雪夜宮中無端起火。
雖較火勢不大，但，畢竟事關聖駕，非同小可。
一時間，宮牆裡外，還是亂成一鍋粥。
內部防火，統歸是內務太監值司。
宮中設專人員責管消防水源，例銅缸、水井等，旦有火情發生，亦能及時反應。
而宮內外領侍衛、護軍，則業只能外圍干瞅著。
即便天子宮寢失火，進入內廷施救，亦必持牌宦官，外男不得擅入，規制森嚴。
三更起，原值宿閣房齊綱、馬銘祿兩個，旦慮此情，揣度或此一危勢，專撲靖公為實矣。
遂銘祿莽了性子，燥急非常，自也顧不得那許多。
甩開膀子，奔出屋門，徑直撲奔宮門去。
於後，齊綱縱有踟躕，未算籌得甚把穩良策。
但，事態不等人吶，銘祿既出，他當也不好再裹足不前。
所以，前後你追我趕，兩個慌裡慌張，便就俱是拔腿欲奪宮門去。
而此刻，晚時兩兄弟進宮的那承乾門，裡間侍衛自有戒嚴。
外班護軍掌衛城牆外壁。
崗哨、柵欄，及是城牆內之蹬道，俱沒個放鬆。
門裡頭，內班輪替侍衛同樣是層層內崗。
各處宮牆內壁，各宮門、殿堂皆非擅自亂闖之所矣。
眼下承乾門處，便落侍衛值戍凡四十人有餘。
專設司警衛值班將軍，司鑰長各一位。
現在，時已至三更，宮門早早落鎖閉死，鑰匙更統一上交宮內門司太監保管。
任何人理論上無故亦無法擅開城門。
噠噠噠——
夜深處，牆根影子裡頭，銘祿一道兒急走，腳下皂靴踏地聲響急促。
宮門前，值班將軍手按刀柄，靴踩青磚，亦正來回踱著。
業難曉去，剛後庭起火，消息是否已然傳來前頭此地。
「恩？」
「什麼人？」
忽聞一陣細碎腳步，由遠及近。
下意識，領首那值班將軍蹙眉壓嗓低詢一聲，並極目瞄去陰影裡頭，馬銘祿方位。
這將，趕來人顯身，趕提旁側一柄宮燈照近前，方便識辨。
借燭光，一身量如松，二十出頭模樣的值班將軍，先是顯出真容。
他身著明制禁軍青布罩甲，內襯大紅齊肩蟒紋貼里，領口的護心鐵在燭火中泛著幽光。
腰束寬大牛皮鞓帶，掛短刀、魚袋，帶扣銅鏽磨得發亮。
其人面目清瘦，顴骨微高，顯之輪廓執拗硬朗。
一雙細縫眼，眼尾上挑，時刻揣表機警，眉間一道舊疤更顯冷厲，活脫一隨時準備撲食的豹子模樣。
「甭廢話，我是兵部侍郎馬銘祿，領東閣大學士，兼內閣參事之職。」
「今兒夜裡值宿，有重要公文，需當緊急送出。」
「開宮門，放我出去。」
尋聲，銘祿一道兒跑來，抵了近前，咬牙強忍喘息慌色。
待是離近，宮燈照去，明顯的，他這氣兒還沒怎喘勻，面色焦躁，吹鬍子瞪眼。
對此，值班將軍更添三分警惕。
其上下打量，亦不好自專拿甚注意。
畢竟宮裡頭當差，察言觀色，來來去去，皆是得罪不起的大人物，他這等門官兒，行事說話，更有謹慎掂量就是。
「這」
「馬學士，眼下夜已三更，宮內宵禁。」
「再說了，宮門落了鎖，鑰匙早統交內門司了，無故不得擅開。」
「您看.」
值班將軍話里留著體面，神色警惕，說口兒倒還算客氣。
其唇角留一圈青茬，所言不急不徐。
但，馬銘祿今夜自揪心靖公安危，沒那好臉子跟他磨。
「誒呀，你懂什麼，本官身有軍務，十萬火急。」
「休要囉嗦，速速開門！」
銘祿擺架子，用意亦有強壓一頭，趕緊通關之較。
可，經是他這口氣話頭兒，難掩藏，值班那門官兒明顯臉色沉了沉，看瞧不似能買他的帳。
且來見其緘口不配合，銘祿火急，莽來性子一把拽他領口揪近面下。
「我奉密旨出宮，現刻必須出去，你要再不動彈，耽擱了事，誰都保不了你？」
不得已出下策。
銘祿這一手，咬牙切齒厲色斥言，連唬帶嚇的，倘是對上膽怯人手，怕還有得三分效用。
但，今遭怕不算走運。
眼前那廝，並不為所動，反是更心裡頭隱隱較了勁。
四目相對中，其人半分懼色無有，冷言放話。
「馬學士，請你自重。」
「末將只認規矩，你說奉旨，持符拿來一驗便是。」
油鹽不進，公事公辦。
如此，銘祿便就棘手矣。
至於他個值班將軍所講持符，實際宮城宵禁，自有一套夜間通行手續在。
縱十萬火急，甭管什麼旨意來，子時出宮，務必合符憑驗，這是規矩。
這符，金制，分陰陽兩扇，內側刻文。
陽文半闕由皇帝或大內中樞保管，陰文半側則存於各宮門值守侍衛長手間。
如遇深夜出宮事，來人須持陽文合符。
兩者門前合扣，驗穩無誤，方才啟門得出。
且翌日晨起，值班侍衛業務必專此放行事，緊奏御下，以為通曉。
可眼下，銘祿急性子，他哪兒管顧了那些去。
遂聽其言，一時尬在了原地，心內火急更烈，就欲動手硬闖。
「軍情如火，遲一步，多少人身家性命頃刻無存。」
「你他媽誰人部下，敢攔老子」
干戈旋動之際，值班將軍被動遭銘祿揪著領口，左手卻也是暗裡按了刀柄。
拇指摩挲紅繩刀鐔，看勢，如銘祿再鬧，他也便要拔刀相對矣。
就這劍拔弩張節骨眼兒。
突來，從旁侍衛間，又走得一偏將出。
手另提一柄宮燈，抓這時機，趕是專湊過來。
「呀，是馬將軍！」
「馬將軍，末將郭橫，參見將軍。」
突如其來，銘祿眸中火氣，就要飆出，忽是被此情打斷。
手頭兒未放，業只往旁列了那麼一眼。
登覺，眼前人，倒確有三分眼熟。
一轉念，想及，這不去年山東德州募來兵士，且大小經是幾戰，憑功封過百戶的那郭姓小子嗎？
之所以軍伍里那些人頭兒，銘祿能憶出他來。
也全是當初擱九江打左良玉時，這小子跟中軍自己帳下任過事之緣故。
其人機靈，有些眼力見兒。
卻不想時移事易，這會兒來，卻這地方撞了他。
於是，忽有轉念，覺出轉機。
「哦？」
「郭，郭橫？」
「你小子，怎麼跑這兒當差來了？」
(本章完)