宴會的儀式性流程結束。
眾人推杯換盞，宅院裡熱鬧非凡。
角落的一張桌子旁，四人圍坐，一老一少，兩位年輕女子。
青年蓬頭垢面，不過衣衫倒是整齊，他一把抓住鵝腿狠狠撕咬一口，再攥一把肉菜塞進嘴裡，顧不上菜汁燙到了手掌，伸手又端起酒壺痛飲，好像慢一點就得餓死。
白衣女子見狀輕笑，她腰間掛劍，一副英姿颯爽的樣子，調侃道：「北隴王府再大的家業，等顧世子回去也得吃光。」
衣衫襤褸，樣貌宛如乞丐的老者撫了一下劍匣，嘿嘿一笑，露出一口黃牙。
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桌對面，黑裙女子臉上覆著面紗，卻依稀能見到絕美的輪廓，其雙眼靈動，眉黛如畫，黑髮如瀑垂至腰間，裙下小腿纖白動人。
葉白霜說道：「我教中人已在江南蓄勢待發，鹽府、茅山又群龍無首，北蠻四十萬大軍南下，正是起兵的最佳時機，你顧慶余既然不願意跟我聯手，那就替我引見一番吳王如何。」
顧慶餘一愣，「我怎替你引見？」
「他不是你姐夫嗎？」葉白霜驚訝。
顧慶余無可奈何，道：「我大姐至少派人殺過兩個准姐夫，吳王想必也不例外，此時估計正竭力隱忍著，一見了我，准打起來。」
「那也要見。」葉白霜堅毅道。
老九焦急，低聲說：「公子，葉姑娘是正宗的鳳髓之體，乾淨著呢，對修為有極大裨益，公子不是要學武嗎？別引見吳王了，江南的事情，世子先替王爺答應下來再說。」
桌面上的話，葉白霜自然聽見了。
鳳髓之體不是什麼秘密，這些年她也習慣了旁人覬覦，開口道：「替我引見你爹也行。」
顧慶余有些手足無措，道：「老九說，王府跟三鎮往後必有一場死戰，我不太想認識他，再讓我想一想。」
葉白霜不說話了，摧毀大乾，為父報仇，乃是她唯一的心愿，為此打到江南十室九空也在所不惜。
桌上談起吳王，白衣女俠眉宇陰沉。
師父甘露道人不知所蹤，宗門那邊推選出了新宗主，北上的師兄弟們不同意，雙方在黃河岸邊殺的血流成河，卻忽視了真正的仇人。
桌上的氣氛沉悶下來。
顧慶余喝了一杯悶酒，想著蹭了這頓飯，再托人給大姐捎個口信，就出城直奔延綏鎮。
延綏是隴西行省的東北門戶，駐紮著北隴五萬精銳，由義兄李存義鎮守，於此地相距不過三百里，到那邊就算是回鄉了。
酒過三巡，菜過五味。
正堂安靜下來，外院見狀也不再喧鬧。
「……大同鎮出了內奸，縱容馬頭陀下墓，致使神侯重創，為了揪出內奸，本王決心三鎮相互換防，以下部隊即刻調動，裨將吳恩德前往宣府，參將鮑參前往薊州，再調……」
吳王一一調配諸將。
銅人將藉此滲透整個三鎮。
老九小聲道：「這位王爺推竹牌子呢，全部打亂，以往的各個軍中山頭不復存在了。」
白衣女俠疑惑，「無人反對？」
葉白霜冷淡一笑，「誰反對誰就是內奸，況且天下第七坐在眼前，開口豈不是自尋死路，這場宴席不是白給他們吃的。」
「太子到！」
一聲傳唱，讓院中眾人驚訝。
只見太子在黑袍人的陪同下到場，身邊僅有十幾人，明顯是一路策馬急行而來。
葉白霜眼神一縮，全身緊繃。
假設一國太子，於眾目睽睽之下在邊鎮暴斃，皇帝會如何處置。
假設吳王知道皇帝要處置自己，手下卻有七萬精銳，又該如何應對。
很顯然，這是一個天賜的良機。
葉白霜素來冷清，此刻卻不免心頭狂喜。
越過前院，跨過門檻。
太子徑直來到江年面前，坐下笑道：「本該陛下親自祭祀祖墓的，不得空，所以孤來了，孤給你透露一則小道消息，陛下打算詔你回京，此外，你知道孤想要什麼東西。」
太子從袖中取出一道聖旨。
在正式宣布之前，一切尚有輾轉的餘地。
太子招來一名老嫗，道：「她曾是白龍寺尼姑，可辨別言語真假，吳王慎重回答。」
江年平靜道：「血獸訣記錄在陵墓中的九根石柱上，我跟馬頭陀戰鬥時毀了三根，血獸訣為成祖所創，位列絕學，難度可想而知，常人非得鑽研幾年方可入門，當時下墓不過一個時辰，又逢亂戰，太子何必跟我討要。」
老嫗點了點頭。
太子沉默下來，一言不發。
神侯只顧品酒，半晌過去，太子重新揚起笑臉，「可惜了，墓柱可否重新拼湊起來？」
「血煞法門，即便只缺一點，誰又敢練。」
太子微微遺憾，正式道：「吳王……」
「且慢。」江年說道：「太子可知長生果？」
太子蹙著眉頭問：「天都觀的延壽大藥，有何稀奇。」
神侯抬起頭，一臉訝然。
江年說：「長生果可延壽四百年。」
「不是十年麼。」太子猛然回頭。
老嫗瘋狂搖頭，沙啞道：「謊言！」
神侯哈哈大笑，「這老嫗一看就是你的耳目頭子，但可以分辨謊言的人，未必不會說謊，陛下若能再活四百年，太子你這些年的種種不孝不敬之舉，皆為笑談。」
太子驚疑不定。
皇帝知道，吳王知道，神侯知道，自己卻不知道？
誰比太子更有前途，自然是皇帝。
誰比皇帝更有前途，自然是一個能再活四百年的皇帝。
神侯拽過一壺酒，瀟灑離席，老嫗在太子和皇帝中選擇追隨後者，非常明智，卻不代表他就要出手相救，一會見血，有失今日雅興。
江年目送對方離去，輕聲道：「北上之前，陛下將長生果的事情告訴我，一在展現信任，更在暗示利害，於情於理，我都不該再跟殿下牽扯，不過我這個人就喜歡以小博大。」
嘩！
黑袍人一指點出，剛猛真炁爆發，赫然是白龍寺七十二絕學之一的大力金剛指，下一刻，老嫗心口頓時爆出一個巨大的血窟窿，血流如注。
遠處的總兵和鏢頭們不知道具體發生了什麼，皆噤若寒蟬。
太子看也不看，認真道：「陛下雖在聖旨上用印了，可禮部尚書期間死於獄中，情況實在特殊，一些措辭失措，還需禮部商議是否駁回，我拿著聖旨回去再走一下流程。」
兩人緊緊攥手，叔侄間情真意切。
江年果斷交出吳王印，以此作為雙方重新合作的信物，他只需要再有一點點時間，就能徹底掌控三鎮兵馬，為此給出一個不痛不癢的把柄，全然無所謂。