勤政殿裡，崇明帝看完摺子，隨手置於案上。
魏公公端著各宮嬪妃的綠頭牌，低聲問道：「陛下，您有幾日沒翻牌子了，今兒個事兒少，要不您看看您想去哪位娘娘的宮裡，奴才好讓人去備著。」
崇明帝聞言，目光落向魏公公手中的描金托盤。
盤中各宮嬪妃的綠頭以淑妃為首，依次擺放，崇明帝眼神一一掃過，最後目光落在了末位刻著婉美人的牌子上。
他伸手將那塊綠頭牌取在手中，垂眸看了片刻，才開口問道：「這便是公主府送進來的那名新人？」
魏公公連忙回話：「回陛下，正是長公主壽宴那日，於宴上獻舞的那名舞姬。」
「這按照後宮的規制，沒有經過選秀進來的女子，是不該有位分的。」
「可淑妃娘娘覺得，陛下近些年後宮一直沒有進新人，所以破格封了美人。」
崇明帝指尖捏著那塊綠頭牌，沉吟片刻，隨手將牌子倒扣回托盤上。
「既如此，便傳旨。今夜朕就歇在婉美人的宮裡，你派人知會她，讓她準備接駕。」
「是。」
魏公公捧住托盤，彎腰退下半步，對著殿外候著的小太監使了個眼色。
小太監立馬心領神會，輕手輕腳退出去，往婉美人的宮裡傳諭。
傳旨內侍一路趕到碎玉軒，院內燭火初上，婉美人正臨窗彈琴，聽聞聖駕今夜將至，神色驟然一變。
「公公是說，一會兒陛下要來？」
傳旨的小公公臉上堆著得體的笑意，躬身回話：「婉美人好福氣，這才剛進宮，陛下就翻了您的牌子。」
「您還是快快梳洗打理，待會兒好生侍奉聖駕，畢竟這樣的機會可不是常有的。」
婉美人強壓下心口複雜的心緒，斂衽屈膝福了一禮：「有勞公公傳旨，我知曉了。」
說話間，她不動聲色朝身側侍女遞去一個眼色。
侍女會意，快步取來一個錦袋，悄悄遞到婉美人手中。
婉美人抬手接過，又將錦袋暗中塞到小公公的袖中：「有勞公公跑這一趟，一點薄禮，還望公公笑納。」
「往後宮中諸事，還盼公公多多照拂。」
小公公袖筒一沉，心中瞭然，臉上笑意越發恭謹：「您太客氣，奴才自當盡心。」
「時辰不早了，您快些準備，奴才先行告退。」
小公公說完後便不再停留，帶著手下內侍轉身離去。
等人走後，婉美人臉上的笑意，瞬間散得一乾二淨。
她轉過身，看向一旁的婢女，語調冷了幾分：「還愣著做什麼，你沒聽見嗎，聖上片刻便到。」
「你方才很機靈，我呢不管你從前是誰宮裡的，如今既然分到我身邊伺候，便要拎的清楚，誰才是你的主子。」
她往前半步，目光沉沉落在婢女臉上，聲音壓得不高：「你要牢記，不要同我耍什麼花招，我雖位分不高，可到底也是伺候聖上的，你若是安分聽我的吩咐，該給你的好處，我自然少不了你。」
她話落，那婢女已然屈膝跪倒在地：「奴婢惶恐，奴婢不敢。」
「美人放心，奴婢往後定當一心一意聽命于美人，娘娘榮辱，便是奴婢的禍福，奴婢定然謹守本分，絕不敢有半點僭越。」
婉美人見她識趣，心中頗為滿意，緩聲吩咐：「去吧，備好香湯，伺候我沐浴。」
崇明帝來的時候，婉美人已經收拾妥當。
她並未刻意妝點得妖艷嫵媚，只略微施了一層脂粉，簡簡單單挽了個髮髻，一身素色軟羅衣裙，襯得她眉眼柔和，少了幾分刻意討好，反倒透出一股渾然天成的靈氣。
崇明帝一踏進屋內，一眼就看見前來接駕的婉美人。
他打量兩眼，眼神暗了暗。
「臣妾給陛下請安。」
婉美人屈膝福了福身子，垂著眼帘，長睫輕顫。
「起來說話吧。」
崇明帝說完，並未與她多言，越過她徑直走入內室，坐在了榻上。
殿內燭火朦朧，隔著一重薄紗，帝王的輪廓朦朧，叫人猜不透他心中所想。
「進宮這幾日，宮裡的規矩可還習慣？」
婉美人連忙回道：「回陛下，淑妃娘娘日日都派嬤嬤來教臣妾規矩，臣妾自當潛心研習，不敢懈怠。」
「嗯。」
崇明帝淡淡應了一聲，隨即道：「時辰不早了，就寢吧。」
話音落下，室內氣氛沉靜。
婉美人聞言，心頭如擂鼓，只得上前，為崇明帝寬衣。
很快，外袍褪下後，她忽然雙膝一彎，跪倒在崇明帝身前。
「陛下，臣妾萬死。」
崇明帝沒說話，只是坐在床榻上，看著跪在地上哭泣的女子。
她跪在地下，不敢抬頭，哽咽著說道：「陛下恕罪。」
「臣妾不敢欺瞞陛下，臣妾本是舞姬出身，自幼身世坎坷，已非完璧。臣妾不敢欺瞞陛下，若是陛下嫌棄，還請陛下給臣妾一條活路，送臣妾出宮。」
殿內瞬間陷入死寂，唯有燭火噼啪輕響。
崇明帝垂眸望著跪伏在地的女子。
她肩頭不住顫抖，烏黑的髮絲散落幾縷，脊背纖弱單薄，一副聽候發落的模樣。
方才那番話如同一塊冷石投入靜水，帝王神色沉沉，依舊看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口：「你倒是敢直言。」
「你就不怕，據實說出，惹怒朕，隨即招來殺身之禍？」
婉美人脊背伏得更低，眼眶通紅，淚水順著臉頰一滴滴往下掉：「臣妾日日惶恐，若是欺瞞陛下，往後一旦敗露，便是欺君之罪。」
「與其日後落得悽慘下場，不如此刻據實稟明，是生是死，全憑陛下決斷。」
「長公主知道嗎？」
婉美人聞言，身子一顫，隨即叩首道：「陛下，長公主並不知曉。」
「入宮之前，長公主確曾問及臣妾，可那時臣妾只當是貴人隨口一問，一時膽怯，便撒了謊。」
「臣妾萬萬沒有料到，轉眼間，長公主便命人將我送上了馬車。等入了宮，見了淑妃娘娘，臣妾才知道，臣妾入宮竟是要伺候陛下。」
「自此，臣妾日夜惶恐，思來想去還是要同陛下言明。」