她什麼都沒說，收回目光，繼續跟著隊伍往前走。
她們又走了一段路，街邊出現了幾間明顯剛剛被收拾過的門面，門口有人正在清理碎磚。
一個穿著圍裙的中年女人端著一盆水走出來往地上潑，潑完之後抬頭看見了葉芷蘭一行人，先是愣了一下，然後放下盆，朝旁邊的鄰居喊了一句：
「哎，你看那邊那幾個姑娘，是不是生面孔？」
旁邊一個正在掃地的男人也抬起頭來看了看，然後放下掃帚，朝她們走了幾步。
那男人約莫四十歲出頭，臉曬得黝黑，穿著一件深灰色的短袖。
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他走近了，先是看了葉芷蘭一眼，又看了看虛成子，然後開口了，語氣帶著一種劫後餘生的感慨：
「你們是剛到疆土省的吧？你們來晚了，錯過了最凶的那一陣。」
他指了指遠處的一片區域，手指還沒有完全收回來，
「那邊，就在不久前，閻王和判官都來了。
要不是他們來得及時，疆土省這一次怕是真的在劫難逃了。」
「可不是嘛！」
那個潑水的女人也走過來了，把圍裙在褲腿上擦了兩下，
「我們當時都以為完了。
厲鬼都打到主街上了，一片黑壓壓的，全是陰氣，站在屋裡都能感覺喘不上氣。
結果閻王一來，那些厲鬼像是被火燎了一樣，一片一片地散。」
女人說話的時候兩隻手比劃著名，像是在努力還原當時的場景，雖然她講得不太連貫，但那股劫後餘生的感染力已經溢於言表了。
旁邊又圍過來了幾個人。
一個戴著草帽的老人拄著一根木棍靠過來，他說話慢一些，像是要在記憶里翻找精確的用詞：
「來了一個閻王，具體是誰我叫不上名字，但看著就氣度不一樣。
他手裡拿的法器，一抬手就是一大片金光，跟夏天正午的太陽似的。
那些厲鬼，根本近不了他們的身，有的連聲音都來不及發出，就散了。
還有判官，我在遠處看不太清，但那種氣息，一靠近就覺得心裡安穩。」
他說到這裡停了一下，像是忽然記起了什麼，又補充了一句，
「好像閻王往西邊去了。那邊當時最凶，我遠遠看著他帶著幾個陰兵，一直往前推，一步沒退過。」
幾個人你一言我一語，配合得挺默契。
一個說閻王抬手金光，一個說判官落地成陣，一個說陰兵的隊形整整齊齊地穿過街面。
他們各自回憶著當時看見的片段，又各自用自己的方式補全了細節。
虛成子沒有打斷他們，只是安靜地站在旁邊聽著。
她聽得很仔細，偶爾點一下頭，像是在確認某段敘述中的某個細節，又像是在配合他們。
凝仙站在虛成子側後方，目光沒有離開那些說話的人，但她也沒有提問，只是安靜地站在那裡聽。
凝雪在旁邊站著，聽見「金光一大片」的時候，她的眼神亮了一瞬，像是被那種描述觸動了什麼畫面。
凝形也站著，她沒有說話，但她站的位置比剛才近了一步，像是被那些敘述帶進了當時的場景里。
凝身雙手垂在身側，微微傾著身子，像是在把每一個細節都記住。
葉芷蘭一直站在旁邊聽著，冰蠶乖巧地趴在她的腳邊。
她沒有像凝雪那樣露出那種明顯的驚嘆表情，也沒有像凝形那樣靠近一步。
她只是安靜地站在那裡，唇線微微平著，聽著那些帶著濃重口音的敘述。
她聽到「閻王」的時候，眼神沒有明顯變化，但她的手指在袖口裡微微蜷縮了一下——
她想起自己的哥哥就在地府，雖然她具體也不知道他在陰司里擔任什麼職務，但她知道那一定是很高的位置。
這些人口中那種「讓人心裡安穩」的氣息，她曾經在哥哥身邊也感受過。
雖然隔著陰陽兩界，雖然她從來沒有親眼見過他在閻羅殿裡辦公的樣子，但她知道疆土省這一次能夠安然度過，一定也有她哥哥在背後做了什麼。
她低下頭，輕輕碰了一下那枚手鐲的邊緣，像在隔著陰陽和距離，與某個人無聲地確認什麼。
凝雪最先從旁聽狀態中走了出來。
她用手肘輕輕碰了一下旁邊的凝形，小聲說：
「哎，你說的那個金光，跟小師妹那個...」
她沒有說完，但凝形已經懂了，點了一下頭，算是回應。
旁邊的凝身也聽見了，她沒說話，但看了一眼葉芷蘭的手腕，然後若無其事地移開了目光。
虛成子的眼角掃到葉芷蘭低頭看手鐲的動作，但沒有點破。
她只是轉向那位正說得起勁的穿灰短袖的男人，客氣地問了一句：
「請問現在疆土省內，還有沒有可以住宿和吃飯的地方？
我們剛到，想先安頓下來。」
她的語氣平實，沒有刻意壓低，也沒有刻意加重。
幾個本地人互相看了一眼，露出一種不太好意思的表情。
最先開口的那個穿灰短袖的男人抓了抓後腦勺，聲音低了兩度：
「疆土省這一次損毀得挺嚴重的，好多鋪子都還沒緩過來。
你們要住宿吃飯，怕是不太好找。」
旁邊那個潑水的女人接過話，語氣裡帶著一種「想幫忙但實在幫不上」的歉意，
「我都想邀請你們去我家湊合湊合，但我家也就那兩間屋子，自己家人都擠不下，而且我家現在是個什麼情況我自己都還沒回去看呢...實在不好意思。」
凝雪連忙擺手：
「沒事沒事，大嬸兒您別放在心上。
我們理解，您也趕緊回家去看看家人吧。」
旁邊凝形也點頭補充了一句：
「對，我們自己找地方就行，您別操心這個。」
凝身沒有開口，但也微微點了點頭，表示認同。
那女人像是忽然才想起家裡還有人等著，連忙一拍大腿：
「哎呀，光顧著跟你們說話了，我都忘了這茬了！」
她說著已經把圍裙解下來攥在手裡，又對葉芷蘭她們不好意思地笑了笑，然後轉身快步走了。
旁邊幾個人也跟著散了，有的去收拾自家的門面，有的轉身往巷子裡走，走的時候還不忘朝她們點了點頭，算是告別。
那戴草帽的老人臨走時又回頭看了她們一眼，像是想再叮囑一句什麼，但最後只是擺了擺手，拄著木棍慢慢消失在街角。
街面一下子空了下來。
葉芷蘭站在路中間，冰蠶從她腳邊站起來，抖了抖毛。
虛成子的目光越過那些正在被清理的房屋和店鋪，落在更遠處的一條偏街上。
那條街相對完整一些，沒有太多坍塌的痕跡，幾家店鋪的捲簾門雖然拉著，但沒有被破壞的跡象。
她抬手朝那個方向指了一下，語氣平靜：
「先去那邊看看有沒有能落腳的地方。」
凝仙順著她指的方向看了一眼，點了點頭。
凝雪和凝形也不再多說，跟上了隊伍。
葉芷蘭騎上冰蠶，走在最後面。
她剛要催動冰蠶跟上隊伍，手鐲再次輕輕震了一下，比之前在界碑處感受到的那一下略微清晰一些。
葉芷蘭放慢了速度，回頭看了一眼來時的方向——
街道盡頭空蕩蕩的，沒有人，沒有異常，只有被風吹過的灰土慢慢捲動又落下。
但她感覺到手鐲的震動方向不是來處，而是另一側。
她收回目光，沒有多做停留，轉身跟上了隊伍。
而在她們走過的那條街盡頭，一道氣息正在悄無聲息地靠近。
楚江王順著那道微弱的手鐲氣息一路找過來。
他在和厲鬼戰鬥的時候，忽然感覺到一道熟悉的與地府同源的波動從不遠處經過。
波動很輕，像是被風帶過來的一縷細絲，不仔細感知就會被忽略。
他停下了手中的事務，轉向那個方向。順著那縷氣息，穿過幾條剛修整完的街道，繞過幾處正在清理的廢墟，他的步子不急不慢，像是有足夠的信心順著那道氣息找到源頭。
疆土省收尾事務，楚江王都將其交給了崔鈺處理，就是為了一探究竟。
現在疆土省的天光已經接近黃昏了，陽光斜斜地照在街面上，把那些破損建築的輪廓拉得很長。
楚江王走在那些逐漸變長的影子之間，朝著那道氣息正在移動的方向，繼續前進了幾十步。
他站定在街口，抬眼望過去，看見了那條偏街盡頭的幾個人影——
正是葉芷蘭一行人的背影，正在夕陽映照下的街面上緩緩移動。
他沒有立刻上前，站在那裡的姿態沒有收斂，也沒有主動上前，只是安靜地注視著她們，在思考是否有上前的必要，亦或是在等待一個適合告知身份的距離。
葉芷蘭剛跨上冰蠶的背，正準備催它跟上隊伍，手腕上那枚手鐲的震動還沒有完全消散。
她下意識地回頭看了一眼——
街口盡頭，一道高大沉穩的身影正站在那裡，穿著暗紅色的官袍，衣擺垂到腳面，邊緣在斜陽的照射下泛著深沉的微光。
他沒有靠近，也沒有出聲，只是安靜地站在那裡，像是正在等待一個合適的時機表明自己的身份。
葉芷蘭看著那道身影，先是愣了一瞬，然後那愣怔變成了確認，確認變成了一種由內而外的驚訝。
她整個人微微前傾，眼睛不由自主地瞪大了。
她認出了那身暗紅色的官袍，也認出了那種與人迥異，只在陰司正神身上才會自然流露的氣息。
原本走在前面幾步的虛成子和凝仙還沒注意到她的停頓，但凝雪在葉芷蘭側後方，跟著她的目光一起看了過去。
凝雪看見那個人的瞬間，猛地停住了腳步。
她張了張嘴，盯著那道衣袍看了好一會兒，聲音先是憋在喉嚨里，又被她自己輕輕擠出來，帶著一種小心翼翼的試探：
「是...是...閻王...？」
凝身正好走在凝雪旁邊，聽見她說出那兩個字的時候，她一開始以為凝雪又在開什麼誇張的玩笑，轉頭看過去的時候目光還帶著幾分隨意，但等她的視線也落在那道衣袍上的時候，她整個人像是被什麼東西釘在了原地。
她沒有像凝雪那樣試探，而是壓著聲音喊了一句：
「師...師父！」
那聲音不大，但語氣里的確認和震動，比喊破嗓子還要明顯。
走在隊伍最前面的虛成子和凝仙同時停下了腳步。
虛成子轉過身來，先看了一眼凝身，然後順著她的目光看向街口盡頭，她看見了那身暗紅色的官袍和那道沉穩的氣場。
她的表情沒什麼大變化，只是微微收了一下下巴，然後鬆開拂塵，握在手中，沒有向前也沒有後退，只是安靜地站在那裡。
凝仙也看見了，她下意識地正了正自己腰間的劍，然後垂下目光，不是閃躲，而是表示尊重。
葉芷蘭在凝雪喊出「閻王」兩個字的時候就已經回過神來。
她跳下冰蠶，往前走了兩步，然後對著楚江王的方向端正地行了一禮。
她的動作很利落，連衣角都沒拖地：
「您是閻王爺吧？我聽說了，疆土省幸虧有您，要是沒有閻王和判官們及時趕到，這邊的情況恐怕真的很難想像。」
楚江王看見葉芷蘭朝他行禮的時候，他的身體不動聲色地微微側了半寸。
他沒有完全避開，但那一個細微的偏移，足以說明他並不打算受這個禮。
他沒有急著解釋，也沒有露出什麼尷尬的表情，只是用那種從容的語氣開口：
「大家不必多禮，保護一方百姓，本就是分內之事。」
他說話的語氣平靜而清晰，帶著一種讓人感到安穩但並不疏遠的力量。
凝雪站在旁邊，聽見楚江王的嗓音時輕輕顫了一下，沒有抬頭，但她原本攥緊的拳頭鬆了一些。
虛成子往前走了一步，對楚江王微微欠了欠身，語氣穩當而不失敬意：
「楚江王言重了，疆土省能這麼快恢復，陰神的及時出手是重中之重。
我們雖不是本地人，但一路走來，各處百姓對陰神的感激之情我們都看在眼裡。」
她說的不重，但話裡帶著分寸。
楚江王聽了，嘴角微微動了一下，像是笑了一下，又像是被那句平實的稱讚觸動了什麼。