嗡————
「馬庫拉格之耀」號龐大的艦體深處，傳出引擎怠速運轉時的沉悶轟鳴。
這艘榮光女王級戰列艦沒有再進行那種撕裂星空的狂飆突進。在滿載著從塔蘭托斯（Tarantos）鑄造世界強行掠奪來的海量物資後，這支傷痕累累的帝國遠征軍艦隊，猶如一頭吃飽了同族血肉的深海巨獸，在一片沒有任何星光照耀的荒蕪虛空中，緩緩拋下了重力錨。
沒有新的目標坐標被輸入導航陣列。
沒有全軍突擊的咆哮。
羅伯特·基里曼徹底摒棄了那種走到哪裡打到哪裡的游擊戰法。大清洗時代的最高統帥深知，面對阿巴頓傾巢而出的主力艦隊，任何倉促的遭遇戰都是將兩百萬大軍推向覆滅的懸崖。
戰爭的形態，在這片死寂的深空中，沉重地轉入了一種令人窒息的靜態博弈。
底艙，第七十二號重型物資集散甲板。
這裡的溫度被強行維持在零下十度，以減緩那些堆積如山的有機物資發生腐敗。
空氣中瀰漫著濃烈的防腐香料味、機油味，以及一種揮之不去的、屬於帝國子民的乾涸血腥氣。
無數台重型裝卸機仆在生鏽的精金格柵上履帶碾壓，將一箱箱印著塔蘭托斯總督府紋章的純淨重氫燃料、高爆穿甲彈頭與嶄新的精金裝甲板，源源不斷地送入戰艦的各個消化器官。
這些物資上，甚至還殘留著塔蘭托斯防衛軍試圖抵抗時留下的爆彈焦痕與熱熔切割的融化邊緣。
幾名負責點收物資的星界軍軍需官，臉色慘白地站在一旁。他們看著那些刻著帝國雙頭鷹神聖徽記的補給箱，雙手控制不住地微微發抖。
在幾個星期前，他們還是為了保衛帝國疆土而戰的正義之師。
而現在，他們吃著從另一個忠誠世界上強搶來的糧食，用著殺死了自己同胞換來的彈藥。
這種信仰層面的劇烈認知撕裂，比任何亞空間惡魔的低語都要惡毒，正在一點一滴地啃噬著這支大軍的靈魂。
「三號輸送帶，動作快點。把這些裝甲板送到側舷修補區。」
一名原鑄星際戰士士官端著爆矢槍，冷硬的電子音在空曠的甲板上迴蕩。深藍色的陶鋼裝甲上沒有一絲屬於人類的情感波動。
凡人奴工們麻木地低下頭，用凍得開裂的雙手死死抓住沉重的牽引鐵鏈。他們不敢去看那些物資上的血跡，只能像失去思考能力的齒輪一樣，機械地向前拖拽。
在這個沒有光的暗面，活下去的唯一方式，就是閉上眼睛，堵住耳朵，把良知連同排泄物一起衝進下水道。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮塔】
艦橋內的氣氛壓抑得仿佛灌滿了鉛漿。
沒有激烈的戰術討論，沒有參謀們來回奔走的腳步聲。
大廳中央的全息沙盤被關閉了所有的區域星圖，只保留了一個直徑達到數千萬公里的本艦周邊雷達掃描網。
羅伯特·基里曼靜靜地坐在那張由黑石雕刻而成的指揮王座上。
命運鎧甲的深藍色烤漆在黯淡的應急紅光下，透出一種毫無生氣的鐵灰色。他那隻新換的銀白色工業機械左臂搭在扶手上，右手握著一份長長的羊皮紙捲軸。
那是塔蘭托斯戰役的最終結算清單。
「大攝政。從塔蘭托斯掠奪的資源，足夠艦隊進行兩次滿載虛空跳躍，以及支撐一場為期半年的高強度星系會戰。」
蓋奇連長站在階梯下方，那隻機械義眼中閃爍著冷冽的光芒。
「但我們在強行接管該星球的四座大陸級冶煉爐時，遭到了當地護教軍與防衛軍的拼死抵抗。為了在紅海盜反應過來前抽乾物資，我們……對平民居住區進行了軌道壓制射擊。」
蓋奇的喉結艱難地滾動了一下。
「初步統計。塔蘭托斯的平民傷亡超過四十七億。那顆星球的重工業基礎被我們徹底砸毀，失去了供暖與大氣過濾系統，剩下的三十億人……在接下來的冰河期里，無一能生還。」
基里曼看著羊皮紙上那串冰冷的數字。
四十七億。加上註定要凍死的三十億。
為了把阿巴頓的艦隊從暗面的蛛網上逼出來，為了給自己的戰列艦加滿燃料，他親手將近八百億忠誠的帝國子民，送進了毫無意義的墳墓。
荷魯斯當年轟炸伊斯特凡三號，也不過如此。
「把帳本燒了。」
基里曼的聲音沒有任何起伏，冷酷得宛如一台處理廢料的焚化爐。
他隨手將那捲羊皮紙扔進一旁的黃銅火盆里。等離子火苗瞬間竄起，將那些沾滿同胞鮮血的數字燒成了一縷刺鼻的青煙。
「我們不需要記帳。活到最後的人才有資格寫歷史。」
「你真的以為，燒掉羊皮紙，就能燒掉你靈魂上的腐臭嗎？羅伯特。」
大廳陰影中。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆（Maldovar Colquan）身披極光金重甲，緩緩踏上階梯。
他沒有佩戴頭盔。那張蒼白冷峻的臉上，帶著一種審視異端般的深深厭惡。他手中的守護者長矛沒有收起，分解力場的湛藍電弧在矛尖跳躍，發出滋滋的低鳴。
「你屠殺了一顆忠誠的星球。你把這支代表神皇意志的遠征軍，變成了一群不折不扣的星際海盜。」
科爾昆死死盯著原體那張猶如岩石般冷硬的面龐。
「你正在變成你曾經最憎恨的東西。你在用背叛者的手段去對抗背叛者。當你打贏了這場仗，你帶回泰拉的，將是一群只知道掠奪和屠殺的瘋狗。」
面對禁軍統領的誅心之問，基里曼沒有發怒。
他甚至沒有站起身。
帝國攝政王只是微微靠在王座的椅背上，那雙冰藍色的眼眸猶如兩口深不見底的寒潭，平靜地注視著科爾昆。
「那你教教我，科爾昆。」
基里曼的語氣平緩得讓人感到背脊發寒。
「在沒有星炬、沒有補給、四周全是要把你生吞活剝的怪物的大裂隙暗面。我該怎麼用純潔和高尚，去餵飽這兩百萬張等著吃飯的嘴？」
「我該怎麼用你的《帝國真理》，去擋住阿巴頓的宏炮穿甲彈？」
基里曼那隻銀白色的機械手猛地握緊扶手，精金底座在幾萬牛頓的握力下發出不堪重負的嘎吱聲。
「一萬年前，我父親也是這麼想的。他想要一個純潔無瑕、靠理智運轉的帝國。結果呢？他被自己最寵愛的兒子打成了一具只會流血的乾屍，被困在那個該死的黃金椅子上一萬年！」
基里曼的身軀猛然前傾，龐大的威壓猶如實質的潮水般撲向禁軍統領。
「我不會重蹈他的覆轍。」
「如果這宇宙的底層邏輯就是吃人。那我就當最大的那隻食屍鬼。」
「你想要純潔的帝國？等我把這半個銀河系的異端全殺光，等我用暴政把所有的裂縫都堵死，等人類不再需要為了明天的口糧去吃戰友的肉時。你再來跟我談什麼叫高尚！」
科爾昆緊緊咬著牙，握著長矛的手背上青筋暴起。
他無法反駁。因為在這個連呼吸都透著絕望的暗面，基里曼的殘酷，是唯一能讓這台戰爭機器繼續運轉的燃料。
「大攝政。無意義的爭論無法改變即將到來的質量衝撞。」
大賢者貝利薩留·考爾那臃腫龐大的機械身軀滑行入大廳。十幾根散熱管噴吐出濃烈的白煙，將大廳內劍拔弩張的空氣強行衝散。
考爾的電子眼爆出刺目的紅光，全息沙盤瞬間亮起。
在距離艦隊停泊點不足五百萬公里的深空外圍。
一片龐大到足以遮蔽整個星系的暗紅色亞空間亂流，正在以一種違背自然膨脹規律的速度，向著帝國遠征軍的坐標瘋狂逼近。
「阿巴頓來了。」
考爾的電子合成音中透著一絲冰冷的數據計算。
「『復仇之魂』號切入了我們的本星域。他們的航速極快。塔蘭托斯的毀滅徹底激怒了黑色軍團，他們放棄了對『鑰匙』碎片的搜尋，集結了超過七千艘主力戰列艦，帶著龐大的惡魔扈從艦隊，正在對我們形成半月形的合圍網。」
「不出三個標準時，我們將進入敵方新星炮的最遠射程。」
蓋奇連長猛地轉身，機械眼中閃過決然的殺意。
「大攝政！全軍引擎點火！我們有充足的燃料，可以立刻迎擊！」
「坐下。蓋奇。」
基里曼依然坐在王座上，沒有去碰腰間的帝皇之劍。
他那雙冰藍色的眸子死死盯著沙盤上那張正在收緊的猩紅色巨網。
「我說過。我們不再打那些愚蠢的對沖海戰。」
帝國攝政王站起身，大步走到沙盤前。
「阿巴頓帶著一肚子的怒火衝過來，他渴望我們在虛空中展開陣型，用宏炮和護盾進行那種古典的騎士決鬥。」
基里曼拔出短劍，劍尖在全息星圖上划過一道冰冷的直線。
「我偏不給他這個機會。」
「——傳令工兵營。把我們從塔蘭托斯搶來的那三千萬噸高純度精金板，不要焊在側舷上。」
基里曼的指令，透著一種碾碎一切戰術常理的詭異。
「——用精金鎖鏈把它們全部串起來。混合著我們在死靈星區收集的黑石殘渣，在這個坐標點上，給我編織成一張長達兩千公里的『實體鐵網』。」
「——把我們所有的熱熔炸彈、等離子水雷，以及那些報廢護衛艦的核反應堆，全部綁在網結上。」
大廳內，所有的海軍將領都倒吸了一口冷氣。
在空曠的宇宙中布雷？這是一種極其落後且低效的戰術。太空中沒有重力和地形限制，敵方艦隊只要雷達掃描到異常，只需稍微偏轉零點幾度的航向，就能完美繞過這片雷區。
「大人，阿巴頓不是瞎子。」科爾昆冷聲提醒，「他的鳥卜儀會在兩百萬公里外發現這堵破鐵牆。他會從上下兩個維度直接繞過它。」
「他繞不開。」
基里曼的眼底，燃起了將一切萬物化為算計籌碼的幽暗火光。
「考爾。把那個東西拿出來。」
大賢者的機械觸手猛地一頓，隨後從底盤深處升起一個用厚重鉛板與靜滯力場死死密封的精金密碼箱。
隨著密碼箱緩緩打開。
一股讓人靈魂戰慄、噁心欲嘔，同時又散發著無與倫比神聖威壓的奇異波動，瞬間席捲了整個指揮大廳。
在箱子中央。
靜靜地放置著一塊散發著暗金色光芒的琉璃狀結晶體。
那是那個盲眼女孩被黃金王座的能量徹底燒穿後，留下的唯一殘骸。那裡面，封存著一絲神聖泰拉王座上那個枯骨存在，親自降下的純粹意志殘渣。
「亞空間風暴屏蔽了物質宇宙的光學偵測。阿巴頓在暗面航行，靠的是捕捉靈魂與亞空間的能量波段。」
基里曼那隻銀白色的機械手，一把抓起了那塊滾燙的暗金色結晶。
高溫瞬間將他手部的防腐塗層燒得滋滋作響，但他連眉頭都沒有皺一下。
「他想要找到我。他想要徹底終結大遠征的餘燼。」
基里曼將那塊結晶體高高舉起，猶如舉著一枚足以引爆整個銀河的火種。
「——把這塊結晶，連同我的基因血液，焊在那個雷區的最正中央。」
「——關閉艦隊所有的掩護立場。讓這股屬於泰拉王座的惡臭味，毫無保留地釋放出去。」
「——我要告訴阿巴頓，羅伯特·基里曼，就在這裡。」
基里曼的聲音，冷酷得仿佛能切斷時間的流動。
「在黑暗森林裡，獵犬看到帶血的骨頭，是不會繞路的。」
「他會紅著眼睛，踩著油門，直直地朝著這道光撞上來。」
「——全軍退後五十萬公里。主炮上膛。」
「——等那群瘋狗咬住魚餌的瞬間。我要這片星空，下起一場黑金色的鐵雨。」
……
兩個標準時後。
深邃無垠的宇宙中，一片長達兩千公里的巨大金屬雷區被無聲地編織完成。無數塗抹著黑石粉末的精金裝甲板，在漆黑的真空中完美隱形。
而在雷區的正中央，一點極其微弱，卻對於混沌惡魔而言猶如恆星般刺眼的暗金色光芒，正在向著四周瘋狂輻射著神聖的波段。
在距離雷區不足百萬公里的亞空間風暴中。
「復仇之魂」號龐大如山脈的艦艏，轟然撕開了紫紅色的雲霧。
艦橋內，混沌戰帥埃澤凱爾·阿巴頓坐在白骨王座上。魔劍「德拉切尼恩」在他手中發出饑渴的咆哮。
「戰帥！前方捕捉到強烈的基因原體生命波段！還有……還有那股令人作嘔的偽帝臭味！」
一名混沌巫師七竅流血地趴在陣列前，歇斯底里地狂吼。
阿巴頓那雙金黃色的眼眸中，燃起了壓抑了一萬年的復仇業火。
他的目光穿透了虛空，死死鎖定了那團微弱的暗金色光芒。
對於混沌戰帥而言，那不是一個雷達光標。
那是羅伯特·基里曼的頭顱。是洗刷一萬年恥辱的終極祭品。
沒有懷疑，沒有減速。在亞空間嗜血本能的驅使下，理智被純粹的殺戮欲望徹底吞沒。
「他在那裡。」
阿巴頓舉起荷魯斯之爪，向前狠狠一揮。
「——全艦隊，不准減速。不准偏航。」
「——我要親手碾碎他的每一根骨頭。」
「——衝鋒！」
七千艘塗裝黑金戰漆的混沌戰艦，宛如一群被激怒的瘋魔，帶著焚毀一切的尾焰，迎著那看似空無一物的黑暗深空，毫無保留地、結結實實地。
一頭撞了上去。