李富貴足足說了半天，劉士俠才終於搞明白了事情的邏輯，或著說是整個天朝北方的化工產業格局和困境。
總的來說民國這個時期工業基礎薄弱，如果非要舉個例子，就像津海冬日海邊鹽鹼地里的荒草，在石縫和高鹼的環境裡艱難紮根，在寒風中捲曲，偶有幾根綠色的莖葉，卻還要忍受車輪碾，冰雪壓。
津海能叫上名的化工廠，不，或許是整個天朝能叫上名的化工廠，一隻手都能數得過來，這其中最出名的就是范旭東在津海塘沽辦的永利鹼業。
在此之前天朝連最簡單的工業原材料，蘇打都生產不出來，蘇打對於接觸過後世九年義務教育的童鞋們，都毫不陌生，學名碳酸鈉，它不但是化學卷子上的常客，更是現代化工的最基礎原料。
20年代，初創的永利鹼廠聘請留美博士侯德榜擔任總工程師，開啟了天朝近代化工材料生產的破冰之旅。
幾年之後，在侯德榜博士的帶領下，永利鹼廠終於攻克了碳酸鈉的生產，並在1926年生產出純度非常高的產品，命名為「紅三角」牌純鹼，並在國際上屢獲大獎。
至於這種後世在中學化學實驗室，便宜到不能再便宜的碳酸鈉，為何在這個時期竟如何緊俏，劉士俠足足聽李老闆說了半個小時也才搞明白。
這玩意的生產方法叫做「索爾維制鹼法」，簡單來說就是化學書上最簡單的應用題，用濃鹽水通入氨氣，再用石灰石煅燒形成的二氧化碳反應，生成蘇打和小蘇打混合的沉澱，經過煅燒、提純就可以得到蘇打這種最終產品。
說起來簡單，但這項技術被英國和比利時人申請了專利，工業大量製備流程更是核心機密。直到20年代，專利過期，美帝才率先搞明白這玩意兒到底該如何大規模工業生產，並也將這項技術嚴格保密。
但侯德榜先生大義，不但研究出了純鹼的生產方法，還不斷改進工藝，更在1932年編寫了《純鹼製造》一書，公開出版，這才把這項各國化工界的核心秘密公之於眾，成為全世界中學生們耳熟能詳的基礎知識。
按照侯德榜先生總結，如果說化工工業有兩條腿的話。一條是純鹼，另一條就是制酸。而到了30年代，永利鹼業已經實現了化工基礎原料「三酸兩鹼」的全部產品生產。
以李老闆的皮草店為例，就是用著永利鹼業生產的芒硝、火鹼來作為皮革硝制和鞣製的原材料。
而牙膏廠，主要原料是高純度的碳酸鈣，而碳酸鈣就是由純鹼二次製備生產出來的；雪花膏廠所需的材料就更多了，什麼硬脂醇、燒鹼之類，哪一樣的生產都離不開永利鹼業的原材料。
甚至玻璃生產、建材製造、冶金化工，哪一樣都離不開純鹼，甚至可以說整個天朝工業界都離不開永利鹼業。
「那咱們能不能找一找范旭東，范老闆，讓他給咱們的廠子專門生產一批原材料，再停工啊。」劉士俠靈機一動，「反正咱們的廠子都小，原材料用量少，他們瞅空生產半天，咱們幾年都用不完。」
「李老闆，你立刻想辦法聯繫，看看能不能約見永利鹼業現在管事的人，我們親自去一趟塘沽！」
在李老闆解釋之前，劉士俠僅僅以為這就是簡單的商業供應問題，但現在涉及到了民族實業家，甚至「侯德榜」、「永利鹼廠」這幾個詞在後世化學和歷史課本上都占據著重要地位，更讓劉士俠心裡沉甸甸的。
決不能讓小鬼子搶走我們民族工業的脊樑！盡一切辦法保住天朝化工的搖籃！這個念頭在劉士俠心中愈發清晰，為此必須要去一趟塘沽，親自跟他們談談，看能不能提供什麼力所能及的幫助。
「這個時候，聽說范廠長已經帶技術人員去後方籌建新廠了，日本人盯得緊，估計他很難返回津海。」李富貴面露難色，「不過我聽說，他的公子范管平先生現在在廠里負責一些日常事務，咱們或許可以試試。」
「范管平？好！就想辦法見他！」劉士俠當機立斷，「準備一下，我們明天一早就去塘沽！」
次日清晨，寒風凜冽，福特V8在蕭瑟的冬景中朝永利鹼廠進發，越靠近工業區，空氣中似乎都瀰漫著一股異樣的沉寂。
一番周折，劉士俠和李老闆終於在永利鹼廠那略顯斑駁的厂部辦公樓里，見到了范管平。他莫約三十多歲，身材清瘦，眉宇間好像總有一股化不開的憂慮。
「李老闆，劉處長，」范管平口吻冷淡，好像很顧忌劉士俠的身份，「不知二位大駕光臨，有何指教？」
「范先生，冒昧打擾。實因為我們名下幾家小廠，都指著貴廠的原料維持。聽聞貴廠……近期可能有些變動，我們心急如焚，特來懇請范先生看在老顧客份上，能否在停產前，再協調一批產品給我們？價格好商量！」李老闆言語懇切，透露出一絲商人的小聰明。
「李老闆，不是我不肯幫忙，如今廠里……不少師傅都不在，產線也基本都停工了。」范管平面露難色，「要是不信，我可以帶二位在廠里參觀一下。」
「勞煩小范總了，」劉士俠言語懇切，他沒想到會議這種方式走進化學和歷史課本中記載的永利鹼廠。
「我久聞范旭東先生和侯德榜博士振興民族工業的壯舉，心生敬佩。我們此次前來，一是為解決原料的燃眉之急，二也是想看看，是否有我們能幫上忙的地方。或許……事情還有轉圜的餘地？」
范管平打量著劉士俠，這個年輕的「漢奸處長」眼神清亮，話語間毫無倨傲，反而帶著一種難以言喻的真摯。他沉吟片刻，嘆了口氣：「罷了，既然來了，我帶二位去廠子裡轉一轉吧。也讓二位明白，不是我們不想生產，實在是……」