自打那晚在黑牡丹夜總會與柳德米拉密談後，這些天，光頭佬鄒強整個人，像是丟了魂一般，整日神思恍然。
那合算起來二千七百萬元的巨額酬勞，日日夜夜在他腦海之中反覆盤旋。
一邊是足以徹底改寫命運的潑天富貴，從此不必再困守大練市灰色地下行當，不用再四處打點各路關係、提心弔膽應付官府查掃；
另一邊卻是暗殺省級高官，這種踩在刀尖地獄裡的要命勾當，一旦敗露，便是覆巢之下，萬劫不復。
巨大的利害撕扯，攪得他寢食難安，夜夜惴惴難安。
和光頭佬有著同款躁動心態的，還有阿豹。
阿豹雖是光頭佬的心腹打手，但是，與他的生活，卻有天壤之別。
光頭佬跟著這夜總會的老闆吃香喝辣，美女環繞。
但是，他和手下這幫弟兄，則是光頭佬用得上自己的時候，那得替他擋刀，幫他擺平問題，用不上的時候，就是供你喝喝小酒，隨手打賞你一點小錢，毫無固定收入可言，更無賺大錢的可能。
……
城郊老舊城中村出租屋，正是阿豹和一眾小弟落腳的窩點。
斑駁發黃的牆面，布滿大片水漬霉斑，屋子狹小逼仄，空氣里混雜著劣質紙菸、泡麵殘渣還有廉價汗味交織在一起的刺鼻味道。
屋內幾張簡易鐵架床亂糟糟擠在一塊，床褥黑黃油膩。地上橫七豎八散落著空啤酒瓶、菸蒂，牆角擺著幾把磨得鋥亮的彈簧刀，刀刃反射出冷幽幽的微光。
阿豹坐在屋子正中那把扶手破損開裂的木椅子上，指尖夾著一支燃燒大半的香菸，淡淡的青煙緩緩升騰繚繞，蒙住他那張粗糲橫肉遍布的臉龐。
屋裡幾個小弟，三三兩兩斜靠在鐵架床邊，有人低頭漫無目的地刷短視頻，屏幕光亮忽明忽暗映在臉上；有人悶頭悶腦抽著煙，一口接一口吞雲吐霧。
整間屋子氣氛沉悶壓抑，沒有人高聲說笑。
阿豹一口接一口狠抽著煙，煙屁股燒到濾嘴，燙得指尖微微發麻，他才猛地回過神，隨手將菸蒂狠狠摁滅在地上的啤酒瓶底。
光頭佬說有票2000多萬的大活？
這事兒如同燒紅的烙鐵，死死烙在他腦子裡。
阿豹今年三十不到，打小沒讀過多少書，少年就混跡街頭，之後打黑拳、打群架，刀口討生活。這麼多年拼來拼去，依舊困在底層泥潭。住的是漏風漏水的出租屋，手裡攢不下多少積蓄，遇到嚴打風聲收緊，連吃飯都要犯愁。
他心裡清清楚楚，像自己這樣的人，沒有學歷，沒有背景，身上還背著尋釁傷人的案底。這輩子正常路子，壓根不可能翻身。一輩子就只能打架、討債、替老闆干髒活，哪天運氣不好，要麼被人砍死街頭，要麼蹲進大牢耗掉下半輩子。
可眼下這一單買賣，如果做成，一切全都不一樣。
手裡攥著分到手的巨款，直接遠走高飛，換個無人認識的城市，買房置業，吃香喝辣，再也不用擠這種狗窩一樣的出租屋，再也不用提著腦袋替別人打打殺殺。這是他做夢都不敢奢望的轉機，是徹底改變命運的機會。
或者，就算在大練混，若是做出這樣的活兒，那底下不知多少小弟，會投奔到自己名下。那在大練，自己是橫著走的存在！是存在江湖的傳說。
阿豹抬眼掃過屋內躺著坐著的幾個弟兄。
幾人裡面，有五人，正是此前他向鄒強口頭物色好的人選。
這五個傢伙，全都是二十出頭，家裡負擔輕，牽掛極少，敢下手，見過血，唯獨就是窮，窮得兩眼發紅。
阿豹清了清嗓子，身體微微往前傾，壓低了聲調。
「哥幾個，你們別打遊戲了，過來，我跟大夥說個事。」
屋裡的小弟紛紛抬起頭，把目光聚攏到阿豹身上。
「現在，有一樁大活找上門。風險極大，但是錢給得足，幹完這一票，咱們手裡拿到錢，全都可以跑路，徹底擺脫大練這爛地方，往後再也不用過這種有上頓沒下頓，天天提心弔膽的日子。說白了，這是咱們這群人唯一一次改命的機會。」
話音落下，出租屋裡瞬間安靜下來，只有窗外遠處馬路上隱約傳來的車流噪音。
一個留著黃毛，胳膊布滿刺青的年輕小子坐直身子，眼神發亮：「豹哥，啥活？要干架？還是出去討債？能拿多少錢？」
阿豹眯起眼睛，沒有直接說出暗殺的實情，因為光頭佬鄒強反覆交代過，在沒有完全敲定全部條件之前，絕對不能泄露任務核心。
「不是本地的活，要出省，外地的差事！」
「外地！」
「對！」
「什麼活？」
「砍人！」
「沃草！砍人？」
「對！」
「那太危險了吧？」
「危險肯定是危險，搞不好要把命搭進去。但是……」阿豹的眸子發紅，盯著此人道：「只要我們順利做完，分到每個人手上的錢，足夠你往後半輩子吃喝不愁！」
這問話的青年張大嘴：「啊？這麼夠勁？」
阿豹伸出手：「砍一個人，1000萬！」
在此時，阿豹也知道，冒這麼大風險，肯定要將利益，先扒點到自己名下，何況，若接上這活兒，怎麼著，也得給光頭佬分成。
另一個臉上有道淺淺刀疤的青年皺起眉頭，面露遲疑：「1000？我們六人做，每人可得一百多個？」
「對！」
「這夠勁！」不過，此人再怔著望著阿豹：「豹哥，這齣省幹活？人生地不熟，可兇險多了。」
「我知道兇險。」 阿豹點點頭，眼底翻湧著被欲望點燃的狠厲：「但咱們捫心自問，就憑我們現在這樣子，守在大練打打零工，放放高利貸，一輩子又能掙到幾個錢？你們算過沒有，就算1萬元一個月，一年才多少錢？除去吃喝，就沒了！就算100多萬，那何年何月才能賺到？我可不想一輩子窩在這種破出租屋，哪天遇上嚴打，說進去就進去。富貴險中求，風雨越大，魚越貴，機會擺在眼前，你們敢不敢搏一把？」
黃毛少年攥緊拳頭，呼吸都粗重幾分：「豹哥，只要錢到位，我敢幹！我家裡沒啥牽掛，爹媽早就不管我了，爛命一條，搏一把換下輩子好日子，值！」
刀疤臉青年咬了咬嘴唇，內心在激烈掙扎：「可是萬一失手呢？」
「真要是事敗露，咱們提前就安排好了出境跑路的路子，直接溜到境外隱姓埋名。」 阿豹拋出預先想好的說辭，給眾人吃下一顆定心丸：「強哥那邊已經在打點退路，只要咱們手腳乾淨，不留痕跡，不是沒有機會脫身。」
屋內剩下另外兩名被阿豹看中的小弟，互相交換眼神，眼底的顧慮，一點點被對金錢的渴望吞噬。
當然，屋裡還有另外兩個普通小弟，阿豹沒有打算吸納進這次要命任務，便刻意把話說得模糊，不讓他們探聽到更深的內情。
「干！豹哥，這活兒，我跟你幹了！」
「對，我也干！」
阿豹站起身，在狹小屋子來回踱了兩步，繼續低聲說道：「不過，醜話我也說在前頭。這活，願意乾的，就留下來，嘴巴必須焊死，半個字都不許往外漏。要是誰心裡慫了，不想趟這渾水，現在就可以明說，今天聽到的一切爛在肚子裡，就當從來沒有聽過，我也絕不為難弟兄。但誰敢出去亂嚼舌根，泄露半句風聲，別怪我阿豹不講往日情分。」
黃毛當即一拍大腿：「我干！這種翻身的機會，錯過了，這輩子都不會再有！」
刀疤臉沉默幾秒，長長吐出一口氣，重重點頭：「行，豹哥，我跟你賭這一把。」
「TMD，反正爛命一條，我幹了。」
又一名瘦高個子青年，也咬咬牙，表示願意入伙。
轉眼，五個人明確表態，願意拿性命賭一場潑天富貴。
阿豹望著眼前幾人，心中那塊石頭落下大半。
手上的人手，已經初步湊齊。
可他心底，同樣壓著沉甸甸的不安。
他不是完全不知道死亡懸在頭頂，只是底層日復一日看不到盼頭的日子，已經讓他甘願去冒這份滅頂風險。
而且，他知道，現在表明願意接下這活，才是第一步，接下來策劃方案並實施下去，還任重道遠。
阿豹看向眼前三名被貪慾鼓動起來的弟兄，沉聲叮囑：「既然決定趟這趟渾水，從今天開始，所有人少出門，少去舞廳酒館喝酒玩樂了，更不能喝醉吹牛。一切等我後續通知。」
「明白了，豹哥！」 五人低聲應道。
……
就在當天晚上，阿豹獨自一人去找自己的老大光頭佬鄒強。
過完國慶，還沒多長日子，南方可能暖意融融，但大練城裡的澡堂子，眼下生意便紅火了起來。這些北方都會，素來盛行泡澡文化，忙完生計的男人，都愛往澡堂鑽，泡熱湯解一身疲乏，捏腳捶背，消磨夜裡的閒暇時光。
只不過，尋常大眾澡堂人滿為患，人聲喧嚷，蒸汽瀰漫，池子裡泡滿了卸下一身疲憊的客人。而且搓澡的，也是上了年紀的粗獷大漢。
可鄒強待的這一處洗浴坊，卻和外頭大眾澡堂截然不同。
這裡不接待散客，走的是私密會所路子，隔間雅房一應俱全，還專門設了女技師搓背推油的服務，隔音做得極好，外面再喧鬧，屋子裡也聽不見幾分動靜。
暖融融的水霧，從隔間門縫絲絲縷縷往外飄，空氣中混著淡淡的香薰、沐浴露的味道。
身材精瘦、顴骨高高的阿豹，一把掀開厚重的布藝門帘，大步走了進來。
屋內熱氣氤氳，磨砂玻璃蒙著一層白茫茫水汽。
鄒強半躺在寬大的泡澡躺椅上，上半身搭著一條寬大的米白色浴巾，剛剛做完搓背，一旁女技師收拾好搓澡巾，見來人進門，識趣地低了低頭，悄無聲息退到外間休息室候著，把密閉雅間留給他們二人。
「老大，爽完了！」
「呃！」
這就是當小弟和當老大的區別，老大享受你看著，老大吃香喝辣，你盼著。
阿豹身上還帶著室外夜晚的寒氣，臉上神色格外凝重，徑直穿過滿地狼藉，快步走到鄒強面前。他彎腰拉過旁邊一張小板凳，一屁股就坐到鄒強跟前，湊近身子，給光頭強手中那煙給點著了，隨後，壓低了嗓子，聲音壓得極低，只有兩人能夠聽清。
「強哥，這兩天我翻來覆去，想來想去，我覺得那活兒，可以干。」
鄒強夾著香菸的手指微微一頓，抬眼看向阿豹，渾濁的目光之中帶著幾分探究：「哦？你可想好了，這可不是街頭打架收帳，是拿命去搏的！而且，一旦失手，連骨頭都不剩。」
「你沒看到阿灰那傢伙，前幾天聽完這事，當場就慫了。這幾天，人家都沒有與我聯繫，依我看，他就是個膽小的慫包、孬種！」
「強哥，他不敢做，沒關係，我來做！」