先是去了關押萬笙之處一趟。
見沈季過來，小屋中躺著的萬笙強自掙紮起身。
「好漢，我萬家那邊…」
他臉上擠出笑容，試探道。
為了防止自己不在，此人搞出么蛾子，沈季不輕不重印了對方一掌。
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算是傷了元氣。
此時看來，就那一掌，萬笙是還未緩過氣來。
沈季微微頷首。
「閣下親近之人，確是不錯，籌備了子蓮與一些財物，不日就會送來。」
「不過，萬家主脈似對閣下不甚重視？」
萬笙面色黯淡。
「各家有各家難處…」
沈季也不想談及對方這等事，讓其安心等著，便回了聚義堂。
他坐於上首，心神剛沉下，驟然就聞外頭譁然聲。
山賊們似很激動。
大概是吳不明宣布了陳牛為頭目的消息。
沈季沒有多加理會，而是閉眸沉下心來。
體內，十三縷內息糾纏在一起，正明滅不定地泛起光芒。
不穩定的熱力從中散出。
沈季回憶《火罡內息養體法》的凝練之法，知曉自己是到了關鍵時候。
「凝！」
咬咬牙，心下發狠，這十三縷內息一緊，當即強行融匯到了一起。
吼！
聚義堂中響起低沉虎嘯，無端起風，有沉沉壓抑瀰漫開來。
在虎煞真意調動起來後，十三縷匯聚一起的內息變化，頃刻間就生成了虎形。
沈季額頭滲出冷汗，勉力維持虎形火罡之穩定。
他從其中感受到了猛烈的崩潰之意。
好在，虎煞真意附加下，堪堪將此火罡之形穩固下來。
沈季不敢分神，硬撐至一刻鐘後，才終於見虎形火罡透體而出，躍至手背。
這是一團散發炙熱之意的內息化生之物。
望著久了，就見其內白芒芒的火光燎動。
比之那日竇城尉散發的，儼然還要純粹一些。
「這應是火罡凝聚成功後，所伴生的陽火，能附於體表兵器。」
火罡統籌陽火。
沈季想起竇城尉服用的藥丸，對方分明是沒有凝聚火罡的，卻還是能調動那般程度的陽火。
應就是那枚藥丸之功效了。
心念一動，虎罡隱沒在手背，潛至心口。
以他如今的造詣，虎罡還只能附體而行，不能離體。
在虎罡隱入體內後，沈季當即感覺到一縷縷熱意從心口處流淌開來。
體內的氣血運轉，都因此而加快了許多。
而後，沈季又將注意轉到了他處。
【姓名：沈季】
【當前境界：開脈四重】
【功法：黑虎拳（蛻凡）、黑鱷鐵背功（小成）、兩儀鶴步（入門）、火罡內息養體法（入門）+】
【真意：虎煞真意（一層）】
心神落在《火罡內息養體法》上，當即有了明悟。
「消耗一縷虎妖氣，可提升。」
在凝練出虎罡後，終於有了回應。
沈季心念一動，直接按了下去。
「哼！」
心口處一片炙熱，燙得他幾乎要將其剖開來看。
那陣陣炙熱，在沿著周身散發開後，他體內的氣血便沸騰起來。
滾燙中，確是有著壯大的跡象。
沈季強自忍耐。
只是，在感覺自身達到了某個臨界點時，這股燙意又消了下去，意猶未盡。
沈季心神當即再落於功法。
「消耗一縷虎妖氣，可提升。」
暗道一聲僥倖，沒有猶豫，沈季再度按下。
轟！
意識驟然一懵，一股燙意沖開，直上頭顱。
沈季本能地扯開胸口衣衫，只見得胸前一頭散發黃褐色火光的猛虎，正張牙舞爪。
虎罡本是白色，這是初凝聚的表現，第一次提升，應是將其變化成黃焰。
如今，其又正由黃向褐轉變。
喉嚨處乾渴，幾有冒煙之感，身周更是燥熱無比，沈季強忍著沒有去動。
終於，在胸前猛虎徹底轉變成褐色之際，他的氣息驟然綻開。
【姓名：沈季】
【當前境界：開脈五重】
【功法：黑虎拳（蛻凡）、黑鱷鐵背功（小成）、兩儀鶴步（入門）、火罡內息養體法（小成）】
【真意：虎煞真意（一層）】
沉甸甸的氣息充斥聚義堂中，連著台桌上盪起漣漪的冷茶都猛然不動。
呼！
良久，沈季長長吐出熱氣。
端起冷茶一口悶下，滋潤乾涸的口舌五臟。
而後，這才驚覺腦中混亂，與虎罡相關之領悟充斥，令他意識遲滯。
適才炙意太甚，令他痛苦不堪，此時才察覺此事。
當下想不得許多，連忙閉目靠坐，整理起腦中領悟來。
……
外頭，被關押的萬笙驟然感受到了一股可怖氣息。
他驚得從床上一仰而起。
「來人！來人！」
門口處，與同伴交談正熱切的山賊探頭，有些不滿。
「做甚？」
萬笙反應過來，定了定神。
「山上，可有發生了什麼嗎？」
山賊嗤然一笑。
「發生了什麼？」
「問就是七名頭目定下了，只差名單給沈當家確認。」
「不過，這等事，與你無關就是了。」
山賊遲鈍，壓根不明萬笙之意。
萬笙語塞，頓了頓，壓下心中驚悸，對著門口探頭的山賊笑笑。
「無事，剛才睡夢魘著了，魘著了…」
他慢慢仰面臥下，心頭的驚疑卻是怎麼也去不掉。
與他說話的山賊只覺此人莫名其妙，收回了目光，又與同伴商量起跟隨哪個頭目來。
似令山秀這等手上功夫好的，今後收穫定也大，洪定也不錯。
但人有親疏遠近，也不一定有跟隨一個熟悉之人好…
而剛才聚義堂的氣息，山寨中也僅僅只有令山秀與呂木二人感知到一剎。
驚疑望去之下，見是聚義堂方向，兩人不敢作探究。
吳不明正與呂木對著頭目名單，見對方轉頭又望回。
「若是無甚差礙，這名單，我就這般呈給沈當家了。」
吳不明道。
呂木頷首。
「就這樣罷，七名頭目，其下人手，除去令山秀與洪定，余者應湊不齊十人。」
「任他們自己尋人好了。」
吳不明將名單貼身收好。
「呂老哥要不要跟我同去？」
呂木搖頭，「老朽怕寨中兄弟喝藥喝出差錯來，得看著點。」
「好。」
吳不明轉身離去。
才剛走出幾步，卻見一人走來。
正是跟陳牛一起，得沈季承諾傳授功法的王老六。
「軍事，您找俺？」
吳不明便吩咐道：「給你個差事。」
「沿著南山至官兵此前營寨一線走走，多問多看，查查是否有事。」
「這可是沈當家交下，要用心…」