一聲鐘鳴是敲錯了，兩聲是領主召集騎士和顧問開會，三聲是自家軍隊歸來，四聲是領主有重要事項宣布，五聲是不明隊伍接近、提高警惕，更多聲是威脅逼近、各就各位。
這套警鐘涵義在所有人類領地基本通用。
既然是自家軍隊歸來，那就不需要慌張。片刻之後便有更詳細的消息過來：哈維·利普率領藍盾騎士團返回，大隊人馬就在國王巡迴法庭旁邊駐紮，先頭人員已經進入城鎮，很快就會到達。
「又一個利普。」矮人龐屠問道：「那是你家什麼人？」
「哈維是我弟弟，我父親的第三個兒子，比我小6歲。」埃爾斯抬起頭張望了一會兒，只看到人群攢動、亂亂糟糟。他嘆了口氣，說道：「分開太久了，我對他幾乎沒剩下印象，估計面對面也認不出來。」
「胡扯！哪有親兄弟見面認不出來的？」
「人類生命短、變化快，加上我記事後就跟著師父學習法術，一直沒回來過，認不出也正常。」
龐屠仍不相信，只是不去爭辯。同時矮人也注意到主人埃爾斯確實游離於家族之外。包圍獅子騎士之後，包括主人的媽媽、哥哥，還有主人家族的護衛和僕從，他們仿佛忘了埃爾斯的存在，都沒一個人過來詢問情況。在決鬥場這個角落裡，就埃爾斯和自己兩個人形成了小團體，孤零零地旁觀事情的後續發展。
「你這家回的……要是我回到家裡，我兄弟姐妹敢這樣冷落我，我……」
龐屠一時語塞。他突然想到自己不僅遭到流放，還因為被發現偷偷潛回而遭到再次通緝，此生估計沒有希望光明正大回家看看，根本沒資格調侃同被冷落的埃爾斯。他用力跺跺腳，掩蓋情緒，假裝自己什麼也沒說。
埃爾斯哼了一聲，用矮人語說道：「跺腳不能追回聲音，裝傻更不能改變現實。」
「你在說我嗎？我沒見過比你還會裝的人！」龐屠用大拇指堵住一邊鼻孔，朝地上擤鼻涕。他隨後在胸前衣服上抹抹大拇指頭，再抬起頭斜著眼看向埃爾斯，說道：「之前那法師向你投降，可你還是把他打死，圖啥？」
「這個法師如果活下來，他會泄露我的決鬥策略，長遠看絕對是壞事。這和與你決鬥不同：和你那場是賭鬥，贏了你，我可以得到一個不錯的保鏢，所以哪怕頗費力氣，我也會救治你。讓他活著，不會在獲勝之上增加任何收益，還是死了好。再說了，他死或者不死都能把我擅長決鬥的消息傳出去，那我當然會選擇收益更大、損失更小的做法嘍！」
「你想讓大家怕你？」
「以後路上能用名聲就把人嚇住，減少點麻煩豈不很好？如果嚇唬不住，我就讓你去揍他們——誰叫你賭鬥輸給我了呢？」埃爾斯隨後指了指決鬥場邊的屍體，說道：「看，戰神牧師注意力不在這邊，獅子家的騎士都被圍住了。你何不趁機去找找戰利品？」
龐屠摸摸鬍鬚點點頭，說道：「這種事，老夫擅長……」
隨著哈維·利普和藍盾騎士團的到來，利普頓在軍事實力上得到了極大加強，很快就完全控制住局面。不多時，國王巡迴法庭就根據決鬥結果完成了案件審理，宣布利普家族勝訴。不過哈維仍舊讓藍盾騎士團包圍了國王的巡迴法庭，以「保護安全」為由扣住所有人。看來這事兒還沒完，但肯定與埃爾斯無關。
他們有正事要忙，埃爾斯表示理解，但也不至於忙得完全抽不出身、見不了面，只讓一個管家來帶他去城堡安頓吧？
利普家族城堡建立在半山腰上，本質上是一個凹進去的多層山洞，內有山泉溪流提供水源，也沒忘記挖出冬暖夏涼的儲藏室。如果遇到敵襲，其內部空間能庇護半個鎮子的人，此時那些軍械工坊和鍊金工坊就會重新啟用，源源不斷製造守城武器。即便形勢極端惡劣，城堡內也有多條暗道，據說可以通過連綿的山峰直通幾百里外的隱秘出口，確保能夠逃離。這個城堡易守難攻，正是利普家族的立足根本。
但是在矮人龐屠眼中，這個地方「缺乏精益求精的工匠精神」，只能算是「矮人工藝的拙劣仿冒品，簡直不值一文」。
埃爾斯則回懟道：「據我所知，這裡就是矮人工匠設計、指導、挖掘的。你要是覺得不好，就從矮人工藝上找找問題，想想看那些吹矮人洞穴天下第一的牛皮都是怎麼產生的。」
「我明白了，一定是你們人類偷工減料，或者沒有給夠錢！」
「我不和依靠憑空編造來支持自己觀點的人辯論，尤其這個傢伙還是我的僕人。」埃爾斯只用一句話就堵上了龐屠的嘴，讓他一路上只能哼哼唧唧，或者向著沿途的所有東西翻白眼來表達自己的鄙視。
埃爾斯沒能住上自己童年時的房間，管家說那裡現在是領主大人孫子們的住所。由於沒能提前知道埃爾斯回來的消息，暫時只能讓他住在給來訪客人準備的房間。
「如果需要長住，這就給您整理一個套間出來。」
本來還覺得客房還挺舒適的埃爾斯，一聽管家這話立刻就壞了心情，這次他可不會留情面。「什麼如果？就算我不長住，現在你也立刻去給我整理一個家族成員的房間，還要弄得舒舒服服才行。做不到，我會親自收拾你。」
那管家唯唯諾諾地出去了，也不知道他有沒有真的往心裡去。埃爾斯搖搖頭，意興闌珊地隨便找個椅子坐下來，很快就陷入了沉思。
他沒有感受到自己想像中的家的溫暖。母親稱他為「又得到一個兒子」，哥哥和弟弟也對他不理不睬。有上行就會有下效，管家那種態度以及做事方法就可以找到根源。
上輩子得不到的，這輩子應該也沒有。
埃爾斯很少回憶穿越之前的事情，因為痛苦和遺憾太多。他的上一生都在和不斷僵硬的身體作鬥爭，沒能堅持到十五歲生日。那個年齡，足夠讓他明白生活可以多麼美好，同時讓他理解死亡是多麼令人悲傷。
他總能回憶起慢慢失去一切並眼睜睜看自己走向死亡的恐懼，因此「活著」成了當時他唯一的想法和願望。即便穿越之後重獲新生，他仍然覺得自己時時刻刻都被上一生「走向死亡的恐懼」所包圍，這隱隱約約的痛苦就像驅散不盡的鬼魂一樣持續糾纏著他。
他比別人有更多的遺憾，他的心總比同齡人更需要溫暖。本以為能從親人驚喜的目光、激動的擁抱中得到安慰，如今卻像被當頭澆了一盆水，心更涼了。
「先在這裡好好休息，聽我安排做些準備，過段時間咱們還要出發。」埃爾斯對龐屠說道：「我想辦法解決你頭上的通緝問題，你也想想自己還需要什麼東西。」
矮人低聲回應：「人類能有什麼好東西？我深表懷疑……」他左顧右盼，避開柔軟的沙發和床鋪，偏偏挑選房間中沒有地毯的角落，倚靠在那裡粗糙的岩石牆壁上，雙臂抱膝、偏頭閉目，不一會兒就發出平穩的鼾聲，沉沉睡去。
看來唯一不適應這裡、無法感受平靜的人竟是自己啊！埃爾斯低垂著頭，呆呆盯著地毯磨損的痕跡，始終無法休息。
終於熬到日落，管家帶來兩個消息：他們的房間準備好了，領主夫人邀請他們參加宴會。
宴會廳的巨大穹頂在燭光的映襯下顯得格外莊重，古老的石牆上一邊掛滿了讚美神靈的長毯，另一邊則是戰利品的標本，它們彰顯了家族久遠的年紀和始終延續的兩大傳統：虔誠、武勇。
洞穴城堡只能靠人造光亮照明，因此宴會廳使用了大量蠟燭和油燈，它們被安裝在巨大的吊燈上。無數燭台如同繁星，利用穹頂的反光塗層營造出柔和的光，將溫暖灑落在整個空間，搖曳間映出僕人們穿梭工作的忙碌身影。
在宴會廳的兩側各有一座巨大的壁爐。蘋果木燃燒著熊熊烈焰，火焰跳動間發出輕微而悅耳的噼啪聲，為整個空間增添了一種溫暖而親切的氛圍。炭火散發出的淡淡煙霧與燭光交織在一起，使得整個房間瀰漫著一種難以言喻卻又令人陶醉的大氣。
長長的桌子上，豐盛佳肴琳琅滿目，金色、紅色和綠色交錯著呈現出豐饒之美。香噴噴的烤肉、鮮艷欲滴的新鮮果蔬，以及一排排閃耀著琥珀光澤的大酒杯，無不勾起人們味蕾上的期盼。
埃爾斯發現他和龐屠好像是最後到達宴會廳的人，桌子旁僅剩的兩個座位應該就是為他們準備的。母親坐在長桌子頂端，她鐵青著臉，似乎剛剛發過脾氣。大哥伊恩·利普三世和弟弟哈維·利普分別位於母親左右手邊，一個人專心看著錫鐵角型杯里棗紅色的酒液，另一個面帶微笑上下打量「來客」。
「決鬥進行之前，我至少還能得到一點歡迎。現在這是怎麼了？」埃爾斯一直走到哈維身邊，把法杖往地上一戳，另一隻手懸置胸前，俯視著陌生的弟弟。「三在二的後面，你坐錯位置了。」
「哎，有話直說才是利普家的人。大哥，你欠缺的就是這個！」哈維立刻站起身，讓出椅子，還用手掌快速掃拂椅面，說道：「埃爾斯，你坐。」
埃爾斯仿佛沒看到這些動作，他仍然直挺挺地站著，凝視母親。「今天的主題是什麼？讓十八年之後才回來的兒子明白家裡的尷尬？」
「不，埃爾斯，這是怎麼說的？你能回來我很高興，趕緊坐下吃點家裡的飯菜。我讓人準備的，你看看怎麼樣？」母親目光茫然，臉色依舊蒼白，勉強擠出一個笑容。
埃爾斯看向桌子上的菜品，像個野蠻人一樣直接從盤子裡拿起烤雞，稍微一抖手腕就把它晃散了。除了他手中的那條雞腿外，雞翅、雞脖、雞胸等零件噼里啪啦掉落到其他菜里，甚至濺起了燉菜的湯汁。
「如果不能痛快地吃，那就別吃；如果覺得我不該回來，那就直說，我洗耳恭聽。」埃爾斯把雞腿扔給龐屠，目光掃過自己的家人，說道：「一個唉聲嘆氣、一個默默不語、還有一個嬉皮笑臉……我看這家裡就缺一個惱羞成怒直接掀桌子的莽漢！」
聽到這話，大哥伊恩終於緩緩抬起頭來說道：「你剛回來，不想讓你操心家裡的事情。」
「真把我當客人邀請過來吃飯啊？你還不夠資格取消我參與家族事務的權利，得父親才行。而且你可真健忘，甚至不謝謝我贏下利益決鬥。我不在這兒的十八年，至少從痴呆成長為法師，你反著來的？」
埃爾斯抬起法杖往地上砸，砰的一聲把眾僕人都嚇得哆嗦。突然，掛在他腰帶上的南瓜頭空間袋起了異樣：那雙挖空的眼窩裡突然燃燒起紅色的火焰，它們左右晃動著，向周圍輻射高熱，同時也像在打量眾人，分明透露出憤怒與厭惡。
「兒子啊……」領主夫人趕忙起身，一邊擺手一邊說道：「你剛剛回來，不知道這裡面很多事情。這些破事不是你弄出來的，本不想讓你費心傷神……你別生氣，你怎麼也不可能是外人！誰敢這麼對你，便是想拆散咱們這個家啊！」
「哼哼……」哈維古怪地笑了兩聲，說道：「其實也拆的差不多了。幸虧二哥厲害，贏了利益決鬥，不然咱們的領地都被人拆開去！我和父親在外面打拼，你這個大哥在家裡惹了這麼多禍。實話告訴你，父親明天就回來，你只有這一晚上擦屁股的時間！」
「啊？父親明天就回來了？」伊恩用力皺著眉頭，雙瞳左右搖擺，顯然慌得不得了。他雙手緊緊扣著桌面，仍舊一副舉棋不定的樣子。
埃爾斯一肚子火，本想嘲笑兩句，但他看到母親擔憂的眼神和更加蒼白的臉色，又覺得可憐、好笑。略加思考後，他藉故一敲桌子，喊道：「就這些沒油水的破菜也能用來擺宴？瞧不起我嗎？除了麵包和水果都給我撤下去！去烤只乳豬，再來一頭肥羊，我要滴油噴香的那種。別管幾個小時，沒做好之前別回來！」
僕人們趕緊過來幹活兒，龐屠趁機抄走了一隻烤雞和一盤魚肉派，坐到角落自己吃了起來。不一會兒，宴會廳里除了他這個矮人外，就只剩下姓氏為「利普」的四個人。