可他沒想到這才短短几天時間，信陽東面的整段防線就已經幾乎被徹底撕開了。
那些缺口像被扯爛的布邊一樣，邊緣還在不斷向外擴張，堵都堵不住。
何長官站在桌邊，沉默了片刻之後開口說：「按照當前的態勢來看，敵軍很有可能在未來一個星期之內，把南陽和信陽全部拿下來。」
「如果這兩座城市都丟了，想要守住武漢就會非常困難，甚至連組織有效防禦的時間都不夠。」
老蔣深吸了一口氣，慢慢靠回椅背上，目光落在地圖上的長江一線。
他雖然心裡清楚，現在的局面已經不允許在武漢地區進行持久的防禦作戰了。
哪怕是在武勝關一帶部署兵力攔截，最終也不過是多拖延幾天時間，改變不了大局。
他沒有猶豫太久，收起了那些躊躇和搖擺，語氣斬釘截鐵地做出了決定。
「讓胡宗南在信陽和武勝關一帶再堅持一段時間，儘量把敵軍的攻勢拖住。」
「武漢地區所有的軍事人員和工業設備，立即向長江南岸轉移，一件不留。」
「能運走的運走，運不走的就地銷毀，不能給對面的敵人留下任何可用的東西。」
看到老蔣不再瞻前顧後，何長官總算在心裡鬆了一口氣。
他之前確實有些擔心老蔣會堅持死守武漢，在長江北岸和敵軍硬拼到底。
看來戰局發展到這一步，老蔣也已經看明白了，想要扭轉長江北岸的局面已經不可能。
與其繼續消耗有限的兵力，不如把所有精力集中到長江南岸的防線構築上。
命令很快就傳達到了信陽。
胡宗南接到批覆之後，沒有停頓，立即開始調整整支部隊的作戰部署。
他首先把一批雜牌部隊和二線單位留在了外圍陣地，讓他們構築新的簡易防線，遲滯敵軍的推進。
同時在信陽城中留守了一部分兵力，利用街巷和殘存的建築構築街壘工事，做好巷戰的準備。
另外他還派遣了兩個整編師提前趕往武勝關，在那裡的丘陵和公路之間布設反坦克障礙和雷場。
而其餘的主力部隊則開始向武漢方向分批撤退，車輛和步兵沿著公路向西南方向移動。
武漢方面，相關的軍政人員和設備也在當天晚上開始緊急撤離。
碼頭上燈火通明，搬運工們把成箱的文件和設備抬上渡船，船板被壓得咯吱作響。
那些渡船和平板船在夜色中一趟接一趟地往返於長江兩岸，船舷貼著水面，吃水很深。
岸邊的倉庫被逐次清空，剩下搬不走的重型機械被工兵用炸藥拆毀，零件散落一地。
林平安的裝甲部隊在連續推進了幾天之後，已經明顯感覺到對面國軍的防線正在變得越來越鬆散。
那些陣地上的槍聲密度在下降，反擊的步兵人數也在減少，許多碉堡在被包圍之前就被主動放棄了。
坦克縱隊在推進時遇到的阻力越來越小，每一段路都走得比前一天更加順暢。
戰鬥進行到第四天夜裡的時候，幾輛先頭坦克在翻過一道低矮的土梁之後，前方忽然出現了一道黑色的長條形輪廓。
那是信陽城牆的剪影，在照明彈的光芒下露出殘缺而完整的線條，橫亘在暗色的夜空中。
車長們用望遠鏡確認了方位之後，立刻向後方發回了簡短的電報。
那份電報很快就傳到了羅山縣的聯合指揮部里。
劉司令站在地圖前面，接過譯好的電文，低頭看了一遍，隨後不由得哈哈笑了起來。
笑聲在指揮部的木板牆壁之間彈了兩下，把他身旁茶杯蓋上的積灰都震落了一小片。
「果然是快如閃電的攻勢！裝甲部隊推進幾天的距離，抵得上我們過去一個月的戰鬥成果。」
「以前我們靠步兵一步一步往前啃，半個月才能推進幾公里，現在完全是不同的節奏了。」
老政委也站在一旁，手裡捏著那根熄了火的煙杆，看著地圖上信陽外圍那道被標紅的弧線。
他點了點頭，語氣裡帶著一種由衷的感嘆：「還是裝甲部隊的攻擊足夠犀利和凌厲。」
「對面的敵人根本沒有組織起幾次像樣的反擊，就已經被打得七零八落了。」
「那些防線從東面裂開之後，整個信陽周圍的國軍防線都在跟著鬆動。」
「按照現在的推進速度來看，信陽被完全拿下來，應該只是時間問題了。」
他說話的時候，目光一直沒有離開地圖上那道正在不斷向南延伸的紅色弧線。
劉司令把電報放到桌面上，用手掌輕輕壓平了紙面一角，隨即靠回椅背，看著帳篷外的夜色，沒有再多說話。
裝甲縱隊在信陽城下停住了履帶，沒有立刻發動進攻。
那些坦克和裝甲車沿著城牆外圍的公路依次排列，引擎熄火之後，炮管仍然保持著朝前的角度。
車組人員從艙蓋里爬出來，蹲在車體旁邊的陰影里喝水、啃乾糧，褲腿上沾著前一夜行軍時濺上的泥漿。
戰車雖然不需要休息，可駕駛員的眼皮已經快合攏了，炮手的指節也因為長時間握著瞄準手輪而微微發僵。
人畢竟不是鋼鐵鑄成的，連續數日的推進和作戰已經消耗了太多體力，總得留幾個小時的喘息時間。
第二天清晨，天色還沒有完全亮透，信陽機場跑道上最後一架運輸機引擎聲大作，胡宗南帶著幾名隨從匆匆登機。
他沒有回頭，也沒有站在機艙門口眺望信陽城牆，只是進了艙門之後便坐到了座位上。
飛機在晨霧中滑行、拉起，很快變成天際線上一顆越來越小的灰色點，朝武漢方向飛去。
他很清楚，信陽已經是守不住的了，留在這裡只會和那些被圍困的部隊一起陷進去。
城內的那些殘存守軍還能堅持多少天，取決於城牆還能擋住多少次炮擊和爆破。
第二天正午，遼東野戰軍的裝甲部隊在信號彈升空的同時，發動了進攻。
那些T-34和謝爾曼坦克，列成橫隊向前推進，履帶碾過城郊的開闊地，把乾裂的土塊和碎石翻卷到兩側。