長夜漫漫。
鮫綃輕垂若煙，帳角綴著壓帳的南珠瓔珞，珠圓玉潤。
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地上鋪著柔軟的于闐絨毯，案上陳列著羊脂玉的擺件，薰香裊裊，處處透著貴女閨閣極致的矜貴與雅致。
索銜香腰上搭著雲紋蜀錦的錦衾，因為地龍烘室如春，一雙玉足露在外面，月白色的軟綢小褲稍稍向上捲起，露出一截曲線優美的小腿。
靜臥許久，她翻了個身，又靜臥許久，她又翻了個身，始終不見睡意。
她的腦海中，在反覆回想著楊燦說過的話，那人一番話，將索氏家族一直引以為傲的生存模式中最大的弊端說徹入骨，讓她思來暗暗心驚。
作為嫡女，家中的事哪怕她不用心打聽，也能多少了解一些，何況她自己創建了產業，會更有意識地了解這些內容。
兩相印證，她愈發覺燦的推演術甚有道理。
鬼谷傳人，果然有神鬼莫測之功！
索銜香開始慌了。
坦白講，她不想因為家族利益，把自己的終身也當成一場交易，但她也無法割捨家族，不想坐視家族的覆滅。
平心而論，索家待她素來寬厚，除卻兒女婚嫁必先權衡利弊、以宗族為重，其餘諸事皆極盡寵溺，從未有過半分薄待。
況且索家也不是只對她如此，索家男兒的婚姻，也是一樣要有這方面的考量，無人可以例外。她又如何能獨善其身？
所以，她想掙脫這桎梏，但是對家族，卻談不上如何的憎恨，這與已經遭遇了極大不幸的阿姊不同。
然而，楊燦的話，完全可信麼？這個人，可信麼？
索銜香總覺個男人有些莫測高深。
等阿姐回來吧，索銜香暗暗地想，姐姐在於閥這邊待，對楊燦的了解一定比我深。
……
同樣的夜，于慧兒的閨房裡，燭光還亮著。
暖光搖曳，勾勒出了榻上女子玲瓏有致的好身段。
于慧兒側臥於榻上，秀髮鋪散在素色的枕上，肩若削成、腰如束素，肌膚瑩潤如玉。
蕭修去總戎府已有數日了，可是一直沒有信兒傳回來。
是蕭修愚鈍，沒有領會我的暗示，還是楊燦他……拒絕了？
未知的忐忑讓她枕席難安。
然而，她對蕭修的暗示已經做到這個程度也就過了，總不好對蕭修說明白。
可是，就此放棄？
過了今歲，她才十七，韶華正好，若錯失此番機緣，往後漫漫餘生，難道便要孑然一身、孤苦終老？
我爹是背宗罪人，亡夫是叛逆反賊，哪有好人家敢收我，託付終身？
想到傷心處，淚水潸然而下，打濕了枕巾。
靜靜地凝視著案頭的燭火，于慧兒眼中突然露出決絕之意。
求人不如求己，既然蕭修不靠譜，我就靠自己。
麵皮要不要的，總要試一次，試過，我才死心。
若是果然被他輕賤拒絕，我也無顏苟活了，便取三尺白綾，自縊了事！
……
年關臨近，花廳里，索銜香掩口打了個哈欠，昨晚沒有睡好。
元荷月和元澈倒是精力旺盛的很，纏著小姨說這說那。
元荷月好道：「小姨，今天不去閥府尋阿枝姨母麼？」
索銜香摸了摸她柔軟的發頂，道：「今兒不去了，年關將近，你阿枝姨母是於閥主母，許多事要操持呢。」
元荷月雀躍道：「那我去取棋盤來，和小姨對弈。」
說著，元荷月就跑開了。
索銜香往榻上一躺，又打了個哈欠，枕著手臂想心事。
關於楊燦提出的釋放二叔的條件，她已修書一封，派人送往金城了。
如果楊燦對於索氏危機的分析屬實，那麼家族大概率不會再為此事糾纏不休，而是順勢答應下來。
如今，她只需耐心等候家族的答覆，從家族的反應，也能多少判斷出楊燦一番話的真假。
另外，姐姐也該回來了吧？早就派人送了信去的。
……
長街上，一陣馬蹄聲，鏗鏘利落。
西城人少，道路又寬，可以跑馬。
一道熾烈的紅衣策馬疾馳，張揚奪目，令人驚艷。
索醉骨一身紅色勁裝，將曼妙的身材襯拔颯爽，一襲赤色披風被長風高高揚起，烈烈翻飛如焰。
後面，是四名青衣女兵，佩劍荷弓，緊隨而行。
五騎奔馳，駿馬揚蹄，輕塵翻飛，直奔索府。
到了府前，索醉骨一躍下馬，把韁繩一甩，自有斷霜接過，大踏步便進了府門。
先應付了痴纏的兒女一番，索醉骨向妹妹遞個眼色，便頭前帶路，領著她去了書房。
房門一關，索醉骨的俏臉便罩上了寒霜。
「索家的男人都死絕了嗎？偌大一戶人家，居然讓你一個剛及笄的小女子，出面替宗族斡旋此事，簡直豈有此理！」
索銜香忙安撫她道：「阿姊勿怪，這不是因為前番阿枝姐姐的父兄來了，也是無功而返麼？
家裡便想著，總不好再派些和於家關係還不如七叔父子的人，正在為難，我才主動請纓的。」
索醉骨聽說她是主動請纓前來，怒氣這才稍歇，瞪了她一眼道：「就顯你能。」
索銜香忙給姐姐斟了杯茶，涎著臉兒遞過去，撒嬌道：「我這不是因為想念阿姊你，找個由頭來麼？」
索醉骨冷哼道：「算了吧，阿枝父兄來，當然也不行。
咱們二叔參與謀劃的是什麼事？一旦成功，楊燦是要萬劫不復的。
這是要楊燦的命了，他豈肯善罷甘休？參與其事的，現在墳頭草都一尺高了，也就二叔還能活命。
這般情況，索家不付出足夠的代價，誰來也別想接回二叔，哼，活該！」
索銜香心頭微動，便順勢試探道：「姐，聽你這麼一說，那楊燦，似乎不是個太好說話的人吶？」
「他那是事出有因，換做是你，會善罷甘休？」
「是是是，不過，這楊燦，究竟是個什麼樣的人呢？」
索醉骨正在喝茶，聞言乜了她一眼：「你打聽這個做什麼？」
索銜香一臉乖巧地笑道：「人家要代表索家和他打交道嘛，那當然是知己知彼，才能百戰不殆了。」
「快拉倒吧你，還百戰不殆呢，他一根小手指頭，就能捺死你，你可不是他的對手。」
「他很厲害？」
索醉骨道：「他呀，狡智如狐，兇狠似狼，心機深沉，慣會扮豬吃虎，還是個好色之徒，你要格外小心著他。」
索醉骨這番，大抵有些「那個挨千刀兒的」嗔意，聽在索銜香耳中，卻是大吃一驚。
敏兒果然沒有騙我，她對楊燦的評價，和姐姐如出一轍呢。
幸好，我早早就知曉了他的底細，否則，豈不是真要連小褌褌都要賠給他了！
呸！被敏兒拐進溝里了，誰要輸小褌褌呀。
索醉骨想了想，道：「正好，我既回來了，總要就諸般公務，去向他述職的。
你要和他談，正好一起去，我陪著你，也好幫你說話。」
索銜香連忙推辭：「不必了，阿姐私下裡為我出謀劃策就好。
你如今畢竟是于氏家臣，公開幫我不好，處境未免尷尬，我應付的。」
索銜香說著，心中便想，楊燦那日對我剖析的家族利弊、時局推演，姐姐應該還不知道。
就算知道了，以姐姐對家族的憎惡，寧可放棄索家嫡長女的尊榮、放棄封地，也要決裂，聽聞此事，只怕也只會拍掌叫好，大呼快意，斷然不會為宗族擔心的。
如此看來，此事也不必告訴她了，我還是耐心等等家裡的反應再說。
……
時日匆匆，年關到了。
上邽城內大小官署陸續封衙休沐，街巷張燈結彩、爆竹聲聲，年味滿滿。
大年三十，歲除團圓，楊府里熱鬧鼎沸。
青梅、春梅、朱梅、冬梅四朵梅花，還有熱娜拜爾和潘小晚也被接了來，再加上楊晏楊錚一雙兒女。
唯有繼女尉遲伽羅去了沙伽城，未能「一家團聚」。
于氏閥府里，今晚也格外熱鬧些。
索醉骨、索銜香帶著元荷月、元澈於府，陪同索纏枝、於康稷母子共度除夕。
名動隴上的索氏三美人歡聚一堂，卻不是在索家，不管她們是嫁了人的，或是待字閨中的，今日卻是在上邽團聚。
如今跟個吉祥物兒似的索弘索二爺，也被瘸腿老辛親自陪著，到了閥府。
一夜燈火守歲，轉瞬新春降臨。
大年初一，正旦啟新。
五更天，楊燦便一身盛裝華服，玉帶束身、氣度斐然地趕赴閥府，率領眾家臣，陪同一早起身的小閥主於康稷奔赴于氏宗祠，舉行盛大的新春祭祖大典。
祠堂內莊嚴肅穆，香菸繚繞。於康稷作為於閥閥主，負責主祭，楊燦助祭。整場祭祖大典肅穆莊嚴。
祭祖已畢，眾人折返中庭正廳。
索纏枝早已端坐廳中垂簾中等著，楊燦率眾家臣入廳，依循歲除之禮向於閥主母恭賀新春。
禮畢，所有家臣退下，唯有楊燦被留步，一行人轉入二廳。
在此，於康稷再向仲父行禮，慶賀新年。
索纏枝也移步上前，柔聲道：「楊總戎，你為於家鞠躬盡瘁、勞苦功高，妾身攜小兒多謝了。」
楊燦輕咳一聲，一本正經地道：「臣自當傾身效命，以身許主！」
四目相對，一切盡在不言之中，曖昧情愫，別有一番情趣。
午後，楊燦方才回府。
此時，總戎府前已是車水馬龍、賓客盈門，賀歲之人絡繹不絕。
於閥麾下的東順、易舍、李有才、李凌霄、王南陽等一眾家臣，盡數登門。
崑崙匯棧的小皮掌柜、天水工坊的趙楚生、李建武、鳳凰工坊的唐簡等一眾重要人物，也是紛紛到府拜年。
大劍師江懷谷、愈白寒，也從飲汗城白楊精舍趕在正旦之前回來了。
楊燦眾多一手栽培的人物現在都安排在各處擔任要職，這兩人允文允武，現在已經在總戎府任職，儼然是楊燦新的左膀右臂。
其餘諸城守將、正印官員，如尉遲沙伽等人，皆留守屬地主持正旦慶典，需待初四、初五方能趕赴上邽補賀新春。
楊燦大開宴席、置酒酬賓，滿堂賓客推杯換盞、笑語喧譁，一時人才濟濟、聲勢鼎盛，儼然一副盛世繁華氣象。
與此相對的，卻是飲汗城的慕容府。
相較於上邽城楊總戎府的熱鬧，飲汗城慕容閥主府的正旦就過外淒涼了。
正旦的祭祖大典上，宗親們便鬧了一場。
主祭慕容盛還沒正式向祖宗行禮，剛點上香，底下就吵開了。
主祭慕容盛身著祭祖的禮服，面色憔悴，鬢邊白髮叢生、溝壑滿面，盡顯頹態。
長子慕容宏昭坐著輪椅，缺了一手一腳，次子慕容宏濟被人提前服了一劑安神的藥物，倒是沒在如此莊嚴的場合上嘻嘻哈哈，卻痴呆同一隻提線木偶。
二房慕容樓現在雖然是白身，但他只是被免職了，形同庶民，可並沒有被削籍，沒有被逐出宗族。
所以這種家族大祭上，他仍舊是二房房長。只是他的位次、所執的禮器、還有祭祖上香的位次全部降級了。
慕容樓這一年來受的磋磨也不輕，所以看起來比他大哥慕容盛還要老。
不過，他的兒子倒是很多，長子雖然死了，身後還跟著一串子孫。
三房房長是慕容崚，他的兒子慕容曉曉還是待罪之身，本來是關在牢里的，因為要祭祖了這才放出來，父子方見。
慕容崚眼見愛子憔悴不堪，心中積怨爆發，當場便發作起來。
他的發作對象當然是四房，可四房也是一肚子火氣。
四房房長慕容澗同樣身陷囹圄，祭祖當日才被臨時從大獄提出來的。
三房這一鬧，慕容澗帶著四房當場發起反擊，雙方在祠堂上爭執不休、互相攀咬，將宗族內里的齷齪私怨、諸多紛爭，都攤在了列祖列宗的牌位之前，醜態盡出。
五房房長慕容楨因為他最的兩個兒子慕容朔、慕容尋戰死沙場，正受白髮人送黑髮人之苦。
眼見三房四房大鬧祭典，積壓在心頭的怒火登時爆發，領著五房子弟便向三房、四房發難起來。
二房慕容樓一眾人馬眼見如此一幕，趁機煽風點火、挑撥離間，形勢愈發不可收拾。
慕容氏的家臣們站在院中，全程目睹了這一切。
當晚家宴，二房房長慕容樓稱病不至，三房房長慕容崚拒絕參加，四房房長慕容澗回了大牢，五房房長慕容楨倒是來了，結果悶酒喝多了，當場發作，要為死去的兩個兒子討公道，和慕容盛大吵了一架，拂袖而去。
偌大一個慕容閥主府，歲除之夜竟是冷冷清清。
慕容盛獨坐在空曠寒涼的廳堂上，面前是一張張無人的几案，擺放的酒菜如同上供的祭品。
陪伴他的，只有缺手斷腳、神情麻木的長子慕容宏昭，還有神經兮兮、手舞足蹈的二子慕容宏濟。
慕容盛淚如雨下。