野象谷比磨丁鎮和芒萬村遠得多，也險得多。
它在鬼市以北，要先穿過兩片原始雨林和一條半乾涸的河谷，再翻上一道叫鬼門梁的山脊。
那裡山高林密，野象群、雲豹、黑熊出沒，還有些連蘇寒都說不上名字的毒蟲。
當地山民很少往深谷里走，只沿著外圍踩出幾條窄得掛不住腳的採藥小道。
七個人跟著蘇寒，在雨林里走了兩天。
這兩天比在磨丁鎮更難熬。
山裡的雨說來就來，一下就是半個鐘頭，把人澆得眼睛都睜不開。
地下是厚厚一層腐葉，踩上去軟綿綿的，腳一滑就摔進爛泥里。
樹上掛著老長的藤蔓，藤上生著細刺，劃在裸露的皮膚上，火辣辣地疼。
最要命的是螞蟥。
那些黑褐色的小東西藏在葉尖上、水窪邊，神不知鬼不覺地爬上人的褲腿，鑽進鞋裡，扎進皮膚吸血。
等發現時，已經鼓成大拇指那麼粗，黑亮黑亮的，拔都拔不乾淨。
「別硬拽。」蘇寒叮囑，「用打火機燎一下，或者撒點鹽。硬拽會讓口器斷在肉里，發炎化膿就麻煩了。」
阿潮挽起褲腿一看，小腿上趴著三條螞蟥，最大的那條已經脹得發亮。
他咧了咧嘴，從隨身的小包里摸出打火機，對著螞蟥屁股一燎。
螞蟥吃痛，身子一縮，從皮膚上滾了下去，留下一個小洞，血還在往外滲。
「這地方也太邪乎了。」阿潮一邊擦血一邊嘟囔，「在磨丁鎮好歹還能吃口熱乎飯，這兒除了壓縮餅乾就是野果子，連口乾淨水都難找。」
蘇寒：「你當出來是享福的？野象谷是金三角最深處，毒販、逃兵、走私幫派都不敢隨便進。」
「可正因為他們不敢進，有些東西才藏在這裡頭。」
「我要帶你們找的，就是藏在野象谷里的一樣東西。找到它，你們這趟才算沒白來。」
「是什麼東西？」雷豹問。
「進去就知道了。」蘇寒沒多說，只加快步子。
天快黑下來的時候，他們終於翻過了鬼門梁。
站在山脊上往下看，野象谷盡收眼底。
那是一片被群山圍住的狹長谷地，南北長十幾里，東西寬不過三五里。
谷底林海茫茫，巨大的樹冠擠在一起，在暮色里泛著幽綠的光。
一條細細的白水從谷底穿過，那是從北邊雪山上流下來的溪水，水聲隔著老遠都能聽見。
空氣更濕了，到處都瀰漫著泥土和植物腐爛的氣味，悶得人胸口發緊。
蘇寒帶著他們沿一條隱蔽的獸道下了谷，找了一處靠溪水不遠的小山洞宿營。
洞不深，只能並排睡兩個人。
外面長了半人高的藤蔓，把洞口遮得嚴嚴實實，從外面根本看不出來。
蘇寒讓雷豹帶人把洞口再偽裝一遍，又安排阿生和兔子去附近找吃的。
沒過多久，阿生和兔子就回來了。
兔子手裡提著兩條溪魚，阿生用葉子包著幾個野山竹和一串叫不出名字的紅果子。
「溪里魚不少，就是水太涼。」
兔子把魚遞給青芽，又指指下遊方向，「往下走幾百步，有條斷橋，不是人修的，是大象踩塌的。旁邊有不少象糞，新鮮得很。」
「野象群常來。」蘇寒道：「這幾天我們也要小心。」
「公象發情的時候最凶，會追人、踩人。遇到野象，別跑，順著風往上風口走，別發出聲音。」
他說著讓青芽把魚烤了，又讓李知舟把采來的果子全倒出來，一個個辨認。
「這個紅果子叫蛇莓果，不能吃，吃多了眼睛會腫。」
「這些野山竹能吃，皮越黑的越甜。這裡的山竹和國內賣的不一樣，是野生的，酸味重些，但解渴。」
少年們圍坐在洞前，就著溪水烤魚吃。
魚是阿生用削尖的樹枝叉上來的，沒有佐料，只抹了點蘇寒帶的鹽巴。
烤出來的魚皮焦肉嫩，帶著淡淡的煙火氣。
在雨林里走了兩天，能吃上這麼一口，已經算難得。
蘇寒也吃了一條，然後把剩下的魚骨頭扔進溪里，擦了擦手。
「今晚早點歇著。明天開始，我教你們在這片林子裡怎麼找東西、怎麼藏身、怎麼識別危險。」
夜色很快籠了下來，像一大塊濕漉漉的黑布，把人裹得喘不上氣。
林子裡的聲音比白天更響，蟲鳴、夜梟、遠處的象吼、不知名的野獸低嚎，混成一片。
少年們靠在一起，半睡半醒地過了一夜。
第二天一早，蘇寒把人叫到溪邊。
「野象谷里有一種樹，叫血桂。它的樹皮上長著一種極細的紋路，像人身上的血管。」
「血桂本身不值錢，可它根部會伴生一種菌子，叫血桂菌。」
「這菌子色紅如血，是極好的止血藥材。」
「在邊境上，一兩血桂菌能換一兩金。」
「這趟你們進谷，練的就是在陌生環境裡尋找目標。我會把你們分成三組，分三個方向去找血桂菌。」
「每人記住它的特徵，找到後不要摘，只報位置。」
「谷里可能有野象、黑熊，也可能有偷獵的人。」
「聽到槍聲、遇到人，別好奇，躲起來。」
「我不在你們身邊，你們自己判斷怎麼走、怎麼回。」
「天黑之前，必須回到這個洞口。哪組沒回來，就說明出事了。」
「是！」
蘇寒給每人發了一小瓶驅蟲油，又把血桂菌的外形、顏色、氣味仔細講了幾遍。
血桂菌樣子像珊瑚，貼著血桂的根部生長，通體朱紅，背面有一圈淡黃色的細須，捏碎後流出的汁液和血一樣紅，微苦帶甜。
七個人分成三組。
雷豹帶李知舟往北，青芽帶阿九往西，阿潮帶阿生和兔子往南。
每組帶一條繩子和兩根信號棒，約好如果遇到危險就拉響一根。
「都聽好了。」蘇寒站在洞口，目送他們出發，「野象谷不是訓練場。你們分開之後，誰也顧不上誰。真遇上事，先保命，再想任務。」
「出發。」
三組人很快散進了密林。
野象谷的林子和他們這兩天走過的雨林不一樣。
樹更老、更粗，幾百年的大樹隨處可見，樹身要好幾個人才能合抱。
樹冠遮天蔽日，只有零星的陽光能漏到地面。
地上長著厚厚的苔蘚、地衣和不知名的菌類，像鋪了一層暗綠色的地毯。
雷豹和李知舟一路向北。
走了一個多鐘頭，樹越來越密，腳下的苔蘚厚得能沒過腳踝，空氣里飄著淡淡的腥味，像有什麼大型動物待過。
「附近有野象。」雷豹壓低聲音，指了指前方一片被壓得東倒西歪的灌木叢，「你看那裡，有新鮮的擦痕，還有半截象牙刮掉的樹皮。應該是昨晚有象群從這裡經過。」
李知舟順著他指的方向看去，果然看見幾棵小樹被連根拱翻，地上散落著大團的象糞，還冒著熱氣。
他吸了吸鼻子，有些緊張：「象群就在附近？」
「不好說。野象嗅覺比狗還靈，能聞到幾里外的氣味。我們走的方向如果是下風頭，它不會察覺。」
「如果是上風，它早就跑了，不會等著跟我們碰上。」
雷豹仔細辨認了風向，又看了看天色，「繞開這片，往東北走。我在地圖上看見那邊有片淺灘，血桂喜歡潮濕的坡地，應該長在淺灘旁邊。」
兩人繞了路，又走了半個多鐘頭，果然聽到水聲。
一條細細的溪流從山坡上流下來，在谷底衝出一片淺灘。
淺灘邊上的土坡上，長著十幾棵矮壯的樹，樹皮光滑，顏色偏紅。
雷豹走近一看，樹皮上果然有一條條暗紅色的紋路，像血管一樣延伸。
「血桂！」李知舟低聲說道。
兩人蹲下來，仔細搜尋樹根周圍。
可找了一圈，只在一棵最大的血桂樹下找到幾片被動物翻過的泥土，血桂菌的影子都沒見著。
「被什麼動物刨走了。」雷豹捏起一撮土聞了聞，「有野豬的氣味，應該是野豬把菌子拱了。」
李知舟有些失望，剛想說什麼，忽然聽見不遠處的林子裡傳來一聲極輕的樹枝斷裂聲。
兩人同時蹲下，借著灌木叢的遮擋往發出聲音的方向望去。
一個穿著灰綠色衣服的男人，正從林子裡走出來。
他背著一支老式步槍，腰間別著砍刀，手裡還拎著一隻死猴子，血淋淋地滴著血。
他看起來像本地的偷獵者。