第476章 鋼鐵誓言（今天日萬！求月票！）
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鐵溪堡的晨霧尚未散盡，一支隊伍便已整裝待發。
維林騎在奈法利安背上，最後看了一眼這座剛剛易手的小鎮。城牆上，幾隻工螂正笨拙地搬運著石塊修補缺口，莎拉站在塔樓頂端，紫黑色的髮絲在風中舞動。
城鎮外圍，龐大的蟲群默默向南方道路上行進。
【守好這裡。】
維林通過心靈連結下達了指令。
莎拉微微頷首。
維林一揚馬鞭，胯下的戰馬發出一聲嘶鳴，馬蹄聲震碎了清晨的寧靜，大軍開拔。在小鎮眾人疑惑的目光中，這支鋼鐵洪流滾滾向前，目標直指北方。
隊伍沿著蜿蜒的山道疾行。越往北，地勢越高，空氣中瀰漫的硫磺味也越發濃重。兩側植被逐漸稀疏，出現了越來越多的灰岩和礦坑。
亞力克的腦仁突突直跳，倒不是高原反應，而是腦海里那個心靈頻道已經吵翻了天。
【隊長，咱們這到底是要去哪？】第五小隊的一個隊員在頻道里抱怨，帶著明顯的焦慮和不滿，【鐵溪堡明明都打下來了，屁股還沒坐熱就全軍撤退？這也太慫了吧？】
【閉嘴，省點力氣趕路。】亞力克在腦海里回了一句，但很快被更多的質疑聲淹沒。
【就是啊，我聽說南邊來了個重步兵軍團，咱們為什麼不去沖一波？】
【真見鬼，我花了一千金陽是為了來建功立業的，不是來當逃兵的！】
頻道里的抱怨聲此起彼伏，在這些心高氣傲的貴族子弟看來，放棄堅城不守，反而北上進入荒山野嶺，除了「畏戰潛逃」，實在想不出第二個理由。
亞力克皺著眉，想要呵斥幾句維持紀律，但張了張嘴，最後還是沒發出聲音。
說實話，連他自己心裡也在打鼓。放著好好的城牆不守，跑這兒來幹什麼？難道真的像他們說的，維林大人一聽到硬骨頭來了就嚇得落荒而逃？
他抬頭看向隊伍最前方那個騎著黑馬的背影，對這場戰爭的前景產生了動搖。
不過這股焦躁情緒很快就消解了，他下意識地勒緊了韁繩，甚至忘了呼吸。
因為一座宏偉城市撞入眼帘。
這座城市並不像人類城市那樣鋪展在平原上，而是像一顆巨大的鐵釘，直接楔入了山腹之中。
視線所及之處，巨大的城牆均是由整塊花崗岩切削而成，帶著粗獷的壓迫感，儼然與巍峨山體渾然一體。
無數根粗大的煙囪矗立在山腰，黑煙滾滾，空氣中硫磺味的源頭就來自於此。
腦海中的蜂巢通訊頻道在短暫沉寂後，再度炸鍋。
【永輝在上————那是一座山還是一座城？】
頻道里一個聲音略顯遲疑，【我記得家族的商人親戚說過，東麓省有一座屬於矮人的自由市————難道這就是傳說中的石誓城？】
【石誓城？那個全是打鐵矮子的地方？】
亞力克眯起眼睛，視線穿過灰濛濛的煙塵，終於看清了城頭—一面畫著鐵錘與火焰的巨大方旗，在風中獵獵作響。
而在吊橋前，站著一個人。
亞力克眯起眼睛，待看清那人的裝束後，眼珠子差點瞪出來。
那是個身形敦實的男人，穿著一身嶄新板甲。
是奧拉·石須！
那個總是跟在領主身邊的大鬍子！
此刻，奧拉身後，兩列全副武裝、如同鐵墩子一般的矮人重步兵正整齊地敲擊著盾牌，發出雷鳴般的節奏。
咚！咚！咚！
這震顫人心的鼓點，再次引爆了蜂巢頻道。
【永輝在上————這是最高規格的儀仗？】
【見鬼，石誓城不是號稱絕對中立的自由市嗎？這群石頭腦袋什麼時候學會給人類軍隊開門了？】
【別傻了，看前面。他們迎接的可不是咱們，是那位大人。】
伴隨著頻道里的竊竊私語，所有人的目光都匯聚到了隊伍最前方。
維林勒住韁繩，翻身下馬。
奧拉大步迎了上來，那張被大鬍子遮住的臉上滿是狂放的笑意。
「我就知道那群軟腳蝦擋不住您！」
奧拉用力錘了一下胸甲，發出哐的一聲巨響。
「大人，石誓城的大門為您敞開。這裡的每一座熔爐，現在都姓克萊因了！」
維林拍了拍奧拉厚實的肩膀，目光越過他，落在那個站在陰影里的矮人老者身上。
博林·石須。
這位鍛造大師穿著一件滿是油污和燒痕的皮圍裙，抱著雙臂，目光審視著維林。
維林走上前，微微欠身。
「博林大師。」
博林哼了一聲，鼻孔里噴出兩道白氣。
「東麓侯爵那個老東西，仗著卡住貿易線，把鐵礦石的價格壓低了三成，又把糧食價格抬高了三倍。」博林的聲音里滿是不滿，「奧拉說你能打破這個局面，甚至肯把整個東麓省的礦脈擺上桌？」
「奧拉承諾的，就等於我承諾的。」
維林從懷中掏出一枚印璽，晃了晃。
「我相信我和奧拉的友情，白塔領隨時可以簽下契約。」
奧拉的臉僵了一下。維林這句話說得輕描淡寫，但在他心裡卻重若千鈞。作為一個混血矮人，他在人類世界被視作異類，在矮人眼裡則是離經叛道的「雜種」，從未有人像維林這樣，將領地的未來毫無保留地壓在他的「友情」之上。
還能說什麼呢？男人之間的友誼都是無言的。
他吸了吸鼻子，把那股湧上眼眶的酸澀硬生生憋了回去。
「拿著。」奧拉聲音有些發悶，掏出早已擬好的羊皮紙遞到維林手中。
維林展開掃了一眼。
條款簡單明了：灰沼領負責打通商路，提供糧食；石誓城負責裝備製造與技術支持。
而在下面，寫著一條極具戰略眼光的條款—凡是東麓省版圖的礦脈，石誓城均享有最高優先級的購買權。
這意味著石誓城的熔爐將永不熄滅，而白塔領將獲得最頂級的軍備支持。
「公道。」
維林簡短地評價道。
沒有猶豫，他令人拿來印泥，托著羊皮紙，將那枚代表白塔領權力的印璽重重地蓋在上面。
博林看著這一幕，滿意地點點頭，別看這人類伯爵個子有些高，但頗有矮人一族的風範。
他也接過契約，代表石誓城蓋下印章。這一刻，白塔領與石誓城的盟約正式締結。
「既然蓋了章，那就是盟友了。」
博林將羊皮卷塞進懷裡，側過身，那張板著的臉上終於露出了一個微笑，做了個請的手勢。
「進來吧。讓你們的人看看，什麼才叫真正的武器。」
穿過城門，眼前是座巨大的露天陷坑。城市依山勢向地下蔓延，灰岩房屋沿坑壁層層鋪展，煙囪林立，噴吐的黑煙在上方匯聚成雲。
奧拉引馬前行，眾人順著寬闊主道盤旋向下。隨著深度增加，頭頂天光漸被岩層取代，石柱支撐起地層，空氣中開始瀰漫起焦炭與硫磺的味道。
岩壁上的建築越來越少，粗大的管道和複雜的機械傳動裝置越來越多。
空氣變得乾燥而燥熱，嘈雜的市井人聲逐漸遠去，眾人耳膜里更多的是一種富有節奏的轟鳴聲。
直到他們穿過一道刻滿隔熱符文的巨大黑鐵閘門。
轟—！
滾燙熱浪裹挾著濃烈的硫磺味撲面而來，讓騎士們呼吸都為之一滯。
呈現在眾人眼前的，才是石誓城真正的心臟—熔金深淵。
無數鐵索吊橋在空中交錯，下方是流淌著赤紅鐵水的地熱熔岩河。
眾人立刻就熱得有些出汗，每次呼吸都仿佛在吞咽鐵砂。好在，他們不需要深入太遠，奧拉領著眾人快步穿過一段懸空石橋，停在了一道嵌入岩壁的倉庫門前。
「這邊！大人，黛安娜，快看這邊！」
他推開大門。
一排排武器架整齊排列，一直延伸到視線盡頭。戰錘、巨斧、塔盾、全身板甲————每一件裝備都散發著幽幽冷光。
奧拉隨手從架子上抄起一把單手戰斧，在空中揮舞了兩下，破風聲尖銳刺耳。
「這是用精鐵礦摻了瑟銀打造的，重心完美。」
他將戰斧遞給身旁的黛安娜。
「試試？比人類工匠打出來的那些鐵片強多了。只要換上這些，咱們騎士團哪怕是對撞重騎兵也不吃虧。」
黛安娜接過戰斧，手腕一沉。
「好沉。」
她手指撫過斧刃，指尖傳來一陣刺痛感。
「但確實是好東西。」
維林環視著這座巨大的軍械庫。這裡的裝備足夠武裝一支三千人的重裝軍團。有了這些，聯盟軍隊的正面作戰能力將提升一個檔次。
但他要的不僅僅是這些。
維林轉過身，看向一直沉默不語的博林。
「常規裝備我很滿意。」，維林的聲音壓低了幾分，「但我之前在信中提到的那樣東西，進度如何？」
奧拉臉上的笑容收斂了，他有些擔憂地看了眼自己叔叔。博林嘆了口氣，沒有說話，只是轉身走向庫房的最深處。那裡有塊被帆布遮蓋的區域，他走過去，一把扯下帆布。
嘩啦。
幾台造型流暢、寒光凜的精金機械整齊地陳列在架子上。
那是專為大賊鷗設計的「隼擊」式空中弩炮。
流線型的秘銀基座上方集成了鞍座，兩側是層疊咬合的複合滑輪組，連接著泛著微弱電光的雷鵬筋弩弦，整體結構緊湊而精密，充滿了機械美感。
這是維林當初為了解決空中上弦困難，委託奧拉，向博林提出的「複合滑輪組」構想。這一省力設計曾讓博林大加讚賞，稱其為「天才般的力學傑作」。石誓城的工匠們以此為核心，進一步加裝了風元素驅動的行星減速齒輪箱，實現了自動化上弦。
這種集成了鞍具的重型弩炮，正是為了讓斯圖卡騎士們擁有單體打擊能力而生的。
維林走上前，指尖撫過滑輪：「這就是成品？」
「按照你的設想，原本已經成型了。」博林伸手敲了敲弩身最後的魔力絞盤，語氣中帶著自豪，卻也夾雜著疲憊，「威力大得驚人，足以貫穿重甲。但是，維林————」
博林抹了把臉，指著旁邊幾組被拆解開的精密齒輪箱，語氣中透著股惱火。
「原本進度很順利，但出了點意外。該死的，這批行星減速齒輪的咬合公差出了問題。雖然只有髮絲那麼細微的誤差，但在風元素核心的高速驅動下，這些齒輪會產生震動。一旦全功率上弦，這些絞盤會直接在你的大鳥背上炸開。」
維林看著那堆零件，酒紅色的琥珀眼中倒映著倉庫里昏暗的火光，按照計劃，這批重型火力是用來對付絨花鎮那支「鐵龜」重步兵團的關鍵。沒有這種能穿透塔盾的持續火力壓制，想要啃下那塊硬骨頭，傷亡會大得驚人。
「博林大師，我不需要聽困難，我只需要一個數字。最快多久？」
「給我兩天時間。我會讓剩下的工匠輪班倒，哪怕是把鬍子燒了，我也要在兩天後把兩千把重弩全部校準完畢。到時候，我會讓這頭野獸咆哮起來，它能把任何擋在前面的東西撕成碎片！」
兩天。
維林直起身，眉頭微皺，腦中飛速修正著原本的作戰計劃。
「最晚也要在後天中午結束調試，。」
博林看著維林的眼睛，重重地點了點頭。
「一定能。」
「好。」
維林轉身，回頭看向身後的騎士們。
「聯盟騎士團全員換裝矮人制式武器！主武器換上重型破甲槍！副武器全部換成戰斧！」
眾人連聲稱諾。
士兵們排著隊，換上散發著油脂香味的嶄新矮人騎槍、長柄戰斧。
至此，這支王牌突襲部隊終於補齊了最後一塊拼圖。
維林跨上坐騎。
他看著正在整隊的士兵，看著那些正在往馬背上搬運箭矢和補給的工螂。
這一仗，不好打，但他沒得選。
「出發！」
維林一揮手。
大軍並未折返鐵溪堡，而是抄小路直線南下奔赴絨花鎮北側。他要在野外與莎拉匯合，將那隻被誘出殼的「鐵龜」堵在荒原之上。
風暴，即將降臨。