夜間的蘇州城，坊間樓宇尚在喧譁。
天色昏沉至極，有小雪落下，觸地化水，這是快要春暖的徵兆。
從福臨樓出來，江年和掌書記一左一右架著錢宥上了馬車，程氏莊園一行讓親從都半毀，眼下這位錢二郎的隨身親兵僅有十幾人，掌書記讓都頭分出兩頭馬匹，由江年以及一直在外等候的沈義騎乘。
「江郎，事情如何？」沈義小聲問道。
「大致可算辦成。」
江年跟坐下戰馬悄悄角力，他在騎射錦標賽和巡迴賽上的成績不算亮眼，但隨著箭術水準不斷增長，馬上射箭倒是問題不大，關鍵在於要有合適馬匹。
一行人直奔錢府。
掌書記駕車，眼神警惕地盯著左右街道。
「江郎，南唐細作由客省使率領，近來在這城中愈發猖獗，你當留心。」
「我曉得了。」
錢府位於錦繡巷中心，街頭巷口都有甲士把守，瞧見眾人過來，一名牙兵都頭問道：「這兩人是？」
掌書記回答：「二郎部署，奉命護送回院。」
牙兵都頭平淡道：「卸下刀兵，搜身。」
江年自然沒有抵抗，事實上他和沈義到這裡就可以走了，但掌書記沒有開口，登門錢府相當於一種親信認證，機會很難得。
沈義側耳道：「掌書記在替錢二郎邀買人心，當真辛苦。」
江年笑了一下，沈義有點看不上錢宥。
一套標準到嚴苛的流程下來，眾人登門，牙兵都頭很眼饞江年身上那副威武鎧甲，可惜錢二郎縱然再頑劣，也是節帥親子，其部署的地位並不低。
錢府前院，兩桿大旗隨風獵獵作響。
杆下架兩排兵器，戟枝雪亮。
中庭兩廡是親兵直舍，檐下掛著干肉與箭壺，廡廊盡頭一株老槐，正中間即為節帥廳，此刻燈火通明，依稀能聽見糧草轉運使和兵馬使的爭吵聲，開戰在即，相傳杭州王都那邊因為錢糧之事，已經倒下了一位可稱紫袍相公的同參大政。
「止步。」
後院側門，一名牙兵火長開口。
到了這裡，掌書記也無法繼續前行，只得讓人通傳，由家僕侍女過來將錢宥領走。
掌書記側頭道：「兩位莫要亂看，若是衝撞女眷，其罪當死。」
江年與沈義抱拳稱是。
就在三人說話間，幾名醫待詔匆匆而出，神色惶恐，眼前一火士兵見狀利索地拿出白布抹額戴上，掌書記臉色變得有些焦急。
江年不明所以，餘光看去，不遠處的水榭青石上，一名紅衣女子端坐，她探出素手捧著落雪，正是亡魂崇慶。
「後漢天福十二年，吳越中吳軍節度使錢文奉之女，二九年華，久病閨中，未適人卒。」崇慶隨意道：「當夜蘇州在下小雪，這女子名為錢憐，本該出嫁的年紀，在家靠著藥石吊了幾年性命，看樣子今朝終究活不到天明。」
沈義等人對崇慶的出現，毫無察覺。
江年不好開口，只得以眼神詢問。
崇慶見狀一笑，道：「我是郎君心腹蛔蟲，不需眼神啦，這女子與錢氏嫡長一母同胞，卻無藥可救，我眼下這般落魄，自也束手無策。」
江年暗忖，那還說個雞毛。
若是崇慶有法子治病，他或許可以藉此從錢氏手上要走一隊戰馬。
崇慶話鋒一轉，正色道：「但我卻可以借屍還魂，以鬼物之姿附身此女，虎倀石一日在郎君手上，咱二人之間便不見生分，可此事有傷人理，我心中無礙，只看郎君怎說。」
江年沉思片刻，內心說道：「辦吧。」
崇慶起身，裊裊行禮，身影悄然消失。
半刻鐘過去，兩名侍女來到後院門口攙走了錢宥，掌書記側身伸手，道：「江指揮，沈巡檢，我等不可逗留。」
「喏。」
三人在錢府門口分別。
掌書記沒有開口索回戰馬，顯然有著贈送之意，但這本是軍中資產，不能宣諸於口。
江年尚未離開街口，錢府當中就傳來了一陣嘈雜，幾名騎兵縱馬出府將醫待詔接了回來，門口的牙兵都頭見狀臉色古怪，隨手將白色抹額似的布條拽下。
「奇哉，這病難道好了？」
……
天色既明。
蘇州城西閶門外，軍寨只搭建了一半。
光福、木瀆、橫塘三鎮、太湖和鄧尉山兩支巡檢隊，以及吳承禮自己招募的親從都，共計五百人坐在地上，氣氛壓抑至極。
「好膽色，真是好膽色！」
「違背軍令，徹夜離營，江鎮將真是驕縱壞了，來人，先捉回來再說！」
吳承禮怒極，他沒有想到江年如此蠻橫，公然抗命，讓麾下士卒拒修軍寨，此事若是處置不當，吳縣指揮使的軍中威儀將淪為笑話。
親從都內，都頭領著五名士卒正要出列，怎料閶門處突然傳來一陣馬蹄聲。
噠噠噠！
江年騎馬趕來，道：「我昨日說過，不勞吳指揮費心。」
沈義哈哈大笑，喊道：「太湖巡檢，光福鎮兵起身！堂堂軍中漢子，為甚聽從一介布衣之領，咱吳縣指揮另有其人！」
洪養生、木然等人盡數色變。
江年與沈義之間，一名壯年男子勒馬止步，其人身著紅袍，乃行軍司馬副使，當即朗聲說道：「奉宣示，權知光福鎮將江年，夙懷韜略，久戍邊鎮，壁壘森嚴，士伍用命。今擢升為左廂虎賁軍第三指揮使，宜勵乃節，以答殊恩。」
江年抱拳：「領命。」
副使繼續道：「原第三指揮使吳承禮，典軍無狀，部伍不肅，且冒領軍資，有違軍令，本應軍法從事，姑念其昔年微勞，從輕發落。即日削奪在身官爵，除名為民。」
吳承禮臉色慘白，眼神難以置信。
一時間，營地落針可聞，洪養生和木然對視一眼，這江年儼然有著滔天背景，一夜間貶斥軍中指揮使，非得有軍頭級別的實權宿將為其撐腰才行。
「切切此諭，一如節度使台命。」
副使調轉馬頭回了蘇州城，兜里揣著江年路上贈予的八十兩銀子。
江年徑直來到吳承禮身邊，親手奪走了將印、魚袋。
「來人，押住這傢伙，免得跑了。」
江年抽出腰間長刀，隨意道：「你我都是微末角色，什麼昔日微勞，你明知只是說辭，節帥今日必然高興，軍中沒人會拿糟心事擾他，過了今天，我真不好殺你。」
吳承禮臉色驚恐，呵斥道：「殺布衣，也犯王法。」
江年好奇道：「你的父母官是吳縣縣令，你和他不和，這才轉任指揮使，現在想起王法，是不是有點晚了。」
吳承禮面無人色，喃喃道：「我非死不可？」
「當然。」江年點頭回答。
吳承禮奮力掙扎，可沈大虎和江虎臣兩人死死按著他，沈義欲言又止。
「江年，程都監必殺你！」
唰！
江年揮刀砍下了吳承禮的頭顱，血水噴薄如泉，濺紅了他的甲冑。