到啟明十年的七月初秋，南漢國內備戰的氣息愈發緊張。
往年的上計一般在九月左右開始，但隨著朝廷詔令的下達，秋收的展開，各州郡功曹現在就開始奔波忙碌於郡縣之間，他們在反覆確認今年檢籍清田的成果，並且預計今年即將上交的賦稅，以此確保數目的萬無一失，好在九月到京師給尚書台受審時能順利過關。
而江面上的船隻則已經開始運作，那些都是朝廷指令在民間收購糧秣的漕船。因為夏收結束的原故，集市的糧價隨之下跌，均輸曹的官員們早就等待著這個時刻，他們手中滿是朝廷用鹽政置換的啟明五銖，就是要借著這個時刻，從各地的農人手中大肆收購漕糧。
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漕船們因此如游魚般在長江馳騁，尤其是在三峽地區，因益州是今歲重點的購糧區域，結果卻不幸遇上了滂沱大雨，江情險絕而漕船太多，致使每日都有船隻觸礁擱淺，為了解決這個問題，夷陵、秭歸、永安等當地郡縣，不得不加派三倍的縴夫來挪動漕船。
但江面上也不僅僅只有漕船而已，荊州長江沿岸捕魚的漁民們每日都可以清楚地看到，除去那些扁平沉重的運糧船外，還有高達四五層的顯赫樓船，因為快要損壞的緣故，這些船隻已經拆除了弩機、拍杆等武器，被改造成了純粹的運兵船。但其上旗幟器甲連天蔽江，甲士馬匹人影幢幢，仍然極為壯觀。
這些都是從關西調來的軍士，他們出發的地方各不相同，或是出自秦州，或是出自涼州，或是出自寧州，但為了準備明年的戰事，此時都奉命提前趕來荊州，在江陵周遭進行紮營，營地綿延二十餘里，人數預計已達五萬餘眾。
這僅僅還是關西部分動用的人馬，尚不包括天子在荊、湘、豫、江、揚諸州所動用的兵力。人們尚不知曉天子到底打算為這場北伐戰事徵召多少兵力，但肉眼可見的是，朝廷的動員令已經下達南漢境內的所有州郡，除去抽調軍坊士卒之外，還徵發了相當數量的民夫參與勞役。京畿百姓無不為此次的戰事規模隱隱心驚，一些年過六十的老人甚至議論說，就是當年前晉動用二十餘萬大軍消滅孫吳，似乎也沒有這等浩大聲勢。
這當然是老百姓的無知之語，前晉滅吳時動用的兵力雖多，但兵分多路，具體在荊州戰場上，鼎盛時期也不過十萬規模，而此時荊州作為南漢的京畿之地，超過這等兵力自然輕而易舉。故而在這次北伐的具體安排上，劉羨所動用的兵力，其實基本與前晉持平，大概在二十萬規模左右，只是在具體的戰略細節上，他還在與諸位將領進行推敲。
按照陶侃此前的獻策，此次北伐最好趁著初春漲水之際進行，然後按照中原的諸條河流，兵分多路，沿河進攻奪城，等到退潮後便就地固守，等到來年春天再發動進攻。這個戰略劉羨大體是認可的，但紙上談兵和具體作戰究竟是兩回事，因為實施中遇到的困難，往往是設計策略時所意想不到的，這就好比水中撈月，人不能想當然地相信自己的眼睛，不然無論你如何努力，最後也只會落得兩手空空。
事實也果然如此，在經過李矩詳細的考察後，劉羨收到了一份關於中原水文的詳細地圖，接著就發現了不少難題。
根據這份地圖來看，淮水與大河之間確實有許多水系支流，但能夠直接將兩者貫通的卻很少，且各條河流的交匯處呈現出西北密而東南散的特點。
這其中的緣由不難理解，因為中原與大河本就是華夏的發源之地，所以先人們欲要統治中原，勢必以伊洛京畿為核心，大河為主脈，然後向其餘州郡開鑿水渠。這就形成了大部分運河都要先匯聚於滎陽，然後向洛陽供給糧秣的格局。如此一來，各條支流之間若想溝通，就只有先到大河南岸的滎陽，然後才能更換水路。
可這無疑不利於漢軍的北伐，若是漢軍按照現有的水路進軍，石勒軍只需要派部分兵力提前封鎖滎陽，就能將大部分漢軍卡死在豫州水系之內，並且他在兗州的兵力還能從側翼威脅漢軍。反而是漢軍的兵力受困於水路的隔閡，不僅施展不開，還難以相互照應，結果就是北伐徒勞無功，這豈不可笑？
所以劉羨意識到，陶侃的戰略若要繼續推行下去，那漢軍還必須多負擔一項任務，那就是開鑿水渠。只有開鑿水渠，打通中原各水系之間的隔閡，才能充分發揮漢軍的水軍優勢與兵力優勢，繼而徹底地掌控中原。
因此劉羨將陶侃的戰略稍作調整，將整個作戰計劃分為了三個階段，以期達到一舉收復中原，徹底平定兗、豫、徐、青四州的戰略目的。
北伐的第一階段仍與陶侃的設想相同，漢軍當聚兵淮水，而後兵分三路北上。
其中西路自南陽北上河南與祖逖匯合，這一路算是偏師，既提防西賊干預戰事，也作勢威逼東賊的河內之地，好牽制西北兩個方向的敵軍，先聲奪人，為主力的進攻創造空間。
東路則出下邳攻彭城，這一路也是偏師，因為彭城算得上是青徐重鎮，想要第一時間攻克並不現實，所以他們主要負責吸引青徐方向的軍事壓力，同樣也是為主力進攻做掩護。
中路便是此戰的主力，劉羨已經做好計劃，打算帶十萬大軍北上。但這十萬大軍同樣又可分為一正一奇兩路，奇路自汝陰郡沿潁水出發，進攻陳郡；正路是自渦水出發，由劉羨本人親領進攻譙郡，兩路人馬看似分離，但實則以騎軍相互支援照應，故而仍然算是一路。
這一階段的任務最為簡單，劉羨相信，用不了兩個月，漢軍將輕鬆收復除大興城以外的豫州所有領土，但至此正如此前分析，如果還想繼續沿水路推進，大軍就會收縮於滎陽與陳留之間，陷入將側翼及後背暴露給大興城的窘境。
因此要改變這一惡劣的戰略態勢，便需要漢軍下定決心，打一場較為艱苦的攻堅戰，直接用將士的雙手來改變這種地理現狀。
簡單來說，就是開渠。
劉羨根據地圖估算，抵達譙縣後，可在此就地開鑿一百五十里長的水渠，直接打通渦水與睢水，這樣漢軍主力便能長驅直入，進逼至齊漢國都大興城下。
這當然是一個困難的任務，在戰爭期間開鑿水渠，時間緊任務重，還面臨著敵軍的襲擾。但只要能夠成功，難題就會被踢到石勒一方，他將面臨一個抉擇，是要集中兵力封鎖滎陽，還是要集中兵力固守大興。
倘若石勒不守大興，這樣就會丟掉前國都，未免太過影響自己的政治聲望，中原諸塢堡主必然會離他而去，可若他不守滎陽，劉羨便能利用水路源源不斷地將兵力投入到大河，漢軍僅需沿河東行，便能起到包抄石勒後路的奇效。若是石勒在兩處分薄兵力，那更是分不清主次，正好便宜了劉羨，劉羨便可集中優勢兵力來各個擊破。
這便是北伐的第二階段，劉羨謀劃在七月之前打通運河渠道，趁著八月秋潮還未落下之際，逼迫石勒做決策。一旦石勒決定應戰，那自是再好不過，戰事當即就會演變成為決戰，決戰的勝負將直接決定中原的歸屬，後面不過是跑馬圈地而已。
可石勒若是選擇不應戰且直接棄守大興，那北伐就會進行到第三階段。
一旦石勒棄守大興，那就意味著石勒已經做出了明智的選擇，他不準備在落潮前與漢軍進行決戰，甚至可能會大踏步地後退到河北之地，等到冬季中原諸河水結冰後再南下中原與漢軍野戰。到那時，漢軍失去水軍的優勢和漕運的依賴，晉陽鐵騎卻因河流封凍而喪失了所有阻礙，強弱之勢就會瞬間逆轉。
因此，漢軍應當在冬季來臨前儘可能多地攻陷城池，組成新的防線。在劉羨的計劃中，可讓三路大軍一同北上，西路進攻河內郡，中路進攻至濮陽郡，東路推進至泰山郡，以此鯨吞兗州，將戰線維持在大河、泰山一線，然後抓緊時間在城池中囤積糧草。這樣即使石勒軍發起反攻，漢軍也能有地利可以堅守。
一旦漢軍堅守過整個冬季，一直到來年初春雨季來臨，河流解凍土地泥濘，石勒便不得不再次退出中原，而漢軍趁勢經枋頭開進河北圍攻鄴城，到那時，石勒哪裡還有與劉羨避戰的空間？失去鄴城則河北不穩，河北不穩他糧從何來？兵從何來？最後只能與漢軍做生死一搏。
而只要再打贏這一仗，雖說尚不能一舉消滅石勒，但他也將因此而失去威脅，劉羨僅需要恢復在中原的秩序與生產，逐步讓己方的統治穩固。一旦中原本土的糧秣能夠完成自給自足，那漢軍也將從此獲得壓倒性的兵力優勢，無論是向北平定河朔，還是向西平定關中，都將是輕而易舉的事情了。
劉羨將這個戰略與盧志、周玘等人議論，眾人無不為天子的謀劃而感到心驚，因為按照這個計劃落實下來，漢軍不僅要出動超過二十萬兵力，還要動用相當的民力來開渠鑿河，更重要的是，其作戰時間很可能要超過一年，甚至可能長達兩年，這真是立國以來前所未有的大手筆。
不過在經過仔細商議之後，眾人也都同意了天子的想法，認為非如此不能全取中原，但具體的兵力調動還有將帥任命，則需要再進行斟酌。
劉羨自己設想的人手安排是，讓賈疋擔任西路軍統帥，仍下轄張光、諸葛延、張寶、郭誦、毛寶等部，共計三萬荊州軍，以步卒為主，與祖逖所部的司州軍匯合，除去留守各關卡的兵力後，大概能有四萬左右的機動兵力，作為進攻河內，威脅河北的偏師已經足夠。
東路軍主帥則由杜弢擔任，下轄杜弘、皇甫澹、何彰、王真、高寶、索綝等部，共計四萬淮州軍。因他們在徐州面臨的水情最好，可以直接運用揚州之戰時的老水師作為輔助，後勤補給也非常方便，完全可以仰賴於揚州王敦所部，所以劉羨並不準備大肆調整人手，讓他們自行配合作戰。
而對於最重要的中路，主帥當然是劉羨自己，他以李矩為副帥，共下轄十五萬大軍，主要分為四部：一部是安漢軍，轄郭默、公孫躬、田徽、劉瑞、陳川、桓宣等部，約有四萬人眾；一部是以湘州軍為基礎重建的中原水師，轄陶侃、張奕、周馥、朱伺、趙胤等部，約有三萬眾；一部是宮中禁軍，轄劉朗、盧諶、周勰、顧眾、呂婆羅等部，共三萬眾；一部是自關西各州徵調來的關西軍，轄蒲洪、楊毅、北宮純、劉演、李壽、宋配、姚崇等部，共五萬餘眾。
這一路人馬的名單真是讓人看得頭暈目眩，以王牌組建的安漢軍自不必多說，新建水師也在合理範圍內，但大家都沒有想到，天子竟然連羽林軍與關西軍都出動了。若按照這個計劃執行下去，中路軍可謂是將星雲集，精銳盡出。軍容之盛，怕是要直追一百二十年前的官渡之戰了。
議論之中，群臣對於別的人選都沒有太大意見，只是對於賈疋的任命頗有爭議。如楊堅頭就認為，賈疋雖然勳爵極高，但資歷太淺，年紀太輕，臨時到關中救急尚可，可要是正經擔任一路主帥，並不能服眾。而祖逖德高望重，又熟悉當地的地理人情，直接讓祖逖擔任西路統帥或許更為合適。
這個理由頗為正當，引起了群臣一片附和，但劉羨卻能察覺出來，這裡面未嘗沒有幾分排擠外人的味道。看來賈疋的關中一戰，搶了征西軍司的風頭，讓西軍諸將對他頗有不滿。其餘人也忌憚於賈疋的年輕，不願讓他多立功勞。
劉羨對此也不再堅持，畢竟這次作戰，他麾下多有關西將士，將帥同心協力才至關重要。從這點來說，祖逖確實是更合適的人選，只是劉羨聽李矩傳信說，祖逖近來似乎身體欠佳，所以便想讓這位老朋友暫時修養，現在看來，還是要辛苦他一趟了。
至此，南漢的北伐戰略以及人員調用完全敲定，到十一月時，數十萬規模的民夫與人馬開始往南陽、義陽、壽春等重鎮移動，上千艘船隻也隨之開進至淮水之中，其聲勢浩蕩，根本不可能進行掩飾。而石勒軍在收到消息後，同樣在中原大規模的調兵遣將，命將士開赴前線，軍容亦是極盛。
一場大戰已然在所難免，不過在此之前，劉羨還要先解決一個小小的隱患。