馬場內，通體墨黑的駿馬呼雅高傲地噴出鼻息，甩過頭去。
青黛一臉冷若冰霜，與它對峙。
「小王妃……」烏蘭捧著高過頭頂的牧草，歪過臉，「您別生氣。呼雅是前些年瀕死之時被族人撿回來的，它傷愈後烈性大增，除了馴服它的九王子，旁人都不好近身。」
「若您真想騎馬，我叫人替王妃尋匹溫馴些的吧。」
青黛低下頭，摸了摸趴在腰間的小紅蠍：「既他馴得，我也馴得。」
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烏蘭緊張地咽口水。可小王妃壓根不會騎馬，又如何能馴得了以烈性聞名的呼雅？九王子呢？怎麼還不到？
快來勸勸小王妃吧！
她伸長脖子，往遠處探。終於，一道熟悉的榴紅色身影快步走了過來。
烏蘭一喜，還沒開口說話，就見九王子眉眼沉肅，在靠近小王妃後，神情才略有緩和。
他道：「阿依青。」
青黛眼皮向上抬，似有亮色，她沒轉身，只分了個眼神給身後之人。
拓跋奎將嘆息咽下去，輕聲說：「邊隅有緊急軍情，阿父打算派我出征。」
「為什麼？」青黛下意識道，她扭頭凝視拓跋奎的臉，語氣一頓，又改口，「發生了什麼？」
「大概是其他部落聽聞了乾天、艮山和坎水三部有意結成同盟的消息，他們坐不住了。」拓跋奎從袖中抽出一卷羊皮紙，「我也是剛剛得的消息。」
青黛接下，匆匆掃了兩眼。是兌澤和巽風二部已結成聯軍，正聯手進攻乾天和坎水邊境防線。
拓跋奎眼中慣有的三分笑意晾成了枝頭澀果，咽入喉中有口難言，他頭一次覺得奔赴戰場會這般令自己忐忑難安：「阿依青，我……我今夜就要動身了。」
青黛沒說話，她呼吸淺淺，只顧低頭看那隻寫了寥寥數語的軍報。
「阿依青。」拓跋奎將自己的小指塞入她捏著軍報的手指間，權當拉勾約定，「我保證早去早回。到時親自教你馴呼雅。」
「若遲了，我就乖乖任你的蠱蟲咬。」
「如何？」
青黛用力捏他偷偷塞進來的小指：「不用你教。」
「那不成。」拓跋奎笑說，「這事我都惦記好幾天了！此去邊境，我得全靠這個念想才能安然無恙地回來。」
「有病。」青黛把羊皮紙揉成一團，撂下兩個字轉身就走。
「誒？阿依青！」身後少年的嗓音居然還帶著一副無所謂的笑意，「你不送我走麼？我可是要出征了！」
青黛抿緊嘴唇，一言不發悶頭走。
烏蘭想追，猶豫片刻又望向九王子，「殿下，小王妃是嘴硬心軟，她其實……這幾日都很期盼與您一起騎馬的。」
「我知道。」拓跋奎臉上那點刻意維持的明亮笑意緩緩斂去，眉宇間此刻毫無保留地顯露出一種久經沙場、與年齡不符的清醒冷靜，「這次和往常不一樣。他們是鐵了心要撕破臉。」
「烏蘭，照顧好小王妃。」
烏蘭咬緊嘴唇，點點頭，忙跑去追趕小王妃。
「小王妃！」
「小王妃，您等等烏蘭呀！」
青黛攥緊掌中軍報，一路往三哥的氈房走。待烏蘭追上來，她開口：「拓跋奎常常會出征嗎？」
烏蘭回：「各位成了家的王儲們皆有自己的管轄封地，所以若邊境出現動亂，這些年一般都是由九王子去擺平的。」
她說，「不過請王妃安心！九王子還沒打過敗仗呢！」
青黛又看了眼手裡的軍報：「……這次恐怕不太一樣了。」
烏蘭正詫異於小王妃居然與九王子說了一模一樣的話，一人掀開布帳走了出來：「黛女？」
「三哥。」青黛把羊皮紙遞過去，面無表情道，「八部大亂可能真的要開始了。快給爹娘遞信。」
「什麼？」阿木岜匆匆忙忙接下，也是草草掃了兩眼，「兌澤，巽風……」
他語氣加重，「這兩部素來棘手，如今竟還聯手了。你快隨我進來，我給阿爹寫封加急信。」
青黛跟著走：「他們是以什麼本事出名的？」
「兌澤部擅兵器鍛造，神兵利器層出不窮。」阿木岜提筆寫信，「巽風部擅排兵布陣，向來攻勢鬼魅，叫敵方防不勝防。」
「二者聯手，是錦上添花。」
青黛坐在一旁，撥弄小陶罐：「我只覺著艮山乾天還更勝一籌。」
「三哥，我可以一同上戰場嗎？」
聽到第一句話，烏蘭猛點頭，聽到第二句，烏蘭傻住，猛擺手搖頭，晃出殘影。
「你說什麼？」阿木岜筆下墨跡重重劃開一道，他好言相勸，「乾天人常年在馬背上打仗，他們是習慣了的。此次我也會派艮山蠱師加入他們軍隊協助，你不用擔心。」
「再者，你一個從小在山裡長大的柔弱小孩，怎麼上得了戰場？」
青黛垂眸，指尖撫摸著陶罐上粗糙的紋路：「有何不可。」
「黛女，你又犯倔。」阿木岜放下毛筆，仰起臉打量自己的妹妹，他目光如炬，「你有沒有將自己的性命當回事？」
「此次要出征的是拓跋九王子對不對？」
「是誰都一樣。」青黛抬眼，認真直視阿木岜，完全不落下風。
阿木岜看著妹妹一臉的油鹽不進，他輕嘆：「你的情蠱呢？制出來了嗎？」
「你從前不會關心這些旁的事，滿心滿眼都是牽絲纏。如今牽絲纏未成，你留在這裡制蠱不好嗎？」
提到牽絲纏，青黛明顯一怔。
這的確是她心頭的沉重執念。
但是……
「小王妃！」烏蘭也順勢接話，「我們乾天兵力強盛，哪有這麼容易吃敗仗？若場面不好了，我們再趕去支援也不遲！」
「……」青黛放下陶罐，也趴到桌前，「我要給大姐姐寫一封信。」
阿木岜：「怎麼突然……？」
青黛提筆落字一氣呵成：「我要問問她製成牽絲纏可有何訣竅。」
阿木岜愣住，一度失神。
他很了解小妹，阿依青是個舉世難得的蠱術天才沒錯，她就算不看蠱書，自己玩玩毒蟲藥草也能將每種蠱術琢磨明白。
可同樣，她自尊心很強，甚至到了一種叫人又愛又恨的自負地步。
若往常，她一定不會向大姐開這個口。
或許……阿依青尚未察覺，有些比蠱術更重要、更柔軟的東西正悄然從心底漫出來。
是艮山。
是天下人。
是一個人。