百姓尚在街談巷議間，一位素來不見蹤影的老者已立於贏玄帳前——正是久隱山林的孔宣。他袖口微塵未沾，手中一卷竹簡泛黃陳舊，神色肅然如臨大敵：「將軍，袁紹雖倒，根脈未絕。其後暗流洶湧，一場大劫，已在北境悄然成形。」
贏玄眉峰一沉：「先生所指何事？」
孔宣指尖划過竹簡上幾行黯淡硃批，字跡幾近消盡：「《太乙天書》有讖：袁氏之亡，不過驚雷初響；真禍將起於朔漠之北，勢如焚野之火，不可輕忽。」
贏玄目光如刃，字字鑿入青磚：「縱是天崩地裂，我贏玄亦挺身而立，不退半步——漢室不傾，山河不裂。」
話音未落，風已傳遍四野。豪傑聞之，或拍案稱快，或默然握拳，更有無數壯士裹甲負劍，晝夜兼程奔赴贏玄麾下。
某日，一名青年持戟而立，甲未全、纓猶新，聲如裂帛：「將軍！王猛少習弓馬，不求封侯，只願隨您踏碎亂局，重還大漢一片朗朗乾坤！」
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贏玄抬眸，靜看了他三息，緩緩道：「好。從今往後，你我並肩，迎那風雨。」
兵馬未動，民心先聚。他常棄車駕，獨步阡陌之間：蹲在曬穀場邊聽老農講旱情，在豆腐坊里與夥計同飲粗茶，在碼頭幫縴夫拉過三趟纜繩。百姓見了，不喚「大將軍」，只喊一聲：「贏爺來了！」
「贏將軍真是活菩薩下凡哩！刀鋒朝外，心卻貼著咱泥腿子！」賣菜大娘把一把嫩韭塞進他手裡，笑得眼角堆褶。
「可不是？有他在，連狗叫都比往年踏實三分！」木匠師傅抹著刨花，順手往他袖口別了枚新削的桃木符。
可也有人蹲在茶棚角落壓低嗓門：「贏玄再硬，能硬過北邊那支百萬鐵騎？聽說他們踏雪無痕，鳴鏑一響，千里烽燧齊喑……」
贏玄只一笑，不辯不爭。他清楚，這一仗不是拼誰兵多，而是看誰脊樑更直、誰腳跟更穩。
「前面哪怕刀山火海，我也站著守——守到最後一口氣斷，最後一滴血干。」萬人仰首之時，他這句話沒喊，是說的，卻像錘子砸在每塊青石板上，震得人耳根發燙。
雪羽神朝宮闕巍峨，銀鱗殿頂映著朔風。贏玄端坐龍位，銀白龍袍垂地無聲，面如秋月，眉似雙刃。兩側侍女垂首斂目，環佩不響，靜得能聽見燭芯爆開的輕響。
韓信甲冑未卸，金鱗在光下跳動如活物。長劍拄地，肩線繃如滿弓，目光掃過殿角飛檐，仿佛已在百里外布下伏兵。
諸葛亮立於階下，青衫寬袖，羽扇半垂。他不看輿圖，只望窗外浮雲——雲走多遠，他的算籌便鋪多遠。
大唐曾盛極一時，萬國衣冠拜紫宸。如今，宮牆猶在，朱雀門上的銅釘卻已鏽出暗紅。
「大唐已終。」贏玄開口，聲不高，滿殿金鈴卻驟然止顫，「諸卿，可有話說？」
群臣伏地，額觸金磚：「陛下聖裁，天命所歸！」
市井酒肆里，閒漢們就著醬牛肉嚼話頭：「聽說沒？贏玄自己能劈開山嶺，韓信打個噴嚏，敵軍戰馬全跪；諸葛搖扇子的工夫，敵國糧倉就冒了煙——大唐？早散成灰啦！」
「下一個倒霉的是誰？西涼？南詔？還是……咱們隔壁那座小城？」
消息飛過邊關，鄰國君主連夜閉宮禁言，密使在驛道上撞翻三輛馬車，只為搶在天亮前遞上降表。
當夜，御書房燈影搖紅。贏玄召來韓信與諸葛亮，案上只擺一盞冷茶、兩枚未拆的軍報。
「大唐既定，雪羽如何紮根？」
韓信抱拳，甲葉鏗然：「末將請命鎮北，築三十六烽燧，養十萬精騎。但有異動，不等馬蹄揚塵，箭已抵喉。」
諸葛亮以扇柄點向茶湯蒸騰的熱氣：「臣請開『仁政七策』：廢苛稅、修水利、設義學、赦流民、通商路、納異俗、立諫鼓。民心若土，厚積方能生根。」
贏玄端起那盞涼透的茶，一飲而盡，朗聲而笑：「韓信執銳，孔明執衡——一剛一柔，恰是我雪羽筋骨與血脈。即刻頒詔，不得遲延。」
雪羽神朝正值鼎盛之巔，贏玄、韓信、諸葛亮三人之名，如驚雷滾過九州四極。大唐傾覆的消息一出，各國君主夜不能寐，朝堂之上，儘是籌謀自保的低語。
南楚國君楚江風聽聞風聲，憂心如焚，當夜急召滿朝文武入宮議事。殿內燭火搖曳，群臣各執一詞。忽有一白髮老臣拄杖起身，聲音蒼勁：「雪羽神朝之威，並非單憑贏玄一人之志，更在能攏韓信之鋒、納孔明之智。我南楚若想存續，須先破此局。」
雪羽神朝境內，新政已如春水漫溢。贏玄依諸葛亮所言，廣推撫民之策、重開科舉之門。天下寒儒聞風而動，攜書負笈，絡繹奔赴神朝疆域，只盼得一紙功名、半寸施展之地。
市井巷陌間，百姓談資皆系新政——有人贊贏玄果決如松，有人嘆韓信沉毅似鐵，更有人敬孔明縝密若網。
「聽說沒？雁歸城那邊新來的李大夫，昨兒又免了三家窮戶的藥錢！」一名青衫書生倚著茶棚柱子，眼睛亮得發燙。
「可不是？這朝廷不看出身、不論門第，連咱們這樣的泥腿子，兒子讀得起書，也能考個功名！」旁邊那壯漢一拍大腿，瓮聲瓮氣，「贏玄、韓信、諸葛亮——雪羽神朝的三根頂樑柱，缺一不可啊！」
可就在萬民稱頌之際，暗處已有火種悄然復燃。大唐遺孤李逸風，隱去真名，藏身草野，十年磨刃，誓要血洗山河舊恨。他像一枚深埋地下的引信，只待風起，便掀滔天巨浪。
御書房中，檀香未散，三道身影靜立案前。
「霸業初成，卻非鐵桶一塊。」贏玄指尖輕叩案面，目光如刃，「細作來報，李逸風已在民間紮下根須，欲毀我根基。」
韓信一步踏前，甲冑微響：「末將請命，率三千玄甲騎穿插查訪，掘其巢穴，斷其臂膀。」
諸葛亮卻端起茶盞，淺啜一口，笑而不疾：「將軍利劍在手，自可斬棘；然敵若藏影，不如懸餌待之。新政加速落地，民心所向，則流言無處生根，亂黨難覓同道。」
贏玄頷首：「韓信剛烈，孔明綿長，剛柔相濟，方為治世之本。即刻照辦。」
茶樓里，說書人醒木一拍，正講到雪羽神朝開科取士頭榜——寒門子奪魁，老父跪謝皇恩。底下聽眾哄然叫好。一位鬍鬚花白的老者放下蓋碗，悠悠道：「當年長安宮闕何等巍峨，如今雁歸城的童子都能背《均田令》，可見天下大勢，不在龍椅高矮，而在人心向背。」
鄰座青年書生壓低嗓音接話：「我表兄在邊軍，親見李逸風的人暗遞密信，若非贏玄早布耳目、韓信常巡北境、孔明日日推演輿情，怕是早有人扯旗造反了！」
另一漢子捲起袖口，露出小臂上墨寫的「忠」字：「甭管誰坐龍庭，咱只認一條——科舉敞開門，我就送娃進學堂！這才是實打實的活路！」
南楚王宮偏殿，楚江風聽完邊關急報，揮手止住年輕將領拔劍請戰之聲，緩聲道：「雪羽神朝不是靠刀快，是靠政穩。我南楚不爭一時之勇，先改吏治、設鄉試、錄庶才——學其形易，得其魂難，但總得試試。」
雪羽神朝的棋局早已鋪開：韓信麾下精騎化整為零，混入市鎮碼頭、驛路茶寮，專盯生面孔、查暗聯絡；諸葛亮則不動聲色，在各縣新設的「惠民所」里安插心腹，借發糧施藥之機，悄然梳理流民譜系，靜候那條游魚浮出水面。
某日清晨，雁歸城西門進來個衣衫補丁摞補丁的游醫。他背著舊藥箱，步履不疾不徐，左頰一道淺疤，眼神清冷如井水——正是李逸風。他以「李守拙」為名，在城東開了間小醫館，夜裡燈下寫就的，卻不是藥方，而是密信。
酒肆角落，兩個醉漢掰著花生米閒聊：「那李大夫給瘸腿老張接骨，手都不抖一下……嘖，不像尋常郎中。」
另一人忽然噤聲，湊近耳語：「你記不記得，十年前長安太醫院，有個姓李的少卿，最擅金瘡術？」
消息傳進皇宮，贏玄正批閱一份新科貢生名錄。他擱下硃筆，望向窗外飛掠而過的白鴿，對侍立兩側的二人道：「李逸風終於出了鞘。韓信，盯緊他的腳印；孔明，把他的『同道』一個個請進惠民所喝茶——茶涼之前，務必讓他孤立無援。」
韓信頷首領命，轉身離去。諸葛亮則悄然遣出親信，潛入李逸風麾下安插耳目。
夜深人靜，李逸風獨坐燈下，掌中托著一枚刻有蟠龍紋的羊脂玉佩——那是大唐皇族血脈的信物。窗外星河低垂，他凝望良久，唇間無聲吐出一句：「雪羽神朝，贏玄……我李逸風，偏要教這殘陽再燃一回！」
雁歸城西巷那家門楣斑駁的「濟世堂」，近來成了百姓口中繞不開的名字。誰家孩子高燒不退，抬去便退；哪家老母癱臥在床，三副藥下去竟能扶杖緩行。醫者仁心，又偏偏行止如謎，坊間流言便如春草瘋長。
「聽說沒？李大夫腰間那塊玉，可是前朝內廷特製的『承乾佩』！當年只賜給皇子親王！」書生攥著半涼的茶盞，聲音壓得極低，眼裡卻亮得灼人。
「哼，真假難說。可上月我娘咳血臥床，他不僅分文不取，還送了三天米麵。」粗布短打的漢子將酒碗蹾在桌上，酒液晃蕩，「若真是大唐後人，倒配得上這身骨頭。」
……