當駿馬飛踏過乾天界碑，草原王廷的輪廓在暮色中浮現。
遠處氈帳群外呼喊聲翻湧，萬千火把驟然燃起，連綿成赤金色的河：「九王子回來了！九王子帶王妃回來了！」
「九王子！九王子！九王子！」
「喝喜酒！入洞房！生娃娃！」
拓跋奎笑了笑，低頭看。
懷中少女一直梗著脖子，離他很遠，沒出聲，也沒看眼前熱鬧的場景。
拓跋奎單手勒馬，騰出一隻手扶正她頭頂銀冠，他笑著，口型微動：「後悔了嗎？」
青黛抬眼：「希望你不後悔。」
拓跋奎挑眉，攬住她的腰翻身下馬。腳剛沾地，他抬手招來親隨：「帶王妃去青廬，叫人備好冰泉水和薄毯。」
底下人低聲應了，小心翼翼抬起頭看向未來的小王妃。
青黛一掙，拓跋奎卻沒放手，反而托著她腰肢輕輕往上一送，兩人挨得更近，他才開口：「明日就是新婚夜——我的王妃，今晚可得養足精神。」
「……」青黛輕聲哼，「你放心。我會做好萬全、準備。」
刻意忽略了她咬重的字音，拓跋奎眼底躍動著篝火般的神采，明亮歡喜，反叫眉宇間未褪盡的青澀少年氣無處遁形，他放下青黛，迅速背過身擺了擺手：「那麼……明日見。」
青黛又哼一聲，她抓過腰間布袋，聚精會神地打量裡頭蠱蟲的狀況。
「小王妃？小王妃……」
「阿依青！」一巴掌輕落在青黛肩頭，阿木岜咬牙壓低聲音，「你如今是乾天的九王妃，不要一天到晚只陪著你那幾隻蟲子玩！」
「既然你已經點頭同意嫁過來，那麼你的心思要多放在你未來郎君身上，知道了嗎？」
「哦。」青黛說。
二黑爬上了她手背，繼續揮舞著它的八條大足，看起來已恢復了精神。
頂著旁邊婢女們好奇又害怕的目光，阿木岜十分頭疼，再度叮囑：「這裡比不得艮山，你千萬千萬不要招搖過市，要聽話些，最好把你這堆蟲子都藏好了。」
「為什麼？」青黛抬高手背，「他們要娶的不就是艮山女人嗎？」
艮山好養蠱，是八部皆知的事實。
嫁了人，為討旁人歡心，她就得畏首畏尾地扮作另一個人？這算什麼道理。
阿木岜語塞，他總不能跟小妹說，外頭多數男人都喜歡溫順解語的妻，沒有男人會真心喜愛一個整日擺弄毒蟲的姑娘。
往後小妹一人身在異族，他哪裡忍心旁人用不理解，甚至排斥、厭惡的目光看她。
他張了張嘴，最終只是摸了摸小妹額角：「好。隨你心意。只是……」
阿木岜附耳：「若你不開心，跟三哥說，三哥偷偷帶你走。艮山姑娘，嫁娶隨心，哪有為乾天男人守節殉葬的道理！」
青黛摸手中二黑的腦袋，她道：「去哪我都不在意。這天底下，只有我讓別人不高興的份。」
……
第二日，乾天九王子大婚。
天色尚早，草原就在震天響的鼓聲中甦醒了。穿彩袍的壯漢赤裸著上身摔跤，爆發出一聲聲豪氣呼喝，少女們載歌載舞，笑吟吟唱出古老的祝詞。
青黛獨坐在新帳中，專心玩袖口裡的蠱蟲。
這場大婚特意結合了兩族的部分風俗，她的銀冠上還蓋了層赤紅面紗，正隨著帳外聲浪輕輕顫動。
「錚——」
箭簇破空，一支利劍射落了懸在帳前的紅綢，也吹起青黛的半面紗。
她眯起眼。
九王子今日一身深黑色織金錦袍立在火盆前，他丟開手中獸骨弓，抽出彎刀，雙肩上象徵長生的日月紋隨著火光浮動，既勇武，又不失貴族氣度。
只一瞬，他揮刀斬斷攔門的綢緞，踏進了帳內。
青黛摁住掌中躁動的蠱蟲。
在踏入新娘帳前，拓跋奎剛以最快、最狠的手段馴服了一匹乾天部最烈的馬。他被勒出血痕的手指停在紅紗前半寸，呼吸逐漸急促。
他喘著氣笑，額頭還滾著晶瑩汗珠：「讓王妃久等。」
青黛：「人都走了？」
拓跋奎為她的心急感到意外，隨即握緊彎刀，「從此刻起到明日正午，百米之內，只有你我。」
青黛彎唇笑，抬手掀了面紗。
「你……！」拓跋奎指尖微蜷，盯著青黛的臉失神半晌，又磕巴道，「我……這紅紗應……應該是由我……」
少女眼中燒著暗火，無需胭脂添色，天生就是一副穠麗的相貌，像未熟透的紅莓果，這一口咬下去，不知是甜，還是毒。
她說：「百米之內，只有你我……好。好得很。」
二人之間，紅面紗正飄然落地，拓跋奎無意識伸手抓住，薄紗蹭過他帶新傷的手指，異常柔軟，像……像眼前人的唇。
「這個……」拓跋奎慌亂將面紗團在掌心，耳根已紅得不像樣，他一邊暗罵自己沒出息，一邊又想這輩子頭一遭，也是唯此一遭的事，他這般模樣是情有可原，情有可原。
「……還你。」
青黛輕哼。
這九王子是怎麼回事？
笨得都不像昨日的他了。
她都還沒試蠱，這人就傻了？
青黛不理，暗自數十。
「阿依青，」拓跋奎銘記母親的教誨，要忍住臭脾氣，不可以吊兒郎當，要對新娘溫柔些，「今夜過後，我們便是夫妻了。成婚後……成婚後……」
他突然說不出話，腦中一陣發暈，連呼吸都越來越沉，可他分明滴酒未沾……
「你……」拓跋奎意識到什麼，翻開握著紅紗的掌心，那處赫然出現了一道新的血痕。
她想做什麼？！
殺了他？
這是她的目的？
為什麼？？？
這分明對艮山部百害而無一利！
視線中的身影開始重疊，他咬牙，猛地抽出彎刀向大腿扎去。
刀尖才入皮肉半寸，就被人大力握住了。那人很吃力，卻隱隱有些興奮：「哦？看來這種毒蟲對你有用。我要記下來。」
「別緊張，只是讓你睡一會兒。」
在徹底陷入黑暗前，拓跋奎聽見他的小新娘語氣乖張，想來心情是真的不錯。
「九王子，明日見。」