鑾駕一路輕搖，穿過縱橫交錯的坊巷，越過朱紅宮牆的層層闕門，終於駛入了皇城禁地。
軟榻上，年幼的太子早已沉沉睡去。
今天他跟隨父皇微服出宮，不僅見識到了市井百態，而且還以儲君的身份上了一課，可謂是收穫頗豐，心滿意足；
但反觀江瀚卻是一副心緒難平的模樣。
見識到了內外城的差距，又親眼見了棲寒所里的老弱，讓他心裡沉甸甸的。
京師乃天下首善之地，九衢百巷通連，商賈雲集，是萬方矚目、四海效法的帝都；
按理說，城中百姓的生活水平，應當遠超天下其餘州縣。
但如今親眼看來，卻仍舊不怎麼理想。
雖然不復往年瘟疫橫行、餓殍遍地的慘狀，可那些低矮的棚戶、單薄的棉衣都在提醒他，底層百姓的生計依舊窘迫堪憂，難言安生。
京師尚且如此，那麼連年兵禍、天災頻發的陝西、山西、河南等地又如何呢？
這是一個值深思的問題。
或許是看慣了太多生靈塗炭的慘狀，又或許是出身底層的緣故，即便如今身居九五，江瀚也在時時刻刻提醒自己，一定要重視民生二字。
說實話，他向來都十分厭惡那套流於表面的宏大敘事。
世人論盛世、評治世，很多時候都只會看那些豐功偉績——疆土拓幾千里、兵馬勝幾場硬仗、宮殿建幾重巍峨、國庫存銀幾千萬……
仿佛只要集齊了這些堂皇功業，便可冠以一代盛世的美名，被史官濃墨重彩、千古傳頌。
可實際上，在這些豐功偉績的背後藏著的，卻是無數底層小民的血淚。
興，百姓苦；亡，百姓苦。
這從來都不是一句流於紙面的感慨，而是貫穿千年封建王朝的殘酷真相。
縱觀二十四史，無數被後世吹捧、奉為典範的治世盛世，其實都有不小的水分。
即便是世人交口稱讚的文景之治，也同樣不例外。
儘管在文景年間，田稅降到了歷代最輕的三十稅一，但算賦、口賦，以及徭役卻依然沉重。
一個五口之家通常有兩個男丁要服役，一年到頭幾乎沒有休息。
對此，一代名臣晁錯曾在《論貴粟疏》中有過描述：
「今農夫五口之家，其服役者不下二人，其能耕者不過百畝，百畝之收不過百石。」
「春耕夏耘，秋獲冬藏，伐薪樵，治官府，給徭役；春不避風塵，夏不避暑熱，秋不避陰雨，冬不避寒凍，四時之間，亡日休息。」
「又私自送往迎來，吊死問疾，養孤長幼在其中。」
「勤苦如此，尚復被水旱之災，急政暴虐，賦斂不時，朝令而暮改。」
「當具，有者半賈而賣，亡者取倍稱之息。」
「於是有賣田宅、鬻子孫以償責者矣。」
四時之間，亡日休息——八個字，道盡了底層小民的一生。
而同樣的情況也出現在貞觀之治中。
儘管唐太宗李世民虛懷納諫、勵精圖治，親手開創了彪炳史冊的盛世，但貞觀年間百姓的實際負擔卻並未減輕多少。
為了逃避繁重的徭役，當時的農民甚至不惜自殘肢體，稱之為「福手、福足」。
到貞觀後期，魏徵就曾上書痛陳時弊，稱「連年征役，百姓疲弊，關中、山東民戶不堪驅使」。
當然了，相較於秦末楚漢爭霸、隋末群雄逐鹿，天下戶口銳減十之七八、千里無人煙的慘狀；
文景、貞觀二朝，確實讓天下百姓脫離了絕境，使人口以恢復，社稷以安定，也算上一代治世。
至於後世被包衣滿奴、遺老遺少們無限吹捧的康乾盛世，那就更是一場徹頭徹尾謊言。
所謂的人口暴漲，很大程度上是番薯、玉米等高產作物的普及，從來都不是清廷善政的功績。
無論是禁錮思想的文字獄，還是腐敗奢靡成風的官場，都證明了所謂的「康乾盛世」，不過是一群奴才們粉飾出來的太平。
其實，如果大漢朝按照現在的各項政策走下去，假以時日，後世也極有可能會稱上一聲「建極盛世」，載入史冊、千古傳頌。
但江瀚所期望的，卻遠不止於此。
相較於國庫充盈、疆域擴張、人口暴漲等一個個宏大的指標，他更希望看到治下百姓能夠過上豐衣足食、有餘有蓄的富足生活。
若非如此，那他辛辛苦苦建立的大漢朝，也就和其他王朝沒有什麼本質區別了。
憂心忡忡的江瀚一夜都沒怎麼合眼，第二天一早便讓人把首輔和工部尚書給叫來了武英殿。
聽他說完昨日的見聞和憂慮後，趙勝只覺有些詫異，拱手道：
「陛下，有句話臣不知道當講不當講；其實朝廷定下的政策，已經足夠照顧小民了。」
「自陛下割據川蜀、建制立政以來，便始終以民生為本，所行國策無一不以民生為先。」
「這些年，單單是我大漢推行的均田分地國策，便讓數以百萬、千萬計流離失所的流民佃戶，以擁有了屬於自己的田地，有了安身立命、養家餬口的根本。」
「除此之外，陛下稱王立制、進位登基之際，也曾兩度下詔免去賦稅；針對新收復的戰亂天災之地，也有層層減賦、免役、賑濟之策，進一步減輕了百姓負擔。」
「再說了，如今朝廷和各地方官府但凡需要徵調民夫服役，都要給足工錢，絕不無償役；」
「僅此一項，便足以超越歷朝歷代，標榜青史。」
「說實話，若非是追贓助餉繳獲了那麼多錢糧，國庫早就空了，朝廷也根本無力支撐這麼多仁政。」
「如今國策已然優厚至此，陛下為何仍猶嫌不足？」
一旁的工部尚書莊啟榮聽罷，也跟著出聲附和道：
「趙首輔所言極是。」
「其實陛下昨日所見，不過是民間一隅，並非全貌。」
「據臣所知，很多市民百姓手裡不是沒錢，而是不敢花錢。」
「百姓們歷經數十年天災戰亂、朝不保夕的日子，早已是心生畏怯，常懷憂患之心。」
「如今即便是手有餘財，他們也不敢肆意花銷，而是選擇積攢起來，時刻防備變故災禍。」
「此乃亂世遺留下來的慣性，非是國策不善所致。」
「陛下萬萬不可操之過急，只要咱們能維持現在的太平日子，假以時日，等百姓心安氣定後，自然會漸漸放開手腳花銷。」
江瀚聽罷不由嘆了口氣：
「說實話，均田分地、輕徭薄役、役者給酬，這些從來都不是什麼值稱道的仁政；」
「這應該是一個有良知、有抱負的正統王朝應該恪守的本分。」
「沒人願意將自己的辛勞所平白無故交出去，百姓辛勤耕耘，按時向朝廷繳納賦稅、從未有過半分虧欠國家。」
「那麼相應的，朝廷和官府就應該盡到應有的義務。」
「無論是守土安民、抵禦外侮，還是興修水利、賑濟災荒等，都是朝廷的職責所在。」
「權利與義務，從來都是相輔相成；總不能光享受權利，而忽略該盡的義務吧？」
他頓了頓，又繼續道，
「朕今日所思，是想儘可能提高百姓的生活水平，看看能不能通過朝廷政策，讓百姓們除了耕田務農之外，能有更多的收入。」
趙勝沉吟片刻，拱手道：
「恕臣愚鈍，一時半會找不出什麼好法子；畢竟天下初定，百廢待興，還需要時間恢復生息，難以一蹴而就。」
「不過換個思路想想，既然增收艱難，為何不想辦法減支呢？」
「百姓的日用開銷減少，也同樣是便想增加了收入。」
「比如陛下當初曾提到，江南各地工坊林立，無論是絲織、棉紡還是榨油、造紙、制瓷等，都有成熟的工藝；」
「朝廷大可以督令各地工坊開足馬力生產，大幅增加鐵器、布匹等民間必須物資；」
「如此，才能以充足的產能平抑物價，降低百姓日常開銷，讓天下萬民盡享物資充盈之利。」
「除此之外，還可以由官府牽頭，在甘肅、寧夏等北方邊地，大規模種植棉花等經濟作物，讓百姓都能穿上棉服、蓋上棉被，解決嚴寒凍餒之苦。」
江瀚聽罷眼前一亮，連連點頭：
「不錯，這也是個好思路。」
他頓了頓，忽然想起了什麼，
「說起降低日常開銷，朕突然想到一事，」
「昨日那宛平知縣衛知節，利用西山煤場的煤灰和碎炭混合黃泥做煤餅的法子，就很值推廣。」
「常言道，柴米油鹽醬醋茶。」
「柴居七事之首，足以見柴薪是黎民百姓居家度日、必不可少的剛需。」
「無論是生火造飯、取暖禦寒，還是煎藥煮湯，都離不開柴薪維繫生計。」
「可如今京師周邊山林，歷經百年樵採，早已被砍伐殆盡。」
「城中百姓想要取柴，要麼就只能遠赴數十里外的西山砍柴，耗費大量人力時日；要麼就只能購買柴薪石炭、導致生活成本居高不下。」
「以朕看來，官府其實可以成立一個國營煤廠，僱傭礦工大量開採煤炭。」
「采出來的上等煤炭就用作冶煉、軍工；而碎煤、煤灰則可以收集起來，混合秸稈、黃泥等物製成蜂窩煤，以極低的價格向民間售賣，降低百姓燃料開銷。」
趙勝和莊啟榮對視一眼，顯然對這個突然出現的新詞彙有些陌生。
江瀚見狀，緊接著又補充了一句：
「這所謂蜂窩煤，本質上就是改良後的煤餅，在煤餅上戳幾個通風的孔洞，便可以讓炭火長時間保持燃燒；」
「製作工序也很簡單，搞個模具就能批量量產，沒有技術門檻。」
趙勝聽罷點點頭：
「京師附近的煤礦倒是有幾個，西山、桃花溝、門頭溝附近都有，遠一點的房山縣也有。」
「只是……這些煤礦大多有民窯採伐，數萬乃至數十萬百姓都藉此謀生，可謂是百萬槽工衣食所系。」
「要是朝廷驟然收回礦權，恐怕會引發朝野非議，有與民爭利之嫌。」
江瀚擺了擺手：
「你還是沒懂朕的意思。」
「大型的礦場，朝廷自然是要收回來，但也只是變更所有權；至於具體的生產、開採，則由官府出面，僱傭當地炭工、窯工採伐，也就相當於給他們發上一份皇糧。」
「只要煤礦還能正常開採運營，這些炭工、窯工就有一份穩定營生，不必再受私窯主壓榨，更不會因私窯關停而失業流離。」
「至於開採出來的煤礦，則由官營煤廠統一發賣，上可以賣給達官顯貴，下可以平價供給市民百姓，兩全其美。」
趙勝沉思了大半晌，才拱手道：
「聽起來確實可行。」
「要不臣回頭召集內閣再商議商議，擬個條款出來，然後在京師附近先試行一年？」
「如果這個法子確實能行通，再一點點往各州府縣推廣也不遲。」
「如此一來，即便出現疏漏，朝廷也能及時叫停整改，不至於引發動盪。」
江瀚聽罷點點頭：
「老成謀國之言，就這麼辦吧。」
但緊接著，趙勝又開口問了一句：
「敢問陛下，那新成立的這個官營煤廠，究竟該劃歸哪個部門管轄？」
「要想辦成此事，將來恐怕會需要大量人手，是否需要新設官署，專門打理此類國營產業？」
江瀚沉吟片刻，緩緩道：
「可以成立一個專門的國營事務衙門，暫時直屬戶部管轄。」
「但經營方式要跟以往的禁榷壟斷制度有所不同，最好採用官督商辦模式，即產權歸屬朝廷，但朝廷不插手經營細節，儘量做到自負盈虧，一切按照市價給付。」
趙勝眉頭一皺：
「自負盈虧？若是賠了怎麼辦？」
「賠了，那就查帳。」
江瀚的語氣平淡，
「朕就不信諾大一個國營產業，背靠官府，還能賠了？」
「朝廷只需要嚴格審查帳目，儘量杜絕貪腐和效率低下兩大問題即可。」
「主管官員由朝廷派遣，先定為三年一任，全權負責經營之事；把那些零散的僱工改為國營僱工，按月根據相應的考核指標定時發放錢糧，多勞多，不能養閒漢。」
「同時也要設立相應的激勵機制，對於超額完成生產任務的僱工、官吏要發放年終賞錢；」
「對於提出改良生產工藝或流程的工匠，一旦證實有效，也要給予相應的賞錢。」
他頓了頓，又補充道：
「帳目上，各官營工坊要獨立核算，不能與地方賦稅混在一起，地方官府也不挪用國營收益。」
「至於民間的小煤礦，也不能給徹底取締了，否則就是一家獨大，不符合市場規律，也不利於競爭。」
「其實不僅是煤礦，在糧食、食鹽等方面，朝廷也可以成立相應的國營行當。」
「這些東西是百姓的生活必需，朝廷可以通過國營商行，儘可能平抑糧價、鹽價，防止被奸商囤積居、哄抬物價。」
「這些國營行當的經營目標，還是不能單純以斂財為第一要務，重點是要起到平抑物價、穩定民生的作用。」
說完，他看向一旁的莊啟榮：
「你工部同樣也可以成立類似的官營工坊。」
「比如冶鐵、織造、建材等方面，朝廷以後可以向國營企業或者民間商行下訂單，只要質量合格就能採用。」
「正好，今年朕打算擴建京師，所需的一應磚瓦、水泥、木料等建材，就由官營工坊來承包試試。」