到了大致原因。
吳甡點頭表示正是如此，同時坐下並扶額道：「晉王得知你調兵去太原後，沒幾日便騰空了晉王府。」
「不過他私下拉攏了不少這些年向晉王府投獻的士紳豪強，趁勢低價買入太原附近的土地。」
孫傳庭聞言，手不自覺抓緊椅子的扶手，沉聲道：「他們是想待價而沽，還是想干別的？」
「不知道。」吳甡搖搖頭，接著說道：「大概不是什麼好事。」
「無礙……」孫傳庭將手從扶手鬆開，端起茶杯的同時，表情有些發狠。
「若是擋了西狩的路，那便再殺批人立立威！」
「這……最好還是不要如此。」吳甡擦了擦額頭的冷汗。
不過孫傳庭沒有回應他，而是放下茶杯，起身朝外走去。
「督師，你要去哪？」
吳甡心裡一緊，下意識發問。
孫傳庭沒有回頭，背著雙手便朝外走去，直到即將消失時才丟下兩個字。
「去蒲州渡，看看劉峻的動向！」
在他說完這句話的時候，他的身影也正好消失在了影壁後，而吳甡聽後也鬆了口氣。
眼下正值朝廷西狩的關鍵時刻，最好不要節外生枝。
若是因為晉王這群人，導致朝廷西狩失敗，那就太不值得了。
這麼想著，吳甡也坐不下去了，起身便往衙門外走去。
不過在他朝外走去的時候，陝州境內的漢軍也開始了拔營。
一萬四千多漢軍將士與三萬民夫從焦塬走下，向著黃河南岸的陝州不斷靠近。
由於沒有三門峽大壩，所以黃河在走出幾字彎後，河道忽南忽北，經常泛濫。
雖然河水沖不上土塬，但卻能將塬下的地方吞沒。
正因如此，土塬之間都是經過不知多少次沖刷的平原。
陝州位於黃河南岸，但由於黃河在這段河道向東北反向走，所以陝州的西城和北城兩個方向都是黃河，而城南則是被青龍澗河擋住。
整座城池，只有東城可以被進攻，可以說易守難攻。
不過陝州雖然易守難攻，但漢軍打過比這種城池更難打的地方，所以曹豹率軍來到東城外紮營後，立即便開始布置炮位，準備明天炮擊陝州城。
「炮位就擺在這裡，明日開始先用野戰炮攻城三日，然後從第四日開始壓上兵馬強攻。」
「他們的東城南北足有二里長，可以同時壓上兩個營。」
「如果我猜的不錯，城內兵馬不會超過八千。」
「五日時間，足夠將其攻下了。」
曹豹站在陝州東城外的塬上，對照著地圖與他四周的將領們商議如何布置炮位，何時強攻。
等到他說完，他便看向眾人：「可有別的想法？」
「沒有。」劉福搖搖頭，他心底只想著跟著曹豹打到新朝建立，然後撈個可以保家族幾代興旺的散階就行。
相比之下，張顯貴倒是沒有多餘的想法，所以便附和說沒有。
見二人不表露想法，曹豹看向高迎恩，而後者也沒有讓他失望。
「陝州這地方我曾經與我大哥打過，哪幾處城牆是新修的，哪幾處是後修的，我都能回憶起個大概。」
「稍後末將親自去布置炮位，交代炮彈落點，興許能提前拿下陝州。」
高迎恩過去的經歷派上了用場，曹豹聽後也爽朗笑道：「好！」
「等拿下陝州，打通潼關，屆時我親自向督師為你等請賞拔擢。」
「以你們三人的功勞，也差不多可以擔任個地方總兵了。」
三人聞言，連忙作揖感謝：「多謝總鎮為我等請功！」
曹豹見他們如此鄭重，擺手道：「八字沒一撇的事情，我也不敢保證一定能成。」
雖然曹豹這麼說，但三人都清楚曹豹敢這麼說，那代表他們的功績是一定夠了。
要知道漢軍不到四十萬，而守住整個天下，僅憑這點兵馬可不夠。
只要後續還有擴軍的機會，那他們就能往上繼續走。
想到此處，高迎恩的心思都熱切不少。
等曹豹布置完大概後，他便親自帶著炮手和民夫們，將野戰炮布置在了他預設的炮位中，並交代了可以炮擊的地方。
與此同時，漢軍的營盤也在陝州東邊的磁鍾塬紮根，而不少前去打探四周消息的塘馬也返回了軍中。
等高迎恩返回牙帳，正好撞見塘兵千總正在向曹豹稟報。
對此，曹豹眼神示意他坐下，隨後便認真聽起了千總的匯報。
「總鎮，西邊四十里外的靈寶縣已經有官員帶百姓乘船北上。」
「許多百姓不願意走，所以紛紛躲在城內不出，而那些官員也顧不上他們。」
「此外，五十里外的舊函谷關內只有數百守兵。」
「我軍完全可以在炮擊陝州的同時，先分兵去打舊函谷關，然後一路向西攻打潼關而去。」
千總的話落下，曹豹便看向了坐在左手椅子上的張顯貴：
「明日卯時，你帶襄陽營向西攻打，若是遇到潼關出兵來戰，不要與之直接交戰。」
「此外，據塘兵所言，沿途向西有不少被砍伐樹木的土塬。」
「你若是直接攻到潼關，可派兵繞過潼關，走土塬傳遞消息給督師，內外夾擊為最好。」
「是！」張顯貴作揖應下。
見他應下，曹豹這才看向劉福，而劉福也坐正了些許。
對於劉福，曹豹明白他的心思，所以沒有安排什麼攻堅任務給他，只是交代道：「接下來這幾日的炮擊便交給你了。」
「末將領命！」劉福接令，然後便見曹豹抬手道：「行了，都退下吧。」
「末將告退……」
三人聞言，起身便與塘兵千總退了出去。
只不過在退出去後，張顯貴便因為明日的調遣而先行離開，只剩下劉福與高迎恩開始巡營。
高迎恩眼看距離牙帳足夠遠，這才說道：「你說咱們都快拿下整個天下了，督師怎麼還不稱帝？」
「督師不心急吧，畢竟督師正鼎盛。」劉福稍加思索便想到了劉峻的年紀。
可惜高迎恩聽後卻忍不住笑道：「這話你自己說出來，不覺得好笑嗎？」
劉福聽後，立馬想到了自己如劉峻這種年紀時的心態。
不過他只是想了片刻，接著便笑道：「我們哪裡能和督師比？」
「那倒是……」高迎恩倒是無法反駁這點，畢竟劉峻確實不是他們能比的。
仔細算來，劉峻不過二十六歲，而他所占據的天下，已經逐漸完整。
從他起兵開始算起，嚴格來說不過七年多時間，直到明年的二月才是第八年。
如果計劃順利，這個月內，潼關的防線便會被突破，屆時漢軍將兵分兩路奪取河北，收復京畿。
古往今來，能以這麼短時間收復天下的，也只有漢唐兩朝了。
在高迎恩這麼想的時候，突然有快馬從馬嶺關方向疾馳而來。
高迎恩下意識與劉福對視，緊接著便朝牙帳快步走去。
等他們趕到時，塘馬也翻身下馬，將急報遞給了曹豹。
曹豹當著二人的面拆開急報，然後臉上閃過喜色，抬頭看向二人。
「山東、河南送來捷報，彰德府、衛輝府、懷慶府盡數被收復。」
「顏繼祖、倪寵帶兵撤往濟南、東昌，而青州和兗州二府也被我軍收復。」
「眼下盧象升、賀人龍、高傑三部均已成為孤軍，只要圍城數月，便可輕易將城池攻陷。」
「此外，督師已經傳令，後日關中七萬兵馬便會強攻七關與潼關。」
「我軍需得抓住這個機會，攻克陝州與洪關等關隘，配合督師圍困潼關兵馬。」
「是！」二人聞言，雖然有些猝不及防，但東線戰事順利，他們心底也十分高興。
畢竟戰事越順利，距離漢軍取代明廷便越近。
雖然他們都知道自己的功績論不到封爵，但是萬一呢？
想到這裡，兩人心底便熱切起來，而這時張顯貴也走了過來。
曹豹見狀，順勢便將東線的局勢告訴了他。
張顯貴聽後，立馬作揖道：「總鎮放心，末將定不會放過這個機會，必然會兵臨潼關城下。」
「屆時總鎮拿下陝州，便可暢通無阻地直抵潼關。」
「好！」曹豹抬手拍在他肩頭，然後掃視三人道：「都早些下去休息吧。」
「明日開始，便是咱們這邊展露兵鋒的時候了。」
「是！」在曹豹的安撫下，三人轉身散去。
在三人走後，曹豹也拿著那封東邊送來的急報，繼續得意地看了起來。