」嗯？」常茂一愣。
」你是不是覺得我年紀小，覺得我是秦王府的小王爺，吃不了苦，打不了仗，所以看不起我？」
朱承燁的聲音不大，但每個字都說得清清楚楚。
常茂皺了皺眉：
」我不是看不起你，我是——」
」你就是看不起我。」
朱承燁打斷了他，」有本事，出去單挑！」
他一手指著門外的演武場，昂著下巴，一臉的不服氣：
」你要是贏了我，我二話不說，立馬回京城，你要是輸了，就讓我留下。
怎麼樣？敢不敢？」
常茂看著他那副躍躍欲試的樣子，忽然笑了。
不是憤怒的笑，是一種看小孩子胡鬧的、帶著幾分無奈的笑。
」幼稚。」
他吐出兩個字。
」你說什麼？」朱承燁臉一紅。
」我說你幼稚。」
常茂抱著胳膊，靠在椅背上，慢悠悠地說道，
」兩軍對壘，千軍萬馬廝殺，誰跟你單挑？你以為這是春秋戰國呢，還大將陣前單挑？
小孩子才單挑，成年人只看輸贏。」
他頓了頓，補了一句：」真要上了戰場，敵人不會跟你講規矩，
不會跟你一對一，更不會因為你是秦王府的小王爺就手下留情。
他們只會想方設法地弄死你，用箭射你，用刀砍你，用馬踩你，用最陰最狠的招數對付你。
你功夫再好，能同時對付幾個人？十個？一百個？一千個？」
朱承燁咬著牙，不說話了，他心裡那股火，怎麼也壓不下去。
他不遠千里跑到這金山城來，不是為了被人像送瘟神一樣送回去的。
大堂里安靜了下來。
常茂看著朱承燁那副又氣又急又委屈的樣子，心裡暗自得意。
小兔崽子，跟我斗？你還嫩了點。
不過得意歸得意，他心裡也清楚，這小子跟他爹一個德行，倔得跟頭驢似的，你越是硬來，他越是不服。
得換個法子。
常茂沉吟了片刻，話鋒忽然一轉。
」不過嘛……」
他慢悠悠地開口，」你想留在金山城，也不是不行。」
朱承燁猛地抬起頭，眼睛一亮：」真的？」
」你先別高興得太早。」
常茂擺了擺手，」我說的是'不是不行'，但有個條件。」
」什麼條件？你說！」
朱承燁立馬湊了過來，臉上的怒氣一掃而空，換上了一副討好的表情，那變臉的速度，比翻書還快。
李景隆在旁邊看著，心裡暗暗好笑。
這小子，還真是能屈能伸。
常茂看著朱承燁，收起了臉上的笑意，表情認真了起來。
」你想留在金山城，可以。」
他說道，」但你給我聽好了，這裡是邊關，是軍營，不是秦王府。
你到了我這兒，就沒有什么小王爺，沒有什麼秦王府二爺，只有一個兵。」
他頓了頓，一字一句地說道：」我不會給你任何官職，不會給你任何特殊待遇。
你想去哪兒？算了，去我的親衛營吧，從一個普通的士卒開始做起。」
」普通士卒？」朱承燁愣了一下。
」對，普通士卒。」
常茂盯著他的眼睛，
」跟其他士兵一樣，每天按時出操、訓練、巡邏、站崗。吃一樣的飯，穿一樣的甲，住一樣的營房。
別人幹什麼，你就幹什麼。
別人吃多少苦，你就得吃多少苦。」
」我可警告你，」
常茂的語氣嚴厲了起來，
」到了親衛營之後，你最好把你秦王府小王爺的身份給我忘得一乾二淨。
不許跟任何人透露你的真實身份，不許擺架子，不許耍少爺脾氣，更不許仗著身份欺負同袍。
要是讓我知道你犯了其中任何一條——」
他做了個」請」的手勢：」我立馬派人把你送回北京城，絕不商量。
到時候你就是哭著喊著求我，我也不留你。」
」還有，」
常茂頓了頓，補了一句，
」在軍營里，沒有人會因為你年紀小就照顧你。
你干不動的活，沒人幫你干；你跟不上的訓練，沒人等你；你犯了軍規，跟普通士兵一樣處置，該打板子打板子，該關禁閉關禁閉。
你要是覺得委屈，現在就說，我立馬送你走。」
朱承燁站在那裡，沉默了幾息。
他看著常茂的眼睛，從那雙眼睛裡，他看到了認真，看到了不容置疑，也看到了一絲……考驗。
常茂不是在敷衍他，也不是在故意刁難他。他是在給他一個機會——一個證明自己的機會。
朱承燁深吸一口氣，胸膛挺了起來。
」行。」
他說道，聲音不大，但斬釘截鐵，
」我去。不就是普通士卒嗎？有什麼了不起的。」
他哼了一聲，臉上露出了倔強的神色：
」我要是慫了，我就不是秦王府二爺！」
常茂看著他，嘴角微微翹了起來。他就喜歡這小子這股子不服輸的勁兒。
」好。」
常茂點了點頭，
」那就這麼說定了，從明天開始，你就是我親衛營的一名士卒。」
他想了想，又補了一句：」對了，你得改個名字。
總不能用真名吧？萬一讓人知道了秦王府的小王爺在我這兒當小兵，我可擔待不起。」
朱承燁想了想：」那我就叫……朱燁吧。
把中間的承字去了，就說我是京里來的軍戶子弟，投軍來了。」
」行。」
常茂點頭，」朱燁，聽著還行。」
李景隆在一旁一直沒說話，這時候才開口：
」常大哥，表叔的身份，要不要告訴趙權？錦衣衛那邊，瞞不住的。」
常茂想了想：」趙權那邊我去說，讓他保密，其他人，誰也不許說。」
他看向朱承燁：」包括你帶來的那二十多個人，也都安排到親衛營里，跟你一樣當普通士卒。」
朱承燁點頭：」沒問題，他們都是看著我長大的，嘴嚴得很。」
」那就好。」
常茂站起身來，走到朱承燁面前，居高臨下地看著他，
」最後再問你一遍，朱燁，你確定要留下？軍營的苦，可不是你能想像的。」
朱承燁抬起頭，迎著常茂的目光，沒有絲毫退縮。
」確定。」
」好。」
常茂拍了拍他的肩膀，力道大得朱承燁差點沒站穩，
」那就早點休息，明天一早，我親自帶你去親衛營報到。」
他說完，轉身往後堂走去，走了兩步又回過頭來，沖朱承燁露出一個不懷好意的笑容：
」對了，提醒你一句，親衛營的訓練，可是整個金山城最苦的。
每天卯時出操，負重跑二十里，然後是騎射、拼刺、陣型訓練，一天下來，累得你跟死狗似的。
你要是明天早上起不來——嘿嘿」
」我起得來！」朱承燁梗著脖子說道。
」希望如此。」
常茂哈哈一笑，大步走進了後堂。