這日上午，狗娃正在好再來東市鋪子的後廚盯著新一鍋結合山東的把子肉優化後的滷肉。
鍋蓋一掀，熱氣混著鹵香撲了滿屋。狗娃夾出一塊肉嘗了嘗，又往鍋里補了半勺鹽，正準備讓夥計把火再壓小些，前面忽然有人匆匆跑了進來。
「東家，胡記乾貨鋪的胡掌柜來了。」
狗娃頭也沒抬的回道，「胡叔來了你便先上茶，他月底不是都要來送帳嗎？難不成還得我親自去門口接他。」
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「可今日還沒到月底。」夥計撓了撓頭，臉上的神情也有些奇怪，「而且胡掌柜說，不是來送這個月總帳，是有一批前幾日取走的貨，想提前跟您對一下。」
狗娃這才放下手裡的筷子，他九歲便跟著三叔在外面跑，後來又自己管鋪子，李茂叔和幾名老掌柜也沒少教他怎麼看帳、認貨、跟供貨商打交道，別看他平日一提吃的便兩眼放光，真到了生意上，該細的地方一點都不含糊。
供應商平白無故提前來對帳，本身便說明帳有問題。
他把手在旁邊的布巾上擦乾淨，又回頭交代後廚兩句，這才往前堂走。
胡掌柜正在桌邊坐著，見他出來趕緊起身。
「王東家。」
狗娃看了一眼對方手裡捏著的單子，已經猜到事情多半出在帳上，便也沒繞圈子，只抬手讓人坐下。
「胡叔先坐。咱們合作這麼久，有什麼事直接說，是哪筆帳對不上？」
胡掌柜愣了一下，他原本還想著該怎麼開口，沒想到狗娃一句寒暄都沒有，直接問到了正事。
「倒也不算對不上。」胡掌柜苦笑著把袖裡的單子拿出來，往桌上推了推。
「就是前幾日，貴府一位姓劉的親戚到我鋪里取了些乾貨。他說是王東家讓他幫著先收一批貨，帳照舊記在好再來名下。」
「我當時聽他說得清楚，又確實知道府上這幾日來了外地親戚，便沒有多想。」
他說到這裡，神色已經有些尷尬，「可昨日我讓夥計往您西街鋪子送貨時，順嘴問了一句，那邊掌柜卻說近來根本沒有添過這一批東西。我越想越覺得不對，這才想著先過來問問。」
狗娃的表情一點點沉了下來，「姓劉，還說是我的親戚？」
胡掌柜察覺到他的語氣不對，趕緊點頭，「說是您的親舅舅。」
狗娃沒有發火，反而把那張單子拿起來，一項項看了一遍，甚至看完以後沒有立刻問銀子，反而先翻到單子最後。
「貨最後送哪兒了？是你們鋪子的人親自送的，還是他們自己帶走？」
胡掌柜報出一個城南地址，「是我們夥計送過去的，那邊確實有一家人住著。」
狗娃點了點頭，又繼續問道：「誰接的貨？除了那個姓劉的，還有沒有其他人見過？」
「劉爺本人，還有他家裡兩個後生。我們兩個夥計都在。」
「收貨的時候留字據了嗎？」
「留了！」胡掌柜這次回答得快，趕緊把後面的收貨條拿出來。
狗娃接過來，看見上面歪歪扭扭寫著一個「劉」字。
他看了片刻，才把兩張紙重新壓回桌上。
「胡叔，還有最後一件事。」
「他說是我讓他去的，可拿過我的帖子？拿過鋪子的支貨條？或者我幾個掌柜、帳房裡面，有誰親自跟你們打過招呼？」
胡掌柜臉色慢慢變了，「這……倒沒有。」
狗娃點點頭。到這裡，事情其實已經很清楚了。
可他依舊沒有當場發火，只把帳單和收貨條推回胡掌柜面前。
「這筆帳先別銷，也別改，更別急著找他們要銀子。」
「單子和收貨條都留好，送貨的兩個夥計這幾日也先別派他們出城。」
胡掌柜一下緊張起來，身體都往前傾了些，「王東家，這人難道不是你們家的……」
「是我娘的親弟弟。」
狗娃沒有遮掩，「親戚是真的，可我從來沒讓他替鋪子收過一兩乾貨，更沒讓他拿著我的名字賒帳。」
胡掌柜臉色頓時白了，「這……這可如何是好？王東家，我當時真不知道你們……」
狗娃擺了擺手，仿佛不在意的說道：「胡叔，咱們做了這麼多年生意，我知道你不是故意的。而且十七兩銀子不算什麼，先把事情弄清楚比什麼都重要。」
這句話後，他頓了頓，神色也認真起來，「不過以後還是那句話，認帖子，認帳房，認鋪子的印，不認誰是誰親戚。便是我親爹去拿貨，沒有鋪子的條子，也不能記在酒樓帳上。」
胡掌柜連連點頭。
可還沒等他離開，外面又有夥計進來。
那夥計剛走到門邊，看見胡掌柜也在，明顯愣了一下。
「小東家，陳記肉行的人也來了，說是有筆帳想跟您核一核。」
狗娃眼皮猛地一跳，他低頭看了一眼桌上那張「劉」字收貨條，心裡已經有了不好的預感。
半個時辰以後，桌上已經擺了三張帳單。
數目都不算大，可三個地方，取貨的人全是劉耀祖，而且貨都沒有進好再來的庫房。
狗娃盯著那三張單子看了片刻，臉色也徹底沉了下來。一次還能說是誤會，三家都一樣，就絕不可能是碰巧。
更何況這還只是主動找上門來的，外面究竟還有多少，他現在根本不知道。
「把這幾日幾個鋪子的進貨帳全部拿過來，不只東市這一家，西街和南邊兩處也查。」
「再派人去問咱們長期來往的商戶，這幾日有沒有人拿我、我爹娘或者王家的名頭支過貨、賒過帳，一個都別漏。」
夥計趕緊應聲，剛走到門口，又被狗娃叫住，「等等，先別去城南找他們，也別驚動人。」
夥計一愣，狗娃則繼續說到：「事情到底有多大還不知道，現在找上門，他們若把東西轉走或者直接跑了，反倒不好查。」
「誰再來送帳，都把人留下，把事情怎麼發生的、誰說了什麼、貨送到哪裡，有沒有人作證，全都問清楚。」