三十六小時的倒計時實在是沒人性。
這玩意像一把冰冷的銼刀，刮擦著每個人的神經，使套間裡的氣氛都變得更加務實和緊繃。
塞利安停止了高強度的體能訓練，轉而進行更精細的意識控制練習。
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他坐在房間角落，閉著眼，努力在腦海中構築防禦工事，試圖將那扇「門」和其背後混亂的低語隔絕在可控範圍內。
短短一個小時裡，他時常不受控制地嘔血甚至抽搐，但臉上的表情卻毫無波動——沒人阻攔——綺莉知道他在為了團隊做犧牲，每個人都知道「心靈蜂巢」里精神失守比肉體受傷更致命。
洛夫特的工作檯堆滿了零件和閃爍的數據流。
他不僅完成了對護甲的強化，還利用羅羅搞來的一個廢棄的神經信號放大器核心，嘗試製作一種簡陋的「意識錨點」。
「原理是基於反饋干擾。」他向塞利安解釋，手裡調整著一個腕帶式的小裝置，「當檢測到異常強烈的外來意識衝擊時，它會釋放一個微弱的、與你自身生物電簽名相同的反向信號。效果未知，可能毫無作用，也可能引起輕微不適，但理論上能在一定程度上提醒你維持自我邊界。」
後者接過腕帶，觸感冰涼。
「總比沒有好。」他將其扣在左手腕上。
顯然這是一種絕望中的技術掙扎，而他們要對抗的是遠超理解的力量。
綺莉對腕帶沒什麼興趣——但她對洛夫特做的一個新的、更堅固的合金拳套很滿意。
她戴著它，對著空氣揮拳——用一種能把你腦袋直接打進地下十尺的力度——然後看向塞利安，眼神亮晶晶的，像是在等待誇獎。
「很好。」
他簡短地評價，然後對方便心滿意足地走到一邊，繼續對著牆壁練習直拳，嘴裡念叨著「路邊一條，一腳踢死！」
羅羅托馬西的「情報工作」有了新的突破，但帶來的不是安心，而是更深的疑慮。
「我撬開了賽事後勤系統的一個次級資料庫。」他壓低聲音，雖然明知房間是隔音的，「關於『心靈蜂巢』的設備清單里，除了那些『意識同步器』，還有一種標記為『鏡像單元』的東西。數量不多但權限等級很高，描述語焉不詳，只說用於『環境反饋與個體校準』。」
「鏡像單元？」塞利安立刻聯想到了那條警告信息，「嗯……那個『鏡像舞會』。」
「對，我懷疑這兩者有關聯。」羅羅托馬西用力點頭，「而且，我掃描了幾個負責調試這些設備的工程師的通行證記錄，發現他們都有一個共同的高權限訪問記錄——指向浮空區上層一個私人俱樂部，名字就叫『腦液俱樂部』。」
他頓了頓，又補充道。
「他們聽起來就像是一夥的。」
洛夫特接入了對話：「『腦液俱樂部』的註冊信息高度加密，表面所有者是一個空殼公司。但其資金流向與幾個在囚徒游遊戲中下注頻繁且金額巨大的匿名帳戶有間接關聯。」
線索似乎串了起來。
一個名為「鏡像舞會」或「腦液俱樂部」的隱秘團體極大可能是由某些權貴組成，他們不僅觀看比賽，還可能通過某種方式直接干預比賽，利用「鏡像單元」做手腳。
而他們的信條是「不喜歡平局」。
「這意味著在『心靈蜂巢』中，我們可能不僅要面對意識互聯帶來的混亂，還要提防被這個團體特別『關照』。他們的目的，可能是確保某些特定選手以他們期望的方式——比如非常悽慘地死去。」
「媽的，看個比賽還帶場外黑手的？」羅羅托馬西罵了一句，「這幫傢伙是真會玩。」
就在這時，套間的通訊器響了起來，不是官方通知，而是一個內部通訊請求。
那來源顯示是一個熟人。
選手薩德。
正是那個在早期比賽中被綺莉捅得不成人樣，其搭檔瑪蒂爾達也被殺掉的軍師。
很難想像他還活著，不過狀態應該很糟。
塞利安與洛夫特對視一眼，按下了接聽鍵。
薩德的虛擬影像出現在客廳中央。
他看起來比之前憔悴了很多，眼窩深陷，但眼神里卻燒著一種近乎瘋狂的執念。
「你這樣的人居然願意去組成個團隊了。」
薩德立馬扯了個笑出來，聲音很啞。
「我知道我們有過節，但現在，我們可能有了共同的麻煩。」
「說。」塞利安言簡意賅。
「我收到了一條信息，『小心鏡像舞會』。」他盯著塞利安，聳聳肩道：「我不知道這是什麼，但發送信息的人提到了瑪蒂爾達。說她死得『不夠精彩』，不符合某些人的『審美』。」
塞利安眼神微動。
看來，「鏡像舞會」的觸角比想像的更長，他們甚至在評判已死之人的「價值」。
「你想做什麼？」
「合作吧。」薩德乾脆地說，「就在『心靈蜂巢』里——我知道這聽起來很荒謬，但我需要活下去，我需要知道是誰在背後玩弄我們的命運。比賽開始後我們可以進行情報共享，互不背後捅刀子，直到弄清楚這個『鏡像舞會』的底細，如何？」
這是一個危險的提議。
薩德顯然不可信，他的仇恨並未消失。
但這確實是一個獲取更多關於「鏡像舞會」信息的機會。
塞利安沒有立刻回答，他看了一眼洛夫特，後者微不可察地點了點頭，表示從策略上可以考慮有限度的信息交換。
「嗯。」
他最終同意。
「但僅限於關於『鏡像舞會』的情報，其他方面各憑本事。」
薩德臉上露出一絲滿意的笑容。
「成交，那麼祝我們都能活到揭開謎底的那一刻。」
通訊隨即中斷。
羅羅托馬西咂咂嘴：「我看過他的資料，這傻逼沒啥本事而且又心高氣傲的，你這是與虎謀皮啊軍師。」
「我們需要一切可能的信息源。」塞利安平靜地說，「而且在意識互聯的戰場上，一個明確知道存在的敵人，有時比完全未知的混亂要好對付。」
此時距離「心靈蜂巢」開啟還剩二十四小時。
新的盟友……或者說暫時的互不侵犯協議已經達成。
但隱藏在暗處的「腦液俱樂部」的威脅卻讓即將到來的比賽變得更加叵測。