面對劉伯溫的犀利言語，朱元璋沒有動怒，反而坦然一笑。
「先生此言差矣。」
「想當年，秦皇嬴政不過是趙國一介小小質子，自幼為質，受人白眼，可他後來一掃六合，車同軌、書同文，開創不世之功。」
「漢高祖劉邦四十八歲尚在村口看狗打架，一個小小的亭長，在鄉里混吃混喝，短短几年就提三尺劍問鼎天下。」
「宋武帝劉裕何其壯哉，氣吞萬里如虎，可他當初也不過是一介嗜賭、磕五石散的地痞流氓，砍柴種地，被人瞧不起。」
朱元璋的目光平靜地看向劉伯溫：
「大丈夫出身寒門不是屈辱，元璋並不認為乞丐出身有何不妥。」
「恰恰相反，只有見識過百姓們的苦難，蹲在路邊啃過樹皮，挨家挨戶叩過門，才知道他們到底需要的是什麼。」
「百鍊，方能成鐵。」
說完，朱元璋雙手交疊，微微躬身。
「濠州朱元璋，見過先生。」
這番話說得不卑不亢，既沒有因為被戳中痛處而羞惱，也沒有為自己的出身辯解。
他只是平平靜靜地講了三段歷史，然後坦然承認了自己的來歷。
劉伯溫聽完，眉梢微微挑了一下。
他本以為朱元璋會為自己的出身辯解，或者像大多數粗人那樣梗著脖子硬頂回來。
可朱元璋沒有，他既承認了自己是乞丐出身，又用秦皇、漢高、宋武的例子告訴所有人——
乞丐出身怎麼了？
古往今來成大業者，有幾個是天生的貴人？
倒是劉伯溫小瞧了他。
劉伯溫忽然大笑起來：「朱大帥遠道而來，是伯溫失禮了。」
他側過身，伸出手臂：「請。」
朱元璋同樣謙虛道：「請。」
兩人一前一後走進院門。
院子不大，青磚鋪地，牆角種著幾叢竹子，竹葉被風吹得簌簌作響。
院子正中擺著一張石桌，桌旁擱著兩隻石墩，石桌上放著一壺茶和兩隻粗瓷杯。
石桌旁邊是一方小池塘，水面浮著幾片荷葉，幾尾紅鯉在荷葉下游來游去，院牆邊搭著一個葡萄架，架子上的葡萄藤爬滿了半邊牆，綠葉成蔭，遮住了大半個院子。
牆角還擱著一把鋤頭和一隻竹籃，籃子裡裝著剛摘下來的青菜。
劉伯溫走到石桌前，撩開長衫坐下，提起茶壺給朱元璋倒了一杯茶。
朱元璋在對面坐下，端起粗瓷杯抿了一口。
李文忠按著刀柄站在朱元璋身後，臉上依舊帶著戒備。
劉伯溫揣著明白裝糊塗，開口問道：「不知朱大帥此番前來，所求為何？」
朱元璋放下茶杯，正色道：「求先生出山，助我成就霸業，還天下一個朗朗乾坤。」
劉伯溫端起茶杯，輕輕吹了吹茶麵上的浮沫，抿了一口。
「今大帥和明王征伐不斷，水火不容。」劉伯溫放下茶杯，聲音不急不緩。
「朱大帥又憑什麼認為，你才是那個朗朗乾坤，而不是明王呢？」
他掰著手指頭數了起來。
「於公，明王是韓林兒欽點的明王轉世，是白蓮教供奉千年的農聖。天下紅巾軍皆為明王統轄，這份名分是大帥沒有的。」
「於私，明王兵多將廣，麾下二十五萬大軍，占據江淮以南富庶之地。又占據天然大義，大帥受限於紅巾軍三字，處處被明王壓過一頭。」
他抬起眼皮，目光落在朱元璋臉上。
「既然如此，伯溫為何要出山相助大帥，而不是去明王手下做事？於明王那裡，豈不是更合適？」
這句話一出口，朱元璋還沒說話，站在他身後的李文忠先炸了。
「先生這話說得不對！」
李文忠往前邁了一步，臉漲得通紅：
「明王有什麼好的？不過是靠著那張臉和什麼勞什子白蓮教祖師畫像招搖撞騙罷了！」
「那余朝陽口口聲聲說自己是農聖轉世，可誰知道是真的假的？說不定就是找了個畫師照著自己的臉畫了一幅畫，然後拿去騙韓林兒那個傀儡！」
「我舅舅就不一樣了！我舅舅是實打實一刀一槍從死人堆里殺出來的！」
「他不殺降卒，不掠百姓，他在濠州城開倉放糧，把自家的糧食分給快要餓死的災民，他手底下的兵從不欺負老百姓，打下城池也不屠城。」
「陳友諒那個狗賊屠了多少城，徐壽輝那個軟蛋又害死了多少人，可我舅舅走到哪裡，哪裡的老百姓就開城門迎接他！」
李文忠越說越激動，唾沫星子都快噴出來了：
「先生說我舅舅受限於紅巾軍三字，受限於明王的名頭，這沒錯。可我舅舅寧可受這份窩囊氣，也不肯學陳友諒那樣弒主篡位，不肯學劉福通那樣挾天子自重。他寧肯自己吃虧，也不肯壞了規矩！」
「這樣的人物，難道還稱不上朗朗乾坤嗎？」
他說完，胸膛劇烈起伏著，眼睛死死盯著劉伯溫。
劉伯溫聽完，笑著搖了搖蒲扇，沒有反駁。
他算是看出來了，李文忠這人腦子缺根弦，還是太年輕了。
跟他爭論什麼白蓮教祖師畫像是真是假，什麼農聖轉世是真是假，純粹是白費口舌。
李文忠根本不明白，那幅畫是真是假根本不重要，重要的是全天下的人都信了。
劉伯溫沒有理會李文忠，目光落在朱元璋身上。他在等，等朱元璋親自回答。
朱元璋沉默了好一陣子。
他坐在石墩上，雙手擱在膝蓋上，指頭有一下沒一下地敲著自己的膝蓋骨。
他在想，在想這位劉先生到底在考他什麼。
考他的氣量？考他的見識？還是考他能給出多少籌碼？