楚霄望著病榻上的父皇，胸口發悶的同時，又生出一種難以言說的敬意。
哪怕身體已垮成這樣，父皇對於朝堂上的平衡之術，依舊運用的爐火純青。
夏皇見楚霄不說話了，笑著問道：「怎麼，覺得朕這主意不行？」
楚霄苦笑，「父皇的能力，遠超兒臣百倍，兒臣自愧不如。」
夏皇哼了一聲。
「少來這套，朕又不是小孩子了，不需要你哄。」
他說著抬手，似乎想拍一拍楚霄的肩，可手抬到一半，力氣有些跟不上。
楚霄立刻俯身，把肩送近了些。
夏皇手掌落在他肩上，「老九啊......」
「你記著，任何事情都有兩面性，沒什麼是絕對正確的。」
「你身為大夏之主，要做的就是站在大局的角度，不用什麼事都想著能十全十美，只需要能夠平衡住朝堂勢力，你手中的權力，才會更穩更大。」
楚霄垂著眼，靜靜聽著。
夏皇說完後，收回手，喘了口氣，臉色比剛才更白了些。
顯然說了這麼多話，已耗了他不少精神。
楚霄心中一緊，忙道：「父皇，您太累了，先歇著吧。」
夏皇搖了搖頭，仍看著他。
「還有一件事，阿古斯這道旨意，要發，但不能太急。」
「先晾一晾朝堂，也晾一晾軍部，讓他們吵上兩日，你再落錘，效果更好。」
楚霄眸光閃動，立刻會意。
太快下旨，像是被御史逼著走，會滋生那些御史的驕縱之心。
稍微拖一拖，再給出懲處與安撫並行的方案，反而更顯得太子是通盤考量後的決斷，分量自然不同。
夏皇到底還是夏皇，哪怕躺在榻上，也仍能把朝堂節奏算得清清楚楚。
楚霄低聲道：「兒臣記下了。」
夏皇這才像放了心，往後靠了靠，閉上眼，呼吸慢慢平緩下來。
楚霄坐在榻邊，沒有繼續打擾夏皇。
他看著父皇瘦削了許多的臉，看著那微微起伏的胸膛，心裡的酸意又一點點湧上來。
... ...
阿古斯屠殺梁國百姓的消息，很快就傳的到處都是。
一時間，梁國上下，無不震動。
作為國都的臨陽，原本還算安定，可隨著這個消息被越來越多的人知道，百姓們都開始惶恐了。
之前大夏仁善之名廣為人知，當初大夏攻打北周，就算是破城後也不傷百姓。
所以大部分梁國百姓心中還算有些僥倖，想著真的有一天，大夏軍隊打到臨陽，至少自己的性命無憂。
可阿古斯的舉動，卻讓這麼想的百姓開始害怕了。
坊間的風言風語越來越多，民間的情緒也越積越滿。
孩子們不敢在巷子裡肆無忌憚地追逐打鬧了。
女人們買菜時的話少了許多，連討價還價都透著幾分心不在焉。
連那些平日裡最愛吹牛說大話的閒漢，如今提起夏軍兩個字時，也會不自覺壓低嗓音，眼神閃爍。
臨陽城就這樣被一層看不見的恐慌情緒罩住了，表面上仍舊繁華，內里卻已經繃得極緊，像一根被拉到極限的弓弦，隨時都可能崩斷。
而在皇城之內，姜偃坐在御案之後，面前攤著剛送到的急報。
奏摺上字字如針，行行見血。
他一口氣看完，眼底的怒意已濃得幾乎要化不開。
下一刻，他猛地一掌拍在案上，震得硯台都跟著一顫。
「阿古斯，簡直欺人太甚！」
侍立在旁的內侍嚇得一個哆嗦，急忙將頭低下，連眼皮都不敢亂抬。
案下立著的幾位官員中，只有左相陳知言仍舊站得筆直。
他垂手而立，官袍寬袖靜靜垂落，臉色沉凝，眼底並沒有外露任何情緒。
陳知言沒有像姜偃一樣憤怒，而是在心中思索著這個消息，能否有可以利用的地方。
阿古斯的做法，明顯是想要殺雞儆猴。
讓百姓不敢繼續對夏軍動手，他想利用恐懼嚇退梁國的百姓。
一旦恐懼深入骨髓，那麼往後梁國百姓再見到夏軍，第一反應就不再是拼命，而是躲。
姜偃此前費盡心機，借國讎家恨鼓動士氣，借檄文把舉國死戰的勢頭一點點煽了起來。
這股勢剛成，火還沒燒旺，若此時因為阿古斯的殘暴而轉成了畏戰懼戰，那麼梁國好不容易聚起來的一口氣，就會被硬生生打掉一截。
這不是小事，也是陳知言最擔心的一點。
姜偃盯著陳知言，見他神色複雜，便直接開口問道：「左相，關於此事，你怎麼看？」
御書房內的官員紛紛朝著陳知言看了過去，陳知言沒有立刻答話。
他垂下眼，將自己的想法好好斟酌了一番，這才緩緩看向姜偃。
「陛下，臣以為，這件事未必全是壞事。」
姜偃眉頭頓時皺起：「難不成左相覺得，這阿古斯屠殺我梁國百姓竟然還是好事？」
陳知言語氣平直，「自然不是好事，但有可以利用的地方。」
姜偃眯起眼，沒有說話。
陳知言便繼續道：「百姓會因此恐懼，這是一定的。」
「但阿古斯的做法，卻讓我梁國百姓知道，大夏並非傳言中的那麼仁善。」
「大夏的手裡握著屠刀，若不反抗，便是死路一條。」
「一旦百姓們都相信，只要城破，便是滿門皆死、老幼不留，那他們反而沒了退路。」
姜偃的目光微微變了。
他不是愚鈍之君，許多話只需開個頭，剩下的意思便已能自行往下接。
陳知言見狀，索性說得更透，「阿古斯殺的是反抗者，殺的是動手傷了大夏士兵的百姓。」
「但事實是怎麼樣，是由我們說了算。」
「我們完全可以再添一把火，把它說成屠城，說成夏軍所過之處，雞犬不留。」
「如此一來，梁國上下就都會知道，躲無可躲，退無可退。」
「屆時，凡見夏軍，便只剩一條路可走，那就是死戰！這是逼著所有百姓與朝廷一條心！」
御書房的燭火輕輕跳了一下，映在陳知言的臉上，照出一種近乎冷酷的理性。
姜偃坐在案後，沉默了許久。
殿內的人誰也不敢出聲，只能聽見姜偃並不平穩的呼吸。
姜偃慢慢站起身來，背著手，在御書房內來回踱了幾步。
他走到窗邊，望著夜色里沉沉壓下來的宮牆輪廓，忽然低低笑了一聲。
那笑意透著一股近乎陰鬱的決絕。
「左相說得對。」
「既然阿古斯喜歡殺，那孤就讓他把梁國百姓的退路一併殺光。」
殿中眾人心頭齊齊一凜。
姜偃的聲音穩得近乎冷酷，「傳旨各地，大肆宣揚此事。」
「告訴我梁國所有百姓，大夏軍隊殘忍成性，一旦破城，必屠滿城。」
「凡見夏軍，唯有死戰！」
陳知言深深一拜，「臣遵旨。」
與此前那些激發民憤、號召抗敵的文字相比，這一次的檄文鋒芒更盛，措辭也更狠。
阿古斯所為，被寫成了人神共憤的血案。
原本只是殺反抗者，懸屍示眾，到了檄文里，已經變成了阿古斯屠戮全城，百姓無一得免，哭聲震野，血流成河。
梁國上下，所有人的恐慌都在這一刻變成了怒火。
梁國的百姓，便是在這樣的局勢里，被一點點逼成了困獸。