枯枯戮山深處，揍敵客家族森林庭院的邊緣，一間專供傭人使用的簡樸小屋內。
空氣里瀰漫著舊木料和汗水混合的氣息，林檎背著沉重的茶几，每一次深蹲都帶動腿部肌肉起伏，動作緩慢而穩定，他呼吸沉重卻規律，汗水沿著額角滑落，在下巴處匯聚成滴，最終砸落在陳舊的地板上。
現實中，不會直接使用極限重量來進行日常訓練，有效的訓練重量通常是最大力量的 60%-80%，而林檎背這的這張看似古樸的茶几，密度驚人，重量達五千斤。
「獵人世界的體質，真是令人匪夷所思。」林檎心中暗忖，汗水沿著額角滑落，滴在粗糙的木地板上，「奇犽才十二歲就能推開十六噸的試煉之門，而我經過這兩周負重適應，背著五千斤竟也能勉強支撐日常活動。」
這茶几如此高的密度，也不知揍敵客家是在哪裡定製的。
這一周，林檎將負重訓練融入了生活的每一處，無論是進食、清掃，甚至是在極短暫的休憩間隙，他都沒有卸下負擔。
由於是針對肉身，林檎僅僅保持了纏，沒有進行消耗氣再回復的訓練，儘管如此，每天通過六庫仙賊呼吸、進食得來的精純的氣，也在滋養著他的身體。
在極度疲憊、需要休息來排除乳酸和倦怠的間隙，林檎也沒有放鬆，小心翼翼卸下茶几，順便訓練力量技巧後，他會拿出那個像老式遊戲掌機的通訊器，坐到正在安靜閱讀的酷拉皮卡旁邊。
屏幕的光芒映亮他專注的神情，翻閱電子書，上面滾動著大量生物學、醫學乃至基因學知識，儘管還是1999，但這些理論知識的深度和廣度已經足夠。
每當遇到無法理解的邏輯或生僻術語，林檎便會毫不猶豫地起身，去尋找臨時導師——
「喂，雷歐力，已經分化的體細胞，有去分化或轉分化的可能嗎？」
「喂，雷歐力，人的肢體為什麼無法再生？」
「喂，人有長出翅膀的基因嗎？」
「雷歐力……」
終於，在某次林檎鍥而不捨地敲響衛生間時，裡面爆發出一聲忍無可忍的咆哮：「混蛋！就算要問也等我解決人生大事先啊！給我滾遠點！」
伴隨著某種不雅的聲響，雷歐力的怒吼在狹小的空間裡迴蕩，林檎只能悻悻然摸了摸鼻子，落荒而逃。
他心知，雷歐力在見到奇犽之後，很快就會離開，回到他心心念念的醫學院繼續學業，按照原作的軌跡，這個時間點已經近在咫尺。
「時間緊迫啊。」林檎心中警鈴大作，「必須抓緊，為未來掌握雙全手打下基礎！」
偶爾，林檎沉浸在掌機的世界時，小傑會帶著好奇湊過來：「林檎，你為什麼會對這些資料這麼感興趣？」
「更準確地說，是對生命本身感興趣。」林檎稍作糾正，坦誠相告：「了解構成我們身體最基礎的奧秘，了解它如何運作、如何修復，小傑你呢？有了解過嗎？」
小傑搖搖頭：「沒有，我是在鯨魚島的森林裡長大的，米特阿姨教了我很多知識，但我沒去過學校。」
林檎無言。
沒有受過系統的教育，僅憑在森林的生存經驗和敏銳的直覺，就能擁有如此出色的觀察力、判斷力以及解決問題的靈活思路。
這不僅僅是天賦，更是大自然培育的傑作，他感慨：「我差得太遠了，絕不能因為那點先知就掉以輕心。」
「可以給我看看這個嗎？」小傑指著掌機，眼中充滿好奇。
「當然可以。」
接過電話，小傑掂量了一下，驚奇地說：「咦？習慣了負重，現在拿著感覺輕飄飄的，像片羽毛一樣！」
林檎聞言，試圖給這個世界的科技產物打上一點熟悉的印記：「說起來，我總覺得一直叫它電話有點彆扭，以後我們就叫它手機吧！拿在手上的機器，多形象。」
不遠處的酷拉皮卡從書本上抬起眼，雷歐力也剛巧從衛生間出來，兩人聽到這個新詞，默契地交換了一個眼神，心中不約而同地閃過一個念頭：「這傢伙該不會因為傷勢，對手產生了什麼奇怪的執念吧？」
日升月落，特訓的日子枯燥而充實，汗水、喘息、書頁翻動聲、偶爾的討論和雷歐力的咆哮，構成了這林海深處獨特的交響曲，四人彼此陪伴，又在各自的軌道上努力攀升。
兩周後的某個清晨，他們再次站在了那扇試煉之門前。
「喝啊——！」汗水浸透了襯衫，雷歐力一聲爆吼，額角青筋暴起，伴隨著沉悶的巨響，第二道大門，竟然被他獨自一人緩緩推開。
而林檎深吸一口氣，再次站出，他調動起全部肉體力量，雙腳深深陷入地面，腰背發力，右臂灌注千鈞之力。
「嘎吱……」令人牙酸的摩擦聲響起，在林檎低沉的悶哼中，第二道大門同樣被他緩緩推開！緊接著，他眼神一凝，煉瞬間發動，體內念氣覆蓋全身。
低喝聲中，第三道門竟也被他撼動，推開了一道可供人側身通過的縫隙！
「雷歐力！林檎！真有你們的！」他們目前也能推開第一道門，但見到同伴取得如此顯著的進步，喜悅之情溢於言表。
辭別了看守大門的老伯，四人沿著山道繼續向上前進。
路的盡頭，一位穿著筆挺西裝、帶著黑人血統特徵的少女，正背著手如同雕塑般守在庭院前，她神情默然，與年輕的面容形成奇特反差。
正是揍敵客家的見習管家卡娜莉亞，一個年僅十歲，就單槍匹馬擊敗上百名賞金獵人的狠角。
她對揍敵客家族忠心耿耿，內心深處更藏著一份渴望與自家少爺成為朋友的、從未宣之於口的願望。
「站住，這裡是私人領地，禁止入內。」卡娜莉亞聲音不容置疑。
林檎上前一步：「我們並非入侵者，是從試煉之門正門堂堂正正走進來的。」
卡娜莉亞的眼神沒有波動，她像原作中一樣，用手杖在地面上劃出一道清晰的痕跡：越線者會受到毫不留情的驅逐。
小傑沒有絲毫猶豫，直接邁步上前。
「砰！」
他的身影如同沙包一樣，毫無抗力地倒飛出去，重重摔在地上。
沒有還手，小傑只是擦血站了起來。
「這種局面真是無解。」林檎眉頭緊鎖，大腦飛速運轉，試圖尋找破局之法，「除了小傑這種堅持，我確實想不出更好的辦法。」他並不想上前白白挨打，除了增添傷痕毫無意義。
一次，兩次，十次……小傑一次次地爬起，衝上前，又一次次地被更快、更狠地擊退回。
「為什麼他能做到這種地步？」此刻，林檎的內心與門前肅立的少女，發出了同樣的疑問。
前世閱讀漫畫時，他曾為這份執著熱血沸騰，但隨著年歲增長，卻逐漸難以理解這種近乎偏執的純粹，「就像執意要翻越試煉之門的圍牆，他似乎總是沉浸在自己的目標里，下意識地忽略了自己和老伯的境地，最終往往導致雙方都受到傷害，尤其是螞蟻篇的極端行為。」
夕陽西下，金色的餘暉灑滿山林。
小傑再一次用手撐起身體，搖搖晃晃地站定。
林檎凝視著那個遍體鱗傷卻眼神依舊清澈堅定的背影，某個念頭終於逐漸清晰。
「他的眼裡只有目標，除此之外的一切，疼痛、挫敗、可能存在的更好方法、甚至自身的安危，都被他徹底屏蔽，或者說，為了目標而被毫不猶豫地捨棄了。」
「不因恐懼而退縮，不因困難而計較得失，不因未來的不確定性而猶豫不決，更絕不半途而廢，他的一切行動，都只為那一個目的服務，我缺少的，正是這種破釜沉舟、心無旁騖。」
這份近乎偏執的純粹，像一面鏡子，照出凝視之人內心的投射。
酷拉皮卡看出小傑勇敢的同時，發現了小傑的自毀。
雷歐力看見重情重義的同時，發現了小傑的魯莽。
管家少女看出小傑真心的同時，也看見了自己的無能為力。
一切的情感、矛盾、堅持與掙扎，都在夕陽的餘暉中交織、碰撞。
就在這氣氛凝固到極點的瞬間。
「咻——！」
尖銳的破空聲撕裂了空氣，一發子彈以刁鑽的角度精準地命中少女的太陽穴，濺起一小簇刺目的血花！
幾人警惕，抬眼望去。
只見山坡上方，不知何時出現了兩個身影，一位穿著華麗繁複的蕾絲洋裙，臉上卻覆蓋著古怪的電子眼罩；另一位則穿著傳統的和服，看起來年紀很小，面無表情，眼神空洞。
正是奇犽的母親與弟弟——基裘與柯特·揍敵客。
經過機器變調的電子聲響起：「放棄吧，奇犽不會來見你們的。」
然而，林檎卻知道真實情況，果然，沒過多久，基裘的電子眼罩閃爍了幾下，她發出一聲不滿，然後乾脆利落地轉身，帶著柯特消失在密林中。
幾人擔心直接進入庭院會連累到少女，於是前往管家室等待奇犽的消息。
與此同時，主宅深處一間光線昏暗的房間裡，奇犽正與他的父親——席巴·揍敵客進行著一場決定命運的談話。
席巴端坐在寬大的座椅上，高大的身軀在陰影中更顯壓迫感，白色的長髮隨意披散，面容冷峻嚴肅，只是坐在那裡，一股無形的、令人窒息的威壓便瀰漫在整個空間。
「奇犽。」他聲音低沉，聽不出喜怒：「你想去見你的朋友們嗎？」
「想！」
席巴深邃的目光凝視著自己的兒子，片刻後緩緩開口：「好，你自由了，你可以去見他們。」奇犽幾乎要歡呼出聲。
「不過你要發誓——絕對不能背叛朋友。」
父子二人咬破各自的拇指，緊緊按在一起。
奇犽鄭重承諾，心中被即將獲得自由的喜悅填滿，約定就此成立。
他並未察覺到這份誓言中隱藏的不公與陷阱，由於長期家族教育的思維定式，以及腦海中伊爾迷埋下的念針的影響，席巴的話語更像是一顆精心埋設的定時炸彈。
只要奇犽再次遇見相同的狀況，為了自保而拋下朋友，那麼因為自責和約定——奇犽再也沒有資格交朋友，只能回家。
這是誓約，也是制約。
好在，幾人終於可以見面。