姚彥章的面容波瀾不驚。
陳虎續道。
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「前夜。他於營門首攔下一名自巴陵馳來的驛卒，盤問人家講武堂是何等規制。」
「驛卒答言講武堂內將校亦須修習九章算籌與識文斷字。」
「他聽罷，嗤笑一聲，丟下一句『儒生士子皆跑來軍陣中廝殺了，那原先啖軍糧的弟兄該往何處去』，扭頭便走。」
「昨日傍晚尚有一樁……」
陳虎壓低嗓音。
「大哥，弟兄們眼下皆懸著心，咱們於巴陵先登破城立下首功，劉節帥又將招撫蠻僚的差遣委任於你。」
「明眼人皆勘得透，來日朗州一旦克復，你便是鎮守一方的節度使，此乃潑天的前程。」
「弟兄們追隨於你，自是榮辱與共，誰皆不願此時生出紕漏。」
他喉結滾了滾，吞咽了一口。
「然則何敬洙他……」
「罷了。」
姚彥章截斷他的話頭。
陳虎噤聲。
姚彥章長身而起，踱至窗格前。
窗外乃是衡州的坊巷。
天光將暮，殘陽將湘水染作一片赭紅。
幾名役夫正歸置營什預備罷作歇息。
一名總角小童騎跨於半截殘垣上，朝著遠處的湘江眺望。
「衡陽密謀那遭，你與莊緒力主歸順，唯他一人進言擁兵自立。」
姚彥章語調平緩。
「你們以為他不明大勢，他卻以為你們貪生畏死。」
「大哥，我絕無此意。」
「我知曉你無此心。」
姚彥章迴轉過身。
「但是你們私下議論他之言辭，我亦心如明鏡。」
陳虎唇吻翕動，終是將話咽回腹中。
「且先莫去理會他。」
姚彥章坐回交椅之中。
「我自有區處。」
陳虎應諾一聲。
臨走之際，他略作遲疑，復又添上一言。
「大哥，莊緒道，劉節帥身側有名喚余豐年之人，專司鎮撫司之職，其麾下暗樁耳目遍布諸軍。」
「何敬洙舉動，他們未必未曾察覺。」
姚彥章眼瞼低垂，未曾接茬。
隔了良久，他方才啟齒。
「知曉了。」
……
衡州城南，寧國軍營壘。
何敬洙的穹廬。
此日午前，何敬洙領罷晝食，端著粗木碗逕往自家營帳走去。
他未與火頭軍的兵卒寒暄。亦未與道途中撞見的同袍搭腔。
營帳設於營壘犄角，一片百年老樟樹蔭蔽之下。
帳外支著一處簡陋的泥爐，乃是他親手壘砌，三塊青石架著一口破損鐵釜。
渾家將他自衡陽攜出的幾件粗鄙物什盡數規置於泥爐側畔。
一隻陶瓮，一隻木槲，外加兩雙孩童的破舊麻鞋。
何敬洙步至帳前之際，他的渾家正蹲踞於泥爐旁濯洗菘菜。
菘菜乃是新配發的。
寧國軍于衡州辟設了輔軍家眷營，姚彥章舊部的家眷自巴陵隨軍南徙，悉數安置於城南此片營盤。
依月度配發米粟、菜蔬、木炭。
衡州地界的冬菜應季鮮嫩，較之衡陽受困時的乾癟菜葉強出不知凡幾。
渾家抬起頭顱，覷見他歸來，面龐上綻出一抹笑意。
「當家的，今日軍廚發了葷腥？」
何敬洙悶哼一聲，他將木碗中遺存的半片肥膩豚肉撥入小陶碗內。
「留與小四的。」
小四乃其幼子，年方四歲。
渾家接過小陶碗，將那抹笑意復又斂去。
「當家的自家用罷，小四今日已分得輔軍的肉羹了。」
何敬洙怔住。
「輔軍竟還配發肉羹？」
「每旬賜給一回。」
渾家將陶碗硬塞回他掌中。
「前日營中的營指揮使引人來家眷營錄籍造冊，將小四小七皆登入名錄，凡在冊的稚童皆依人頭配給肉羹。」
何敬洙緘口不言。
他將那片肥膩豚肉重又塞入口中咀嚼。
渾家蹲下身繼續濯洗菘菜，一面洗一面絮絮叨叨。
「劉節帥治下的日子，較之往昔安穩得多。」
何敬洙咀嚼著那塊肥肉，雙目死死盯視著泥爐下的死灰。
「營里的婦人們湊於一處亦皆言道，馬大王當政時，戍卒的渾家最為懼怕何事？」
「最怕自家漢子在外頭領不到衣賜軍俸。」
「軍俸拖欠上三月，家中便唯有發賣兒女度日了。」
何敬洙將那塊肥肉吞咽入腹。
豚肉乃是上好的膏脂，咽下喉嚨卻覺著異常滯澀。
他端著空木碗步入營帳。
帳內天光昏暗。
他未曾掌燈，將木碗置於矮榻側畔，逕自頹然落座。
渾家仍在帳外絮絮不休。
言說新配發的冬衣乃是新的。
言說泥爐上那口鐵釜乃是前日輔軍配給的，較之自家那口殘釜好用甚多。
言說小七欲往城中市肆看販售飴糖的攤肆。
何敬洙安坐於矮榻之上，未置一詞。
他聽聞這些言語，胸臆間堵塞得幾欲崩裂。
渾家所言皆為實情。
生計確實比馬帥在位時安泰。
家眷營的婦孺們確乎皆在感念劉節帥的恩德。
小四小七的面龐確乎比困守衡陽時圓潤豐盈了一圈。
皆是實情。
然恰因是實情，他胸中那股鬱結之氣愈發難以咽下。
昨夜他入了一個殘夢。
夢見了黃豆。
黃豆是他一手帶出的同伍弟兄。
生得面龐渾圓敦實，吞咽飯食快若餓豕撲食。
他喪命於巴陵城池之下。
黃豆是被城垣上砸落的檑石擊中的，腰腹以下化作肉泥。
殘夢之中，黃豆蹲踞於他家泥爐跟前。
他手中端著粗瓷大碗，碗中盛滿肉羹。
臉上表情笑逐顏開，宛若生前那般鮮活。
黃豆抬起頭顱探問他。
「何大哥，這肉羹香濃否？」
何敬洙於夢魘中張了張嘴，卻吐不出半個字音。
「可惜我未曾嘗上一口。」
他自夢魘中霍然驚覺。
他端坐於榻上，天色未明。
渾家酣眠正熟，稚童亦睡得安穩。
營盤內寂寥無聲，唯余巡夜交睫的梆子聲自遠處隱隱傳來。
那一宿他再未曾合攏雙眼。
何敬洙於榻上枯坐半晌，自竹枕下摸出一張揉得皺褶不堪的麻紙。
那乃是邸報的殘頁。
前些時日城內的寧國軍刀筆吏分發至各營的。
他識得的墨字寥寥無幾，然其上那幾個斗大字眼他卻認得真切。
「郴州」。
「張佶」。
「冊封」。
「節度使」。
何敬洙的眸光死死黏附於那幾個字眼之上。
邸報上載錄之事他大抵聽了個明白。
那日陳虎於營中與莊緒閒談之際，他側耳聽聞了首尾。
張佶於郴州等四州裂土自立，已然與劉節帥談妥了價碼，欲受封節度使，欲納貢歲幣，欲遣送一子赴白鹿洞書院遊學。
一家老小皆安然無虞。
麾下兵卒未曾折損一人。
昔日于衡陽密謀之際，他進言的便是此等圖謀。
依附張佶。
據守湘南數州，擁兵自重。
他所言非虛。他昔日所言確乎是明路。
然大哥未曾納諫。
大哥言道：「保全弟兄性命方為要緊。」
大哥言道：「認賊作父總勝過眼睜睜看著弟兄們餓殍遍野。」
何敬洙彼時低頭認了。
他暗忖，大哥亦有難處。
他暗忖，縱是捨棄了脊梁骨換取弟兄們活命，那亦算值得。
他認命了。
之後他眼睜睜看著大哥引領他們去強攻巴陵城池。
八百餘名弟兄命喪巴陵城垣之下。
殞命於巴陵城下的那些弟兄，大半皆是蔡州軍的老班底。
那干人追隨大哥十數載，有的甚至追隨了二十載。
有數人乃是他何敬洙一手調教出的士卒。
黃豆是，尚有一名喚作老劉的，尚有一名喚作狗剩的，尚有一名喚作……
何敬洙已然記算不清了。
他昔日算得清清楚楚。
他能將自家帶出的每一名軍健的名諱、鄉籍、渾家子嗣年歲幾何皆倒背如流。
而今卻算不清了。
算至末了，每一張面孔皆黏糊於一處，糊作一團模糊的血肉。
他將那張麻紙狠狠揉作一團。
揉捏得幾近碎裂。
揉至半途他卻頓住了動作。
只因心底深處有個回音，連他自家皆不敢高聲吐露。
那回音在說……
弟兄們乃是白白送死的。
張佶那頭未曾興過半點兵戈，麾下弟兄未曾折損一人。
而今一家老小皆安泰太平，高堂奉養著，稚子教化著，張佶其人亦將受封節度使。
咱們這頭卻殞命了八百餘人。
餘下的苟活下來，渾家子嗣亦在營壘中過上了安生日月。
大哥亦將拜授節度使之位了。
那戰歿的八百餘人，究竟是為何而死？
是為了換取餘下之人苟全性命？
依附張佶，一般能活。
不費一兵一卒。
何敬洙猛地一把將那團麻紙徹底撕開。
碎屑自指縫間簌簌漏下，灑落於榻席之上。
他闔上雙眸。
帳外渾家仍在濯洗菘菜，水聲嘩啦作響。
家眷營那頭有稚童在喧譁，乃是幾名垂髫小童在嬉戲打鬧。
更遠處，寧國軍的教場內傳來操演陣列的呼喝聲。
這些聲響攪擾於一處，宛若安寧歲月。
宛若太平光景。
然他心知肚明，這太平光景里，生生短缺了八百條性命。
那八百名弟兄本亦可安坐於營帳之外，聆聽自家渾家濯洗菜蔬的水聲，聆聽自家子嗣的歡笑，聆聽大營內的操演呼喝。
本可如此。
帳外渾家已然洗淨了菘菜。
她步入帳內，將菜蔬規置妥當，瞥見何敬洙端坐於榻上。
「當家的，緣何又不歇息片刻。」
何敬洙未曾應答。
渾家趨步上前，蹲踞於矮榻側畔。
「當家的。」
她的嗓音壓得極低。
「你這月餘光景，眉峰便未曾舒展過分毫。」
何敬洙睜開雙眸。
渾家的面龐近在咫尺。
她較之受困衡陽時清瘦了些許，然氣色紅潤。
何敬洙凝視著她。
他陡然欲探問她一句話語。
他欲問：你隨我這半生，若昔日我戰歿于衡陽城中，你當如何度日？
他終是未曾宣之於口。
他心底早有定論。
馬帥主政之時，戍卒戰歿，渾家領得一筆優恤，不多不少恰是兩緡銅錢。
子嗣年長者發賣與豪右權貴充作奴婢，年幼者則賣與人牙子。
高堂老母唯有遣送至悲田養病坊。
悲田坊乃是何等去處，何敬洙曾親眼目睹。
嚴冬臘月里凍斃的孤寡老叟，一清早便能拉出七八乘板車。
時下呢？
時下寧國軍的優恤，加上軍府的田畝配給，加上家眷營按月配發米糧菜蔬。
戰歿將士的渾家子嗣免遭發賣，軍府給養。
他死與不死，渾家與子嗣皆能活命。
此乃他咽不下的那口惡氣。
馬帥主政那會兒，弟兄們皆是憑仗他何敬洙這條性命，方能令家中老小苟活。
劉節帥治下，弟兄們死與不死，家中老小皆有活路。
那弟兄們這條性命，算個甚麼？
算作墊腳石？
算作大兄那柄節度使旌節上的一抹紅旒？
何敬洙別過頭去。
「我歇息片刻。」
他道。
「你攜小四去家眷營尋人嬉鬧去罷。」
渾家覷了他一眼。
她未再多言，旋身出去了。
帳幔垂落。
何敬洙仰臥於矮榻之上。
他圓睜雙目。
帳頂的粗麻布上綻出一道裂隙，裂隙間漏入一絲天光，於他面龐上划過一道亮痕。
他於那絲天光里仰臥了不知幾許時辰。
他想勸自己放下，康莊大道就在眼前。
可他內心卻渴望著一個緣由。
令他能與自家寬解，黃豆非是白白送死的。
他枯想了半日，未曾想個通透。
天光暗沉之際，他終是翻轉過身，將臉容深埋入榻席之中。
……
陳虎自姚彥章的下榻之處步出，未曾當即折返營壘。
他於坊衢間佇立了片刻。
夜色已然黑透。
衡州城內的坊門將閉未閉，幾名坊正提著燈籠於坊牆根下巡視，吆喝過往的行客早些歸家。
陳虎裹緊袍領，旋身朝南城門外行去。
南營距城垣不過兩里之遙。
他一路行去，愈走心緒愈發沉重。
姚彥章適才那句「我自有區處」，他聽得真切，卻又未能勘透。
他深知大兄定會行些手段。
然他揣度不出大兄欲做到何等地步。
陳虎實則隱約覺著生分。
可他不敢將此等異狀往深處思量。
他僅是暗忖，既是大兄尚未發難，自家不若先去敲打何敬洙一番。
但凡何敬洙這幾日能斂去鋒芒，說不得大兄那頭亦無須再費周章了。
他行至營門首，與當值的什長寒暄一句，步入營壘。
何敬洙的穹廬設於犄角。
陳虎行至近前之際，帳內未曾掌燈。
可帳幔縫隙間透出一抹極微弱的赤芒，乃是炭盆里的殘火。
他於帳外駐足一拍。
「敬洙。」
他喚了一聲。
內里悄無聲息。
陳虎掀起帳幔步入其中。
何敬洙端坐於矮榻邊緣，脊背倚著帳中木柱。
他未曾起身，亦未抬首。
「陳虎？」
「何事。」
陳虎未曾即刻作答。
他逕自尋了個胡杌子落座，將胡杌挪至炭盆側畔，探手烘了烘。
「無甚要緊事，途經此地，進來坐坐。」
「途經。」
何敬洙複述一遭。
「南營犄角的營帳，你途經？」
陳虎被噎了一口。