第330章 山谷的夜晚
敘利亞的黃昏來得迅速而濃重，夕陽如同一個巨大的、正在冷卻的赤紅火球，緩緩沉入連綿起伏的沙石山脊之後，將天際染成一片壯麗而蒼涼的血橙色。
白日的灼熱正急速退去，取而代之的是沙漠夜間刺骨的寒意。
廖沙駕駛著那輛飽經風霜的越野車，沿著乾涸河床邊緣顛簸前行，車輪碾過碎石，發出單調而持久的沙沙聲。
車內，氣氛有些凝滯。
蘿拉緊蹙眉頭，指尖在一張泛黃的、手繪的敘利亞北部山區地圖上緩緩移動，那上面布滿了她父親理察伯爵留下的、時而清晰時而模糊的標記和注釋。
除此之外，她還拿著一張嶄新的地圖，這是美國人繪製的最新敘利亞地圖。
她要對比父親留下的地圖和現在的地圖之間的區別，才能確定真正的路線。除去自然環境變化之外，因為戰亂和人為造成的環境改變也很大的影響因素。
薩曼莎則有些心神不寧，不時透過布滿灰塵的車窗望向後方逐漸被暮色吞噬的荒原。
突然，薩曼莎的身體微微坐直，那雙被兄弟會內部戲稱為「鷹眼」的淡褐色瞳孔中，閃過一絲極淡的、常人無法察覺的微光。
她的聽覺在瞬間被提升到極致，捕捉到了遠處風中傳來的、極其微弱的無線電靜電雜音和幾個模糊的音節。
在鷹眼視覺能力的轉化之下，所有的信息都轉換成特殊的符號，被她的感官捕捉。
「————目標警覺————停跟蹤————等.————新指令————」
聲音斷斷續續，隨即消失。
薩曼莎迅速收回感知，深吸了一口冰冷的空氣，轉向駕駛座上的廖沙，語氣帶著一絲訝異：「廖沙，後面的尾巴」————停了。他們在大概三公里外的一個沙丘後面集結，沒有跟上來的意思。我聽到他們的通訊片段，命令是————停止跟蹤。」
廖沙的目光依舊平穩地注視著前方崎嶇的道路，十分意外，但還平靜地反問：「哦？
這麼快就縮回去了？看來跟蹤的人比我想像的要聰明不少啊！」
蘿拉從地圖上抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：「停止跟蹤？聖三一什麼時候這麼容易放棄了？這不像他們的風格。」
安娜是聖三一臥底的事實仍然像一根刺扎在她心裡，讓她對任何與聖三一相關的動向都充滿警惕。
薩曼莎看向廖沙，帶著徵詢的語氣問：「他們不上鉤。我們要不要————做點什麼？比如，繞回去，看看能不能抓個「舌頭」問點情報？」
她的手指無意識地摩挲著腰間手槍的槍套，顯露出刺客的本能。
廖沙緩緩搖頭，目光掃過後視鏡中那片空無一物的、逐漸被黑暗吞沒的荒原，聲音沉穩而堅定：「不。我們的首要任務是找到先知古墓，定位神聖之源」。打擊聖三一，是順勢而為，不能本末倒置。
既然他們選擇暫時觀望，沒有直接威脅到我們，我們也沒必要主動去招惹。陷阱已經設下，獵物不進來，獵人也不能強求。繼續我們的路程。」
他的決定簡潔明了，帶著不容置疑的權威。
薩曼莎點了點頭，不再多言，重新將注意力投向窗外。
蘿拉也輕輕「嗯」了一聲，繼續研究地圖，但緊抿的嘴唇顯示她內心的波瀾並未完全平息。
車輛繼續深入山區。
夜色如同巨大的墨色幕布，徹底籠罩了大地。
月光清冷，灑在嶙峋的怪石和深不見底的峽谷上，投下片片扭曲詭異的陰影。
根據理察伯爵筆記的指引，他們需要找到一條早已被風沙掩埋大半的古道，通往一個被稱為「綠洲」的乾涸河谷地帶，先知古墓的入口據說就隱藏在那裡。
然而，伯爵本人也未曾真正到達過古墓，他的筆記更多是基於古籍考證和當地傳說的推測，路線圖模糊不清，充滿了「可能」、「大約」、「據傳」這類不確定的詞彙。
主要是他發現「神聖之源」不久，就陷入輿論的圍攻，根本沒有時間做進一步的考證，留下的只有未經處理的資料。
雖然有鷹眼視覺這種超常的感知能力，但在如此廣闊、複雜且黑暗的山地環境中，尋找一個刻意隱藏了千年的入口，無異於大海撈針。
廖沙的鷹眼視覺能洞察能量流動和生命痕跡，但對於完全靜止、且可能被特殊方式屏蔽或偽裝的無生命遺蹟，效果也大打折扣。
更何況，他需要保存體力，應對可能隨時出現的突發狀況。
連續幾個小時，他們以極慢的速度在危險的山路上迂迴、試探、甚至多次走錯路又不得不折返。
薩曼莎不時下車，用強光手電照射岩壁，尋找可能的人工開鑿痕跡或古老銘文。時不時就側耳傾聽，利用自己的能力檢查周圍的環境。
蘿拉則不斷比對筆記、地圖和GPS定位，試圖從雜亂的信息中理出頭緒。
進度極其緩慢，沉悶和焦慮的氣氛在車內逐漸積聚。
午夜時分，氣溫已降至冰點以下，呵出的氣瞬間凝成白霧。廖沙將車停在一處背風的巨大岩壁下，這裡形成了一小片相對平坦的凹地。
「今晚就在這裡紮營。不能再走了，夜間在這種地形行車太危險，而且容易迷失方向。」廖沙熄了火，率先推開車門，刺骨的寒風立刻灌了進來。
三人沉默而高效地忙碌起來。廖沙負責檢查車輛和周圍環境的安全警戒，薩曼莎從後備箱拿出簡易帳篷和睡袋，蘿拉則收集了一些耐燒的乾枯灌木枝條，在岩壁下清理出一塊空地，準備生火。
很快，一小堆篝火被點燃，跳動的火焰驅散了部分黑暗和寒意，也在三人疲憊的臉上投下搖曳的光影。
他們圍坐在火堆旁，拿出壓縮乾糧和清水，默默地補充能量。
連日來的奔波、緊張、背叛的陰影以及對未知前路的擔憂，讓氣氛有些沉重。
廖沙添了幾根樹枝到火堆里，火星啪作響，升騰而起，消失在寒冷的夜空中。
他抬起頭，望向被岩壁切割成狹長一條的、綴滿寒星的夜空，似乎在回憶著什麼。
許久，他緩緩開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：「蘿拉，薩姆，」他很少同時稱呼她們的名字，「你們知道馬西亞夫嗎？」
蘿拉和薩曼莎同時抬起頭，望向他。
蘿拉的眼中閃過一絲驚訝，作為考古學家和歷史愛好者，她當然知道這個名字一「刺客信條」兄弟會歷史上那座傳奇的堡壘要塞。
薩曼莎也露出了感興趣的神色，兄弟會的古老傳說總是能吸引年輕刺客的注意。
廖沙的自光仿佛穿透了時間和空間，回到了某個遙遠的年代：「那是我們兄弟會歷史上的一座重要堡壘。而在近八百年前，那裡曾有一位偉大的導師——阿泰爾·伊本—拉阿哈德。」
他開始講述，語速平緩，像在陳述一段古老的詩篇。
他講述阿泰爾年輕時的傲慢與犯錯，如何因自負而任務失敗，導致兄弟會總部被聖殿騎士圍攻，自身被降為最低階的刺客新手。
他講述阿泰爾如何踏上贖罪之路，刺殺九名聖殿騎士高官，卻在任務過程中逐漸發現更大的陰謀，並開始反思刺客信條的真諦，性格也從衝動叛逆變得平和、專注。
「他在任務的終點，發現他所敬重的導師、兄弟會的領袖拉希德丁·錫南早已背叛，企圖利用伊甸碎片金蘋果」控制人心。」
廖沙的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，「阿泰爾最終擊敗了導師，成為了新的領袖。
但他沒有沉溺於權力，而是利用從金蘋果」中獲得的知識，改革兄弟會，發明了新的武器和技巧，比如袖槍、高空刺殺————他讓刺客兄弟會變得更加隱秘、更加強大，也更能適應時代的變化。」
火光照耀下，廖沙的臉龐輪廓分明。
「他晚年時，在馬斯亞夫城堡地下修建了一座巨大的圖書館，用來保存他一生所學的知識和來自伊甸碎片的秘密。當生命走到盡頭，他將所有追隨者遣散，獨自一人坐在圖書館中央的椅子上，手握金蘋果」，平靜地迎接死亡。」
廖沙的故事講完了，篝火也漸漸微弱下去。蘿拉和薩曼莎都聽得入了神，連日的疲憊似乎也在這古老傳說的撫慰下稍稍緩解。
阿泰爾一生的起起伏伏、對信念的堅持與探索，仿佛與她們此刻的境遇產生了某種遙遠的共鳴。
「所以，」廖沙總結道，聲音恢復了平時的冷靜，「背叛與忠誠，挫折與成長，追尋與守護————這些從不是新鮮事。重要的是，在迷霧中看清自己的道路，並且堅持走下去。」
他這話，既像是在說阿泰爾，也像是在對眼前的兩位同伴說。
蘿拉深深吸了一口氣，鄭重點頭。薩曼莎也若有所悟。
倦意襲來，兩個女孩在溫暖的睡袋裡蜷縮起來，先後沉沉睡去。
廖沙則抱著他的突擊步槍，靠坐在岩壁陰影下，如同亘古存在的石像，守望著這片沉睡的、危機四伏的山巒，以及天邊那輪冰冷的彎月。
一夜無話。
第二天清晨，天色剛蒙蒙亮，三人便收拾行裝，繼續上路。
白天的山區視野好了很多，但路途依舊枯燥而艱難。
除了顛簸就是漫無目的的搜尋，以及面對毫無進展的挫敗感。
中午時分，薩曼莎終於忍不住抱怨起來，她百無聊賴地用匕首削著一根枯樹枝，嘟囔道：「唉————就不能發生點有意思的事情嗎？哪怕來幾隻土狼打打牙祭也好過這樣乾耗著啊！這找古墓比在倫敦追查聖三一的帳本還無聊！」
廖沙瞥了她一眼，剛想開口讓她少說這種「不吉利」的話，突然，他的耳朵微微一動，臉色驟然一變！
「嗡—嗡——嗡一」
低沉而有力的旋翼破空聲從遠及近，迅速變得清晰可辨！不是一架，而是至少三架！
「該死！是直升機！」廖沙低吼一聲，猛地踩下剎車！車輪在碎石地上拖出長長的痕跡。
幾乎在剎車的同時，三架深灰色、無任何標識的中型直升機如同巨大的死神兀，帶著壓倒性的氣勢，從側前方的山脊後猛然躍出，呈扇形向他們包抄過來！直升機側艙門大開，露出了黑洞洞的多管機炮槍口！
「薩曼莎！看看你的烏鴉嘴！」蘿拉臉色發白，緊緊抓住車內的扶手。
廖沙反應快如閃電，根本來不及責怪誰。在直升機完成合圍前的最後一秒，他猛地一打方向盤，同時將油門踩到底！越野車的引擎發出咆哮，像一匹受驚的野馬，瘋狂地沖向旁邊一條更狹窄、兩側岩石嶙峋的險峻峽谷！
「抓緊了！」
幾乎在他們衝進峽谷的瞬間，灼熱的金屬風暴便如同死神的鞭子，狠狠抽打在他們剛才停留的位置！「咚咚咚咚咚—！」機炮的轟鳴聲在山谷間激烈迴蕩，震耳欲聾！子彈將地面打得碎石飛濺，煙塵瀰漫！
「是聖三一！他們不是停止跟蹤！是換了更狠的招！」廖沙雙手死死握住方向盤，手臂上青筋暴起，操控著車輛在僅容一車通過的狹窄峽谷內進行著瘋狂的蛇形機動！每一次轉向都驚險萬分，車身不斷擦碰到旁邊的岩壁，發出刺耳的刮擦聲！
「他們怎麼找到我們的？！」薩曼莎一邊努力穩住身體，一邊驚魂未定地喊道。
「可能是衛星！也可能是某種我們不知道的追蹤技術！現在沒空想這個！」廖沙吼道，一個急轉彎，險而又險地避開了一梭子掃射過來的子彈，子彈打在右側岩壁上，崩落無數石塊！
一架直升機試圖降低高度，從上方進行壓制，但峽谷過於狹窄，限制了它的機動空間。另一架則試圖迂迴到前方進行攔截。
「蘿拉！地圖！前面有沒有岔路或者可以躲避的地方？」廖沙急問，目光銳利地掃視著前方。
蘿拉強忍著眩暈和恐懼，飛快地攤開地圖，手指顫抖著在上面尋找：「前面————前面大約一公里，地圖顯示可能有一個向右的急彎，後面————好像有一個被標記為可能塌方」的洞穴入口！但不確定能不能容下車！」
「賭一把！」廖沙咬緊牙關。