雨夜。
平津渡。
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客棧大堂，油燈昏暗，雨聲嘈雜。
陳立坐在靠里的一張方桌旁，李三笠和風清璇一左一右。
後廚中，客棧廚子在十幾名船夫的幫助下忙得腳不沾地。
三艘大船沿溧水北上行了兩日兩夜。
入夜後，大雨來襲，驟然轉急，豆大的雨點砸在甲板上噼啪作響，船帆被風吹得鼓脹如弓。
船夫們輪流撐篙划槳，早已疲憊不堪。
陳立等人自從在溧陽郡城搬運絲綢稍事歇整之後便沒有再停過，一路開拔。
如今到了這個小渡口，眼看船上乾糧已所剩無幾，便命停靠。
渡口前不挨村後不著店，只有一家孤伶伶的客棧，木樓檐角殘破，勉強能遮風擋雨。
三艘樓船，攏共一百六七十號人，單單是準備這些人的熱食和乾糧都不容易。
陳立讓其餘人留在船上歇息等候，只帶了十幾名船夫下船進客棧張羅。
這店裡原本就只有老闆和一個瘸腿夥計，食材本就不夠，又翻出了存了大半年的臘肉和醬板鴨，拔了幾筐蘿蔔白菜，大鍋一架，灶火熊熊燒起來。
肉香混著柴火的煙味從廚房飄出，勾得人肚子咕咕直叫。
他們傍晚時分進的客棧，如今已到亥時，飯菜還未準備完畢。
雨幕中，忽然，急促的馬蹄聲響起。
兩道人影推開客棧大門。
先進來的是個二十歲左右的女子，容貌絕色，一身緊身青衣，手膝都綁著護帶。
雨水濕透了她的衣衫，緊貼在身上勾勒出清瘦的輪廓，左肩隱約有暗紅色的血跡洇出……
不是雨水，是血。
她面色蒼白，腰間掛著一柄劍。
跟在她身後的是個十四五歲的少女，粗布衣裳，容顏普通，縮在她身後。
青衣女子環顧大堂，走到櫃檯前對掌柜道：「店家，備些熱水和吃食。」
掌柜面露難色，連連拱手道歉：「這位姑娘，小店食物已經告罄，前面五里地有個村落，你可以去那裡看看。」
青衣女子柳眉倒豎：「我明明聞到了肉香，怎會沒有？」
掌柜苦笑，只好如實相告：「小店的食物已被那幾位客官全部買下了，實在拿不出多餘的了。」
青衣女子順著掌柜手指的方向看向陳立。
片刻，走了過來。
「幾位。在下趕了一整日的路，粒米未進。這位妹妹更是兩日沒吃過熱食了。不知可否分一些給我們？按價付錢。」
陳立看了她一眼。
神堂宗師。
二十多歲的神堂宗師，放在江州任何一個宗門都算得上天才了。
他的目光又落在她身後那個少女身上，只是尋常人家的女孩子，沒有修為。
「可。」
陳立點了點頭，反正兩個女子也吃不了多少。
當即讓掌柜先盛兩碗熱湯，切一碟肉給她們。
青衣女子道了聲謝，和少女在大堂角落坐下。
熱湯端上來時，少女幾乎是搶過碗就灌，燙得直咧嘴卻不肯放。
青衣女子吃得很慢，傷口的疼痛讓她每一口吞咽都眉頭微皺。
就在這時。
遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
雨聲太大，壓住了蹄聲，等聽清之時已然到了近前。
青衣女子面色驟然巨變，猛地站起身，一手抓起少女就要往外沖。
但還沒等兩人動身，五條黑影已一前一後堵住去路，撞開了客棧大門。
走在最前的是一個四十來歲的削瘦漢子，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇薄如刀片。
身後四人各持彎刀與短矛，氣息皆在神堂關。
五雙眼睛在客棧中一掃，便鎖定了角落裡的青衣女子和少女。
為首那人掃了一眼陳立三人和滿堂的船夫，根本沒有放在眼裡，尖聲一笑：「小娘皮，我教的閒事你也敢管？把命留下。」
話音未落，三人同時出手。
刀罡撕裂空氣，在狹窄的大堂中炸開一圈肉眼可見的氣浪。
青衣女子拔劍迎上，劍光與彎刀碰撞，第一招尚能勉強架住，但緊接著第二柄彎刀從側面劈來，她舊傷未愈，整個人倒飛出去撞翻了一張木桌，一口鮮血噴在碎裂的木板上。
宗師交手產生的氣勁瞬間將本就破舊的客棧大堂拆得七零八落……
木柱斷裂，瓦片簌簌墜落，牆壁被刀罡餘波轟得倒塌。
船夫們驚慌失措地往後退。
風清璇身形一閃，將那嚇傻了的少女從客棧中拽出，護在身後。
李三笠則一手一個，拎著掌柜和夥計退到遠處。
為首那人看著風清璇和李三笠的動作，皺了皺眉。
他原以為這兩人只是帶著船夫來避雨的商旅，現在看來似乎也不簡單。
但眼下最重要的是抓住那青衣女子，不能節外生枝。
他的語氣客氣了幾分：「兩位。這是我香教的事，把那女娃交出來。我等不為難諸位，諸位也不要多管閒事。」
香教。
這兩個字一出來，風清璇的眼睛便冷了。
香教在江湖上的名聲本就臭不可聞，逼良為娼、拐賣女子、以青樓為據點偷采精氣……
哪一樁說出來都讓正道中人所不齒。
此刻大半夜的，五個宗師追著一個受傷女子和一個十四五歲的少女不放，自稱是香教的事，風清璇幾乎不用多想便能猜到是什麼齷齪勾當。
沒有言語，長劍出鞘，劍罡吞吐如霜，清呵一聲，直接殺向了其中兩人。
她一出手，青衣女子的壓力驟減。
那三名圍攻者被突然殺入的風清璇打了個措手不及，又驚又怒。
進客棧時他們就注意到了陳立三人，但三人坐在角落裡，明顯與青衣女子兩人不是一夥，因此他們也不想理會。
萬萬沒想到對方竟然會主動出手。
一旁的陳立站於雨夜之中，沒有運功，甚至沒有任何元炁外放，像是普通人一般，但雨水落下，卻是自動分開。
與風清璇不問青紅皂白就拔劍出手不同，他沒有半點動手的打算。
只是緩步走到了那十四五歲的少女面前。
少女渾身濕透，瑟瑟發抖，看著眼前刀光劍影、劍罡縱橫的場面，嚇得臉色煞白。
「你們是何人？」
陳立的聲音不高，卻穿透了雨聲與兵刃交擊的嘈雜：「這群人為什麼追你們？」
少女被他的目光一看，不知怎的，意識頓時恍惚了起來。
她嘴唇翕動，不由自主地說了出來。
「我叫顧小蟬……慶州人氏。沈姐姐叫沈清霜。我是被那群人販子從家中拐走的，是沈姐姐出手救了我。後來……他們一直在追我們。」
人販子！
陳立眼中厲色一閃而過。
他之所以沒有動手，主要的原因，就是對方自爆了香教的身份。
畢竟，江州香教如今還在江南月掌控之下，算得上是自己的下屬。
為了這兩個從不認識的陌生人，對自己下屬動手……
正常人可沒這樣的思維邏輯。
他主要目的，還是搞清楚到底發生了何事。
是失控了？
還是這個女人的膽子大了？
陳立心中微微疑惑。
這五人皆是神堂修為，與江南月一般。
若他們是江州香教之人，江南月想要將他們降服，無疑不太可能。
那最大的可能，就是對方根本不是江州香教的人。
出事了？！
陳立微微皺眉。
這邊，他正思考間。
另一邊。
「瘋婆子！」
一人怒罵：「香教的閒事你也敢管？你可知道得罪了香教是什麼下場？」
風清璇一劍逼退對方，劍罡在雨幕中劃出數丈長的白虹，劍勢凌厲如霜。
她性子本就清冷，不屑與人鬥嘴……
但隨後對方潑來的污言穢語卻遠超她的預料。
「好，好，好。你要多管閒事，是吧？」
另一人獰笑：「等拿下你，賣進青樓，嘖嘖，這麼標緻的臉蛋，倒是能當個花魁，讓你天天接客接到死！」
「瞧這身段，咱們哥幾個一定會去捧場！哈哈哈哈……」
污言穢語如毒針般扎入耳中。
風清璇怒氣勃發，她越是憤怒，劍法越是失了掌控……圍攻的三人等的就是這一瞬。
兩人同時欺身上前，雙刀交錯，刀罡呈十字形絞殺而來，將她的劍光硬生生壓了回去。
另一人繞到側翼，短矛如毒蛇般刺向她肋下空當。
風清璇被逼得連連後退，險象環生，劍罡在身周織成的防線被一寸寸壓縮。
李三笠看向陳立：「家主，是否需要動手？」
陳立頷首。
李三笠後背那柄灰布纏繞的長刀應聲出鞘。
長刀破空，刀芒如月……
化虛宗師的沛然刀罡橫掃而去，在雨夜中斬出一道十餘丈長的猩紅刀光。
一刀便將三人逼退數丈。
圍攻的一人虎口震裂，彎刀脫手飛出插在泥地里嗡嗡顫動。
「化虛宗師！」
有人失聲驚呼。
為首那人臉色驟變，急忙叫道：「這位朋友！我等與閣下往日無怨近日無讎，何必如此？若閣下是收了這位姑娘的請託才出手……她出多少，我們出雙倍！」
李三笠沒有答話，只是往前踏了一步，那三人齊齊後退了一步。
他們清楚，有李三笠在，今晚拿不下人了。
為首之人咬了咬牙，低喝一聲：「走！」
五人同時退入雨幕，消失在漆黑的夜色中。
大雨傾盆。
五人退入黑暗中，衣袂帶風，踏著泥漿往不同方向狂奔。
跑了約莫半盞茶的工夫，領頭那人回頭望了一眼。
身後沒有追兵。
他鬆了口氣，放慢腳步喘氣。
另一人也靠了過來，圓臉上滿是泥水與不甘：「功虧一簣。那小娘皮跑了，她若是那些偽君子門派的人，恐會壞我等大計。」
又一人抹了把臉上的雨水，恨聲道：「難道就這麼算了？」
為首之人擺了擺手：「那三人應該只是路過，他們不可能一直守著那兩個女的。我們留下四人蟄伏渡口附近，等那三人離開後，再繼續嘗試追擊那小娘皮。另外……」
他看向其中一人：「易公公，請你速速回去，將此事稟報教中。就說沈清霜被人救走，三艘大船上下來的人插手了。」
「好。」
那易公公點頭，轉身就要走。
然後他愣住了。
不止是他……其餘四人也都愣住了。
五人發現周圍的整片景象都在無聲無息中扭曲了。
面前又是那座被拆爛的客棧。
斷壁殘垣。
而四周，圍了五人，正靜靜地看著他們。
正是他們追擊的那青衣女子與少女，以及偶遇的客棧中那三人。
尤其是方才與他們動手的沈清霜，此刻正用一種又疑惑又驚訝的目光看著他們。
發生了什麼事？
一股寒意直衝五人天靈蓋。
為首之人渾身汗毛倒豎，這種手段……
他摸爬滾打多年，別說是見，連聽都沒聽過。
「分頭跑！」
他大吼。
五人同時朝五個方向衝出，拼了命地狂奔。
身法催到極致，踩得泥漿飛濺如瀑布。
這一次跑得比方才更遠、更快……
前方的路越來越模糊，雨水越來越密，渡口、客棧、船夫全被甩在了身後。
為首之人跑出了渡口，跑上了官道，足足跑了數十里地，他心中才微微一松，覺得終於甩掉追兵了。
但還未等他提到嗓子眼的心落回去，他便發現身旁站著一個人。
斗笠，刀疤，草鞋。
手中那柄暗紅色的長刀還在往下淌著雨水。
正在雨中等他。
「見鬼了！」
這位神堂宗師終於繃不住了，發出一聲尖叫。
而其餘四人幾乎同時遭遇了同樣的情形。
無論他們跑多遠、跑多快、跑向哪個方向……
那個戴著斗笠的刀疤男人，那個提劍的青衣女子，總會出現在前方。
不是追上來……是已經等在那裡。
仿佛他們拼了命跑了那麼久，全是在一個圈裡打轉。
五人最終崩潰地聚在了一起，癱坐在泥地里，渾身濕透，大口喘著氣，眼中滿是恐懼。
一道人影從雨中緩步走來。
雨水落在他身上自動分開，一層無形的氣牆將所有的水滴隔絕在外。
他沒有任何武者的氣息，就像一個普通人在雨中行走。
但雨不沾衣，泥不沾鞋。
陳立走到為首之人跟前，語氣平淡得像是在問路。
「你們究竟是誰？」
為首之人抬起頭。
與那雙眼睛對視的一瞬，意識便陷入了一片混沌。
黃粱一夢。
以陳立如今實力，對這五位神堂宗師施展此術，僅僅只是隨手之舉。
為首之人目光呆滯，一五一十地說了出來。
「我等皆為百變仙座下侍香使。此次到江州，是為了押運一批女子過來，準備同其他女子匯集後運往別處。沒想到中途出了差錯，讓那沈清霜將人救出了一個……」
等他說罷，陳立看向了沈清霜。
沈清霜被陳立眼神一掃，瞬間低下頭去，不敢與之對視。
方才，這五人就在她的面前，原地瘋狂奔跑，如此神異的情況，她聞所未聞，見所未見。
她雖不清楚是什麼神通，但很清楚，絕對是眼前這個男人的手段。
畢竟，適才出手幫她的兩人，一個神堂宗師、一個化虛宗師，是絕對沒有這樣強悍的實力的。
她老老實實地開了口。
「從去年開始，香教與蓮花幫合作，在慶州大量拐賣十四歲以下的童男童女，甚至故意屠殺百姓，搶走其子女，苦主不計其數。我在慶州發現此事後一路追蹤，尋機找到了他們的窩點。但沒想到守衛森嚴，剛救出一人便暴露了，只能帶著她一路逃，一路被追殺至今。」
陳立聽著，眉頭越皺越深。
香教拐賣女子之事，他倒是早就知曉，畢竟青樓女子大多都是這樣來的。
但也犯不著行如此惡事屠滅百姓之事，畢竟，這年頭，賣兒賣女之人不在少數。
更何況他們要男孩作甚？
他轉頭又問那為首之人：「你們此番拐賣了多少人？點設在何處？」
為首之人目光呆滯地回答：「大約有三千人。據點被那女人發現後，他們已經在組織轉移了，至於如今何在……我也不清楚。」
見問不出更多，陳立看向沈清霜，淡淡說：「這五人我會處置。沈姑娘可以走了。」
沈清霜拱手道謝。
她猶豫了片刻，又開了口。
「香教此次拐賣童男童女，必有天大的陰謀，絕非尋常。小女子雖勢單力薄……」
她抬起頭直視陳立的眼睛，語氣懇切：「三位若肯相助，替天行道……」
「沒興趣。」
陳立打斷她，語氣冰冷。
「後會有期。」
沈清霜愣了一下，也沒有再堅持。
江湖萍水相逢，本就不必互通底牌，更沒有義務相互幫襯。
她拉著那少女，再次道謝後，兩道身影消失在了茫茫雨夜之中。
雨還在下。
被宗師交手拆爛的客棧已是一片狼藉。
後廚亦受了波及。
灶台被氣勁震塌了一角，熬了大半個時辰的那鍋肉菜全灑在地上，混著泥水和碎瓦，是徹底不能吃了。
風清璇看著癱軟在泥地里的五個人，詢問陳立：「家主，他們怎麼處置？」
陳立走過去，一人一指點在眉心。
寂滅指力封住五人，吩咐道：「帶上他們，去江州。」
然後，從那為首之人腰間摸出一個褡褳，從中掏出兩枚五十兩的元寶，掂了掂分量，隨手拋給掌柜。
「飯菜明早重做。乾糧也要備齊……能準備多少是多少。」
掌柜捧著兩錠沉甸甸的銀子，愣了半晌才反應過來，連聲道謝，轉身衝進後廚張羅去了。
陳立轉身上了樓船，身影消失在船艙。