第126章 抵達
當下，兵分兩路。
由尉遲寶琳率領龐大的雪橇隊伍繼續往新絳縣行進。
另一隊則是張尚，程處默與一隊精騎前往薛禮的家中。
「這是滑雪板，有此物可在雪地中來去如風。」
張尚給了薛禮一個滑雪板。
略作熟悉後，薛禮便穩穩的掌控住滑雪板。
隨即一行人出發。
一路上，薛禮對地形了如指掌，總能找到最穩妥的路徑，避開深積雪窩和險峻之處，讓程處默這兩個見慣了精兵強將的將門虎子也暗自點頭，愈發覺得這小子是塊璞玉。
約莫行了一個多時辰，繞過一片被積雪壓彎的竹林，一個小村子映入眼帘。
村子不大，約莫二三十戶人家，大多是以石塊和泥土壘砌的房屋，此刻幾乎都被厚厚的積雪覆蓋，其中一部分房屋已經被大雪壓塌。
「天使，二位將軍，前面就是寒舍了。」薛禮指著村口一處看起來還算齊整的院落說道。
一行人踩著滑雪板，在薛禮的引領下輕快地滑向村口那處院落。
越是靠近，薛禮的速度不自覺地加快了幾分，顯然歸心似箭。
來到院門前，薛禮停下腳步，深吸一口氣，推開那扇略顯陳舊但打理得十分整潔的木柵門，揚聲喊道：「娘！娘！我回來了！還帶了貴客來！」
院內傳來一陣輕微的響動，隨即正屋的門吱呀一聲從裡面被打開。一位衣著樸素、頭髮梳理得一絲不苟的老婦人出現在門口。
「禮兒回來了。」薛母的聲音慈祥溫和，她先是對薛禮點了點頭，隨即目光落在張尚和程處默身上，見兩人氣質不凡，這才說道，「老身薛柳氏，不知貴客臨門，有失遠迎，還請恕罪。」
薛禮連忙上前扶住母親，介紹道：「娘，這位是朝廷派來咱們絳州賑災的張尚張天使，這位是程處默程將軍。」
「方才兒子在山中遇到倭寇襲擊天使隊伍，僥倖幫了點小忙，天使和將軍特意送兒子回來，看看您。」
薛母聞言，臉上露出恍然之色：「原來是天使和將軍駕臨寒舍，快請屋裡坐。禮兒莽撞，能幫上天使的忙是他的福分，當不得天使親自前來。」
張尚見薛母雖然身處貧寒，但舉止得體，言談有度，心中暗贊薛仁貴家教甚好。
他連忙拱手還禮：「老人家太客氣了，薛壯士何止是幫忙，簡直是救了我們的性命，若非他神箭退敵，我等危矣，送他回來是應當的，也是想來拜會一下您。」
程處默難得地收斂了粗豪，抱拳道：「老夫人，您養了個好兒子，薛禮本事大得很，是塊當將軍的好材料！」
薛母將眾人讓進屋內。
屋子雖然簡陋，但收拾得乾乾淨淨，一塵不染。
眾人落座後，薛母要去燒水烹茶，被張尚婉言謝絕。
張尚看著薛母，誠懇地說道：「老人家，實不相瞞，我等此次前來，一是感謝薛壯士救命之恩，二來，也是見薛壯士一身本領，乃是天生的將才，埋沒於山林實在可惜。」
「如今國家正值用人之際，我有意舉薦他入軍中效力，為國建功，不知您意下如何？」
薛母靜靜地聽著，臉上並無太多驚訝之色，她看了看身旁眼神充滿期待的兒子，又看了看神色真誠的張尚和程處默，沉吟片刻，緩緩開口道：「天使和將軍的美意，老身心領了。禮兒自幼好武，也常懷報國之志，能有這個機會，是他的造化。」
說罷，她目光柔和地看向薛禮：「禮兒，你可想清楚了？軍中不比家裡，要守規矩，要吃苦，甚至——有性命之憂。你若決心已定，娘不攔你。但切記，既入行伍，當以忠勇為本，不可恃強凌弱，不可辜負朝廷和天使的期望。」
薛禮聞言，立刻挺直腰板，鄭重地回道：「娘，几子想清楚了。几子不願一輩子只在山中射獵，好男兒志在四方，當憑手中弓馬，搏個封妻蔭子，光耀門楣。也讓娘您能過上好日子。
薛母眼中閃過一絲欣慰與不舍交織的複雜情緒，片刻後才點了點頭：「好，既然你心意已決，那便去吧。」
張尚見狀，心中大定，接著說道：「老人家深明大義，令人敬佩。若您願意，可隨我們一同前往長安，由我安排人奉養，也免薛壯士牽掛。」
薛母卻微笑著搖了搖頭：「多謝天使好意。老身在這裡住慣了，左鄰右舍也熟悉，就不去長安給天使添麻煩了。禮兒既去從軍，便是男子漢大丈夫，當自立自強，不必掛念老身。家中尚有薄田，鄰里也會照應，天使不必擔憂。」
張尚知她心意已決，也不強求，便道：「既然如此，晚輩會安排地方官府，對您多加照拂，定不讓薛壯士有後顧之憂。」
事情既定，張尚等人不便久留，還需儘快趕去與尉遲寶琳匯合，展開賑災工作。
薛禮匆匆與母親話別。
薛母雖有不舍，卻始終面帶笑容，叮囑兒子在外一切小心。
離開薛家小院，踏上滑雪板，薛禮最後回頭望了一眼站在院門口目送他們的母親，用力揮了揮手，然後轉身。
兩個時辰後，前方出現了尉遲寶琳率領的雪橇隊伍留下的痕跡。
順著痕跡又追了半個時辰，終於在一片相對開闊的雪原上看到了正在短暫休整的大隊人馬。
「崇之！處默！你們可算回來了！」尉遲寶琳見到他們，立刻迎了上來，看到薛禮也在，開口問道，「這位薛小兄弟家裡都安頓好了？」
——
「放心吧，都已安頓妥當。」張尚點頭，隨即轉頭問薛禮：「薛禮，你可知此地距離新絳縣還有多遠？」
「回天使，據此已不足三十里，加緊趕路，天黑前定能抵達。」薛禮篤定地回答。
張尚精神一振，揚手下令：「傳令！全隊加速前進，目標新絳縣。」
隊伍再度啟程。
終於在日落時分，張尚望見了新絳縣那被厚厚積雪覆蓋的城牆。
城頭守軍遠遠望見這支裝備奇特的隊伍，立即飛報城中。
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