三皇子實在氣不過，便說道：「父皇，若是說前幾道菜還勉強湊合，可這米飯是什麼意思，難不成是黔驢技窮了，只會幾道菜樣？」
「朕將他們二人叫出來，便是要聽一聽這最後一道菜，你們是有何種巧思在裡面呀？」皇帝不慌不忙，先看向了御廚。
御廚走上前跪拜，「臣的菜可謂是臣窮盡一生所創，如今世上無第二人能夠做出這道菜樣。也正是一次獻給天家，正因為吾皇英明，才能夠有如此多種的食材送入京都，製成如此精美的菜樣，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝聽得龍顏大悅，「賞！」
「御廚說的有理，菜樣的高下已判，」皇后看向端王爺，「王爺，這天下第一廚神，你心中有數了吧？」
端王爺站在一旁沒有應聲，倒是皇帝看了看眼前的醬油白飯，「你叫什麼名字？」
「民女沈柳柳。」
「沈柳柳，你做這白飯便是尋常人家的白飯？」
「正是。」
「這樣尋常人都會做的菜樣，你竟是放在最後一道，是何用意啊？」
沈柳柳不卑不亢地說道：「回稟吾皇，我兒時的時候，最渴望的便是吃一碗白米飯，但是家中窮苦買不起白飯……」
「大膽！」皇后還不等她說完便說道，「你這是說天家連白飯都吃不起，所以才做給本宮？」
皇帝抬手，「皇后不要著急，聽她說完再治她的罪也來得及。」
一聽說要治罪，柳柳先是咽了一口唾沫，然後有些心虛地看向端王爺。
端王爺的臉上淡然自若，但也給了柳柳信心，她繼續說道：「我那時只能吃野菜和糠，但是等我長大了，卻終於可以吃上白飯了。我的兄長們可以通過自己的勞動賺取銀錢，而白米也沒有從前的價格那麼高不可攀。我是想說，在吾皇的治理之下，許許多多像我這樣一開始窮苦的百姓，都逐步過上了舒心的日子。百姓們都覺得吾皇是好皇帝！」
柳柳所說都是她這些年親身的體驗，雖然幾個兄長功不可沒，但若是沒有穩定的朝局，百姓們只會苦不堪言。
皇帝這是第一次聽到百姓的誇讚，他先是一愣，而後問道：「百姓們真是這樣說朕的？」
柳柳用力點了點頭，「吾皇英明。」
「父皇！」三皇子站了出來，「我認為此次乃是廚神大賽，自然是要比過手藝，這一碗白米飯也算不上菜，她沒有獲勝的資格！」
柳柳剛想反唇相譏，可一想到這是在皇宮，便又硬憋了回去。
皇帝見她小臉通紅，便說道：「沈柳柳，你有何話說？」
「啟稟吾皇。即便是再好的菜，也是要配著米飯才好吃。倘若一頓飯里沒有米，總讓人覺得少一些什麼。那麼做好米這種最基本的食物，也是一個廚師應該做到的。更何況，米在配上菜餚的時候可以錦上添花，在餓的時候更是能夠雪中送炭。所以，我認為白米飯就是所有菜樣裡面的天子，寓意著百姓都離不開吾皇！」
「好啊，好一個都離不開朕。那朕倒是要嘗嘗，這寓意天子的白米飯味道如何。」
說完之後，皇上先嘗了一口白米飯，而後又加了一些醬油，「這便是你們百姓的吃法？」
柳柳點了點頭，「這樣簡單省時，爹爹在下田的時候，都會這樣做。」
「雖說蒸米飯易如反掌，可蒸出這樣香甜可口不硬不軟剛剛好的米飯，也需要費心琢磨，加多少水，用什麼火候，都是一門手藝。」皇帝十分滿足地閉上眼，「沒想到，這白米飯吃起來，竟是如此讓人心之神往啊。」
太后抬眼看了看皇后，她甚至沒嘗，但是也不願意跟皇后為伍，「本宮也覺得米飯不錯。」
昭華趕忙說道：「昭華平日最愛米飯！」
皇帝抬眼看了看太子，「燁兒，你如何想啊？」
「回稟父皇。父皇教導兒臣，先有民而後有君，先有家而後有國，君末也，民本也。兒臣倒是覺得這米飯像極了百姓，顆顆粒粒緊緊環抱，佐之以菜餚，可謂是畫龍點睛。」
皇帝十分欣慰地看著太子，「燁兒說的好啊！既然你如今已經無恙而歸，那明日起便開始監國吧。」
太子一愣，但很快扣頭謝恩，「多謝父皇。」
一旁皇后手握得死死的，太子監國，那皇位豈不是非他莫屬了！
此刻，端王爺也將之前統計好的幾道菜拿了出來，加上最後一道菜的評選，他高聲道：「本王宣布，贏得廚神大賽天下第一廚神的是，沈柳柳！」
柳柳差一點就要挑起來擁抱端王爺，可她硬是被端王爺那恐嚇的眼神給嚇得退了回去。
她一轉頭叩拜皇上，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
皇帝也是龍顏大悅，「沈柳柳，你可想在宮中當個御廚呀？」
柳柳搖了搖頭，「民女只想在市井做個小民，每日做做家常菜樣。」
「也好，人各有志，朕就不勉強你。不過，你讓朕的這次家宴吃得十分心悅，朕要親自賜你天下第一廚神的牌匾。」
那可是金字招牌，柳柳趕忙口頭謝恩，「叩謝皇恩！」
宴席過後，皇帝先行離席。
太子和昭華離開的時候，卻發現應該已經走了的皇后，故意在門口等著他們，「殿下如今應該高興了吧，我皇兒即將要被殿下趕出京都，日後大同就是殿下一個人的，沒想到殿下竟然如此蛇蠍心腸！」
被這樣當面指責，太子微微咬唇，沒有說話。
三皇子也走了過來，「皇兄，你的身體是真的好了嗎？不會是欺君罔上吧？要是過些年你的舊疾復發，只怕就成了大同最短命的皇帝了。」
「你們在胡說八道什麼！」太后的聲音突然從後面響起。
眾人行禮之後，太后走到三皇子的身邊，冷冷說道；「你別以為我不知道你做了什麼，本就應當兄友弟恭，你看看你成了什麼樣子！」
三皇子低著頭不敢說話，太后轉頭訓斥皇后道：「若不知本宮那可憐的侄女命薄，還會讓你這原本下三濫的宮女坐上鳳座？她生前待你不薄，你便如此苛待她一雙兒女，我看你如何有臉面下酒泉見她！」
(本章完)