與蘇峻在淮南乾淨利落的動作相比，齊人於荊州方向的行動要慢了幾日，原因很簡單，這畢竟是南漢的重防之地，他們不得不多加小心。可一旦行動起來，此處齊人的攻勢卻要更加猛烈，猶如一陣不期而至的狂風驟雨，劈頭蓋臉地砸進荊州境內。
首批進攻荊州的齊人約有兩萬騎，他們兵分東西兩路，而率先行動的是西路。
西路騎兵由蔡王劉靈帶領，他們首先自宛城出發，走人跡罕至的山路，橫向插入南鄉郡內，深入到高山聳立的伏牛山一帶，然後渡過均水，猶如神兵天降般出現在丹水縣前。而丹水縣地處偏僻，兵力不足，城防也低矮，很快就被劉靈拿下。劉靈藉此渡過丹水，繼而南下武當，趕在襄陽得到消息之前，搶先渡過了漢水。
此時大概是劉靈出發的第五日，而在第七日一早，東路軍也隨之出發。
齊人的東路軍由魯王王璋率領，相比於劉靈的隱蔽行動，他的行動則要大膽直接得多，上萬騎兵毫不掩飾地馳入義陽郡內，而後經新野折返向東，而後直插入桐柏山河谷，因此處地勢平坦，極容易走馬，荊北的漢軍根本阻攔不及，就眼看著他們穿過封鎖，直往隨縣、安陸方向挺進。
這兩路騎軍就如同兩把出鞘的尖刀，在突破了漢軍的第一道荊北防禦後，就開始肆無忌憚地在南漢國土上刮骨削肉。與蘇峻雷同的踐踏農田，焚燒村落，劫掠糧食等行為自不必說，同時他們還敢於朝荊北已經設置的各地軍坊展開猛烈進攻。這些軍坊都相當於隸屬於朝廷的小型塢堡，但這些齊人卻毫無懼色，他們裹挾周圍的百姓作為民夫推平工事，然後進行駭人聽聞的屠殺，數日內殺傷就已經高達數千，這給當地帶來了極大的恐慌。
而李矩在收到消息後，也做出了和何攀一樣的判斷，他料定齊人這是要以攻代守，一旦開戰，必然是要進行一次大的戰略決戰。於是一面徵調麾下現有的軍隊準備迎敵，一面向劉羨匯報此事。
而劉羨收到李矩的軍情不久，正要命張光調兵北上，緊接著就又收到了淮南何攀的軍報。兩方皆受到了齊軍的襲擊，但很顯然，齊軍的主攻方向只能有一個，這就使得戰爭的疑雲籠罩在義安上空，讓朝堂陷入到了不得不做出抉擇的境地。
此時盧志不在，劉羨當即會同陸雲、閻彧、索綝等軍政人員議論此事，一起研究齊人的用意。
意見很自然地分為兩類。閻彧、索綝等人認為，荊州應該是齊軍的主攻方向。
原因很簡單，齊軍與漢軍相比較，為數不多的優勢就在於騎兵更多，一旦他們想要與漢軍決戰，以荊北的平坦地勢，很明顯更加適合騎兵馳騁，後勤補給也更加安全。
反之，若是進攻淮南，淮南地區水網密布，並不適合齊人的騎兵行軍，而且也會陷入被漢軍用水師切斷後路的窘境，齊人上一次已經見過了漢軍水師的威力，沒有理由再來自討苦吃。而此次齊人在江漢動用了大量騎兵，就可以作為明證。
而陸雲則持反對意見，他認為齊漢自青徐起家，對於中原的掌控力不足，大興能夠動用的可靠兵力，基本來自於東部。單單從這一點來看，就決定了齊軍進攻淮南的可能性更高。
且荊州是南漢的腹心所在，一旦遭遇攻擊，西面的益州與東面的江州皆能派兵來援，齊軍也沒有國力優勢，只憑藉多一些的騎軍，也無法抵消客場作戰的劣勢。更何況荊北的防禦體系極為森嚴，齊軍就是傾國而動，也難有決定性的進展。齊人不可能不明白這點，而根據此前的交手來看，他們也絕不會做如此冒險的舉動。
劉羨大體支持陸雲的想法，但他的分析卻是基於戰況，劉羨對眾人笑道：「齊人若是兵分兩路讓我猜謎，我還真不好猜。但眼下他們卻是兵分三路，兩路在荊州，一路在淮南，這就有些不倫不類了。莫非他們在荊州也設了一個謎中謎，想要讓我們硬解嗎？我看必然不是。」
劉羨的語氣詼諧，眾人聞言皆笑，笑過之後，劉羨的面色漸漸沉重，堅定說道：「齊人的想法應該很明確，劉根、王彌也都是見過生死的人，他們應該明白，單純的詐術左右不了真正的勝負。尤其是主力的調動，瞞不了太長時間，如果只是欺騙幾日，在攻城戰中也很難起到決定的作用。」
說到這，劉羨總結道：「因此，齊人如此布置的意圖只有一個，就是一面在荊州進行牽制，以大量騎軍擾亂我腹心之地，不欲我從容調軍增援，一面以優勢兵力，從容拿下淮南，甚至直下江左。」
眾人皆對天子的判斷膺服，閻彧問道：「陛下，那如此說來，我軍應當先援助合肥？」
在坐的都是熟讀兵法之人，按照《孫子兵法》所言，虛則實之，實則虛之，齊人既然不願漢軍前去援助淮南，那漢軍就理應第一時間前去援助淮南才是。
豈料劉羨緩緩搖頭，又道：「不可，如今南方各州，當以荊州為重，若我置荊州於不顧，率軍前去援助淮南，一旦齊人不與我決戰，而以對峙拖延時間，繼續以騎軍搗毀我腹心。到那時，我軍求戰不得，荊州又一片狼藉，損失將難以計量。而齊人不過耗費了些許糧秣，完全可以接受。」
聽到這，陸雲感慨著贊同道：「陛下說得有理，看來齊人這步棋，確實是看準了才走的。齊軍中有高人啊，也不知道設計的是宋王曹嶷，還是燕王王彌？」
劉羨也不知，他只是提醒眾人道：「不論如何，都是詭計多端的強敵。」
自此，劉羨定下了先肅清入境的荊州齊軍，然後再為淮南解圍的策略。
但這就又產生了兩個難題，一個是齊人既然打算主攻淮南，淮南的戰局勢必會發展得極為惡劣，面對如此情形，李矩又難以抽身，該選擇何人去代替何攀，主持淮南戰局呢？
另一個問題則是如何擒獲荊州入境的齊軍，齊人既然打算用這兩支軍隊來吸引漢軍的注意力，那他們必然會極力避戰，而這些齊人又是全副武裝的騎兵，想要將他們抓獲，難度絕不是說說而已。
面對前一個問題，劉羨手中大概有三個人選。
第一個人選是江州都督王敦，他現在總管江州軍事，麾下有四萬兵力，距離淮南也近，此前在晉廷的經歷，讓他對於揚州與淮南的情形都比較熟悉。
若是讓他前去主持淮南戰事，優點是能夠快速地穩定戰局，補充兵力，同時王敦本人也以意志堅定著稱，擅長穩定局面。但缺陷也很明顯，王敦是一個比較依賴謀士的統帥，他的機變不足，若是與狡詐的齊人交鋒，不一定能識別出對方的陰謀。而且淮南的漢軍中有不少晉軍降將，以王敦的身份，恐怕很難和他們處好關係。
第二個人選則是晉安國丞相周玘，周玘本人的軍事才華是非常出眾的。而自晉安國成立的這一年來，他負責安撫三吳地區，也較為成功地維持了當地的平穩，劉羨對他是極為欣賞的。
若讓周玘去取代何攀，劉羨相信，單純在軍事上，周玘的表現不會遜色於何攀，甚至可能會更好。但問題在於，周玘本人的鄉土意識太強，他不太會與三吳之外的人打交道，同時在作戰意志上也不夠堅決。從這個角度來說，周玘並不適合成為主帥。
第三個人選便是司隸校尉杜弢，相比於前兩者，杜弢其實擁有一個很好的平衡。王敦謀略不足，周玘不善人事，杜弢兼有二者之長，且杜弘等舊部也在淮南，若單純從此考慮，沒有比他更合適的人選了。
但問題在於，杜弢又有一個非常明顯的缺陷，那就是他的出身不夠。在別的地方這或許不是個問題，但在淮南江左這種士人風氣濃重的地方，他勢必會遭受其餘人的歧視，就像衛博歧視杜弘那樣，未必不會因此產生壞的影響。再加上杜弢本人是沒有根基的外來派系，其餘人也不見得樂意他繼續立功。
劉羨在這三個人選中一時陷入了糾結，他轉而詢問陸雲的看法，畢竟作為吳人領袖，這一戰涉及家鄉安危，陸雲的意見肯定會中肯一些。
陸雲對劉羨道：「陛下，誰適合做新的淮南都督，我不清楚，但我知道哪個人適合做征東參軍。」
「喔？你指的是誰？」劉羨奇道，畢竟征東參軍一職，即是征東大將軍的謀主與副手，陸雲此言，顯然是認為有個極好的副手，足以遮掩住主帥的缺陷。
「您去歲不是才錄用了陶士衡嗎？他如今在長沙郡擔任都尉，正好到了啟用他的時候。」
劉羨恍然，他敲了敲桌案，笑道：「你說得有理。」
陶侃一直是荊州有數的名將，極其擅長調用水師與守城，而此前又已經重新向天子輸誠，現如今可以說是一個很好的謀主人選，最重要的是，他比較能顧全大局，有他幫忙緩和關係，理應能夠順利抵禦這一波齊軍的南侵。
這促使劉羨下定了決心，對陸雲道：「士龍，你給我草擬一封詔書，升任何公為太傅，再以杜弢為新任征東大將軍，陶侃為征東參軍，孟和為征東軍司。」
劉羨最後還是決定啟用杜弢，畢竟只有真正經歷過戰事，才能將這一外來派系徹底消化在內部，而不是再爆發類似寧州案的事件。而對杜弢的啟用，顯然也能表明自己求賢若渴、不問出身的姿態，對未來進一步收復中原失地，也會有更積極的影響。
接下來便是如何處置在荊北流竄的齊人騎軍，在劉羨看來，這個問題反而更加棘手。
因為對於齊人來說，流竄作戰是他們的老本行。此前數年，齊人因難以與晉軍乃至鮮卑人正面力敵，便放棄了正面作戰，改為不斷地在中原大地上流竄，避敵鋒芒，驅民補給。等到把身後的追兵拖得由肥變瘦、由瘦拖垮，然後再調轉槍頭，一擊致命。
而眼下，齊軍雖然在初次突入後大張旗鼓，似乎要與漢軍決一死戰，可作戰意圖顯然就是要牽制。一旦漢軍投入大量兵力後，對方肯定會竭力與漢軍進行避戰，他們是罕見地全騎軍，又在兩個截然相反的戰略方向，且有山地可以依託，哪怕此處是南漢的大本營，有絕對的兵力優勢，但也很難在這種狀態下將他們抓住。
該怎麼辦？劉羨的腦中頓時浮現出好幾個選項，最好的策略無疑是圍魏救趙，率軍去進攻齊人本土，逼迫入境的齊軍回援。但這有兩個困難，一個是宛城守住了南陽盆地的出口，漢軍若在此地陷入僵局，反而會助長齊人的肆虐，另一個則是中原塢堡眾多，恐怕進攻的效果也會因此大打折扣。
所以劉羨還是回到了次一等的選項，也就是較為樸實的笨辦法，先張網，再圍剿。荊州畢竟是自己的根基所在，江漢也不比中原，有較多的水流足以遲滯騎軍，齊人對江漢的地形也理應不夠熟悉。命各部逐漸收縮兵力，用水師阻斷河流，壓縮齊人的活動空間，再用騎軍進行追逐，一擊決勝，如此行動，把握還是要更大一些。
但考慮到這一戰，李矩才是真正的軍事主官，他這兩年負責在荊州編練新軍，對軍隊的情況更加了解，故而劉羨並沒有獨斷專行，直接向李矩下詔，而是遣使到襄陽，以口信的形式將自己的想法告知李矩，並轉問他的意見，讓他自己根據情形酌情布置。
大概五日之後，李矩的回覆便到了，他也讓使者帶了口信，說道：「請陛下放心，流軍編練已畢，齊人既自尋死路，正好開刀見血。請給我兩月時間，我先西後東，不管齊人來得是哪路將領，必讓齊人匹馬難還。」(本章完)