紅木茶几上的紫砂壺正吐著裊裊白霧，火叔夾著雪茄的手指微微發顫，菸灰簌簌落在明黃龍紋茶巾上。火叔避而不談徐美鳳，卻嘮嘮叨叨地講著紅蛇姐的故事，這讓陳東方心裡開始發沉。
他打斷了火叔：「火總，你似乎有些扯遠了......」
「呵呵呵，沒扯遠，」火叔往真皮沙發里陷了陷，金絲眼鏡後的目光泛著冷光，「一城經濟發展，半城聲色犬馬！」他抬手比劃，夾著雪茄在空中划過，「我殺進特區，盤下火泰酒店時，誰能想到這裡會變成東南亞最奢靡的銷金窟？每周六晚的『紅蛇夜宴』，那更是我家酒店的招牌盛宴......」
陳東方的喉結動了動，頹喪地低下頭，嫂子的容貌在腦中浮現，最後與火叔嘴角的獰笑重疊在一起。
「在我家酒店的帶領下，本地的娛樂業不但國內出名，就連周邊國家的富豪，也都慕名而來，一睹紅蛇姐的風采！」火叔突然興奮得直拍桌子，震得茶具叮噹作響。
「這樣，紅蛇姐認識了許多富豪，由她從中牽線，藉此機會，我們的商業版圖越來越大......」火叔拖長音調，作出誇張的笑聲，將雪茄按進菸灰缸。
「可是，紅蛇姐再有能量，這和我嫂子有什麼關係......」陳東方囁嚅著說道，他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，已然失去了力氣。
「關係大了去了！」火叔突然身子向前傾著，一股雪茄的味道向比著陳東方撲來，「陳東方，難道你不知道？」
「我知道什麼?」陳東方下意識地反問道。
「你嫂子就是紅蛇姐啊？」
空氣瞬間凝固。陳東方聽見自己劇烈的心跳聲，咚咚咚的，像要衝破胸膛衝出來。
「什麼？」陳東方騰地站了起來，他大聲吼道，「你是胡說吧！我嫂子怎麼可能是紅蛇姐！」
「對啊，叔，他嫂子怎麼可能是紅蛇姐......」火哥也表示了疑問，不過在火叔銳利的眼神下，他的聲音越來越低。
火叔呵呵冷笑，伸手遞過一疊照片，輕輕放在陳東方面前。第一張照片裡，一個女人穿著紅裙子，長髮披肩，烈焰紅唇，與徐美鳳有八九分想像。她眼神輕佻，咬著一支雪茄，陳東方越看越是心驚，這不是徐美鳳，還能是誰！
第二張照片裡，這個女人身著一襲紅裙，像一隻精靈旋轉在鋥亮的鋼管上。她單腿盤在鋼管上，身體呈現出一個優美的弧度，另一條腿伸直向上，腳尖繃得筆直。她仰著頭，眼神迷離而勾人，紅唇微張，露出潔白的牙齒，似在喘息又似在發出誘惑的邀請。
周圍的賓客們瘋狂歡呼著，酒杯高舉，目光灼熱地盯著舞台上的她。有人揮舞著鈔票，有人吹著口哨，整個場景瀰漫著奢靡與放縱的氣息。在這些人的襯托下，徐美鳳宛如從夢境中走出的妖冶女神，與陳東方記憶中那個系著圍裙、操持家務的嫂子判若兩人。
「陳東方，如果不是今天局勢緊急，我也不會將此事告訴你。」火叔慢條斯理地說道，「自你嫂子紅了以後，她知道這樣下去，早晚會暴露身份，到時顏面掃地。所以她借著國外大富豪們的交情，退出娛樂圈，進入了商界......」
陳東方的雙腿突然發軟，差點從沙發上滑落下來，那些塵封的記憶如潮水般湧來：嫂子行李箱裡若隱若現的蕾絲吊帶，那個存在又消失的安全套，父親病重時突然出現的進口特效藥，還有那一筆筆匯款單......
陳東方呆滯了，他低垂著頭，默默不語。
「陳東方，你就沒有想到，你來特區後，幾次遇險，為何都輕鬆化解？那正是你嫂子在背後動作的結果......」
陳東方深深震撼了，雖然之前他覺得嫂子有些行為很奇怪，但絕對沒有把她和紅蛇姐聯繫起來。今天被火叔揭破真相後，陳東方才覺察到自己腦子的笨拙。
他終於抬起頭來，緊盯著火叔，「即使我嫂子就是紅蛇姐，你......又要怎樣？」
「不怎樣。」火叔拿起還在燃著的雪茄，向沙發後面仰去。
陳東方咬牙切齒地問道，「柏楊說，你要派人對我嫂子下手，是不是真的！你利用我嫂子發了大財，現在事情緊急，你竟然不顧往日的情分，要滅我嫂子的口，真是無恥之極！」
陳東方像激怒的獅子，吼道，「我不管我嫂子是不是紅蛇姐！我只知道，她是我嫂子！她對我家恩重如山！她是我們家的頂樑柱！你們要是敢動她一根指頭，我發誓，定要把你們火家剷除乾淨！」
「呵呵呵呵......」火叔狂笑起來，「我要滅你嫂子的口，真是可笑，陳東方，柏楊這是離間計，你別上當了。」
他磕了一下菸灰，得意地說道，「現在柏楊盯著我們火家的地下貿易活動，搞得我們很是被動，但你嫂子能證明我們的清白。她手裡握著那些大人物的把柄，只要他們出來說句話，火家......就逢凶化吉了。」
「所以，陳東方，你不要去香江，我們會在適合的時候，在某個大人物表態之後，讓你嫂子回來的。那時她安然無恙，我們火家依舊經營自己的產業，蒸蒸日上；你的工廠生意興隆，我們可以給你一大筆訂單，咱們實現雙贏......」
「但如果你去了香江，後果如何，請你自己考慮吧......」火叔扔下威脅的話，便帶著火哥離去了。陳東方想要站起身，卻因頭暈踉蹌了一下。記憶里嫂子為他縫補衣服的畫面，與火叔描述的紙醉金迷場景不斷重疊，在他腦海里炸開，他的臉色慘白，頭暈目眩，整個世界都在這一刻天旋地轉。陳東方跌坐在皮質沙發里，腦子裡已經亂成了一團。柏楊那句「國家大義容不得私情」的話，如同重錘砸在天靈蓋上；火叔「你嫂子後半輩子就毀了」的威脅卻像毒蛇，在他的耳朵邊縈繞。
去香江，讓嫂子回來指證火家，就是把嫂子往火坑裡推。可一旦放過火家的走私網路，又如何對得起自己的良心？
陳東方癱在沙發里，雙手死死揪住頭髮，汗水順著臉頰滑進衣領，冰涼又滾燙。一邊是血濃於水的親情，一邊是沉甸甸的良知與責任，他像是被困在籠子裡的困獸，四周綁滿鐵針，每一次掙扎，都只會讓鐵針更深地扎進血肉，無論做出怎樣的選擇，都註定要親手撕碎生命中最珍視的一部分。
陳東方突然踉蹌著起身，他跌跌撞撞地衝到酒櫃前，一把拉開櫃門，他抓起一瓶威士忌舉到嘴邊，琥珀色的酒液順著瓶口傾瀉而下。他大口吞咽著，酒水順著下巴滴落在襯衫上。半瓶酒下肚，世界開始搖晃，可耳邊「大義」與「親情」的撕扯聲卻愈發清晰，他靠著酒櫃緩緩滑坐在地，空酒瓶在地板上骨碌碌滾動，撞在牆角發出清脆的迴響。
「陳東方！陳東方！」從門口走進來的馬哥大聲叫起來，身後的吳哥也瞪大了眼睛，兩人慌忙衝到陳東方身邊。馬哥拽住陳東方的胳膊，吳哥趕忙托住他的後背，兩人費了好大勁才把人架起來，放平在沙發上。
「聯繫柳姐吧，讓她接回去也好有個照應。」馬哥翻出通訊錄，一下一下按著數字鍵，長嘆一口氣，「沒想到火叔借著咱們的地方攤牌，希望別出什麼岔子。」
辦公室里只剩下陳東方粗重的呼吸聲。馬哥守在沙發旁，焦急地看著電話，不時伸手探探他的額頭；吳哥倚著窗台，望著樓下路燈照射中，街道上來往的車輛，心裡默默祈禱別再生事端。
「您撥打的電話正在通話中......這是什麼意思？」馬哥舉著手機，看著吳哥說道。
「這個時候，柳姐的電話怎麼打不進去......」吳哥也疑惑地說道，「再換個人打，找芳姐，她們住在一起。」
「芳姐的也打不進去......」
「胖子！給胖子打！」
胖子的電話終於響起有節奏的嘟嘟聲，當胖子那邊的聲音傳來，馬哥聽到一片雜亂的聲音，便問道，「胖子，到底怎麼了？」