計劃定的差不多了，他給鐵軍打了電話。
」鐵哥，下周去神農架。你那邊檔期怎樣？」
」空著呢。」鐵軍的聲音從聽筒里傳來，帶著粗糲的沙啞，」帶哪些裝備？」
」地質雷達一台，攀岩全套，野外通訊設備，急救包加倍，再加一個可攜式發電機。另外——保溫毯，老君溝海拔兩千米，山里入夜溫度低。」
」你列單子發我。路上吃的我買，車我來開。」鐵軍頓了頓，」小秦去不去？」
李青想了想：」我問問。如果他去的話多一雙眼睛記錄，另外他爸的筆記在湘西那部分的經驗和神農架可能有交叉。」他掛了電話直接撥了秦方洲的號碼。
秦方洲接起來的時候聲音裡帶著明顯的興奮：」我看到你發的湘西玉匣照片了。這麼大個地圖，你打算從哪開始？」
」神農架。東門。秦先生，你跟我一起去嗎？」
電話那頭沉默了兩秒，然後是秦方洲吸了一口氣的聲音：」去。什麼時候？」
」下周三四出發，具體看鐵哥的裝備調配進度。你那邊工作走不開的話——」
」走不開我就請假。」秦方洲的語氣少見地斬釘截鐵，」我爸那本筆記里關於神農架的部分我還沒給你看過呢。他在那附近有過一條很短的記錄，只有一行字——'老君溝水聲有異，疑為地下空腔共振。待驗。'後來那一頁後面就沒了，說明他可能還沒來得及去。」
」那就我們去替他把'待驗'兩個字畫上句號。」
掛了電話之後李青靠在椅背上長出了一口氣。陣容定了，三個人一條線，各自有分工。鐵軍管路和外圍安全，秦方洲管記錄和資料對照，他自己管」開門」。這一趟雖然還沒出發但已經有了清晰的脈絡——從湘西玉匣給出的」東門」坐標出發，神農架是十七門網絡中的第一個」外圍節點」，它的開啟方式可能和前三門都不相同。
第二天一早李青去了蓄水池。青甲正蹲在角落曬太陽——通風口正上方開了一扇天窗，午後的陽光從那扇窗直射進來落在它暗青色的鱗甲上，把整頭獸照得像一塊被加熱過的墨綠色玉石。聽到鐵門打開的聲音它抬起頭豎瞳眯了眯，然後站起來踱步到李青面前，用鼻尖蹭了蹭他胸口，力道控制得恰到好處。
」這次你不去。」李青伸手揉了揉它額鱗上那塊最光滑的鱗片，」那個地方林子太密，你擠不進去。你在這裡等我，我最多走一周就回。」
青甲喉嚨里滾出一串不滿的咕嚕聲，把巨大的頭顱擱在他肩膀上不動了，四米長的身體嚴嚴實實地把他擋在牆角，擺出一副」我就不放你走」的姿態。李青被它的重量壓得往後仰了一下，笑著拍了拍它的側頸：」別鬧。真的只去一周。回來給你帶神農架的特產——那邊有野生蜂蜜，你肯定喜歡。」
青甲聽到」蜂蜜」二字豎瞳亮了一下，總算鬆開了腦袋，又蹭了蹭他的肩膀才退回去重新蹲下。李青把一隻裝著四十斤生牛肉的大箱子拖到它面前打開，青甲低頭嗅了嗅，滿意地打了個響鼻，開始慢條斯理地享用。
從蓄水池出來的時候手機又響了。這回是一個陌生號碼，歸屬地顯示北京。李青按了接聽但沒有先說話。對面沉默了兩三秒之後傳來一個聲音，語氣溫潤客氣：
」李青同學？冒昧打擾。我姓沈。」
李青的腳步頓住了。他站在蓄水池外面的土路上，午後的陽光烤著地面蒸騰起一層熱浪，周圍只有蟬鳴和遠處偶爾的汽車聲。
」沈先生。梁伯山公館裡那隻皮箱的主人？」
對面安靜了兩秒，然後那溫潤的聲音裡帶上了一絲笑意：」你消息比我以為的靈。對，是我。沈知行。我可以解釋我來找梁伯山的原因——但不是現在，也不是在電話里。後天下午你有空嗎？我在清華南門那家'真味'茶館等你，單獨見一面。」
」我怎麼知道你不是梁伯山的人？」
」我要是他的人，上次舉報信的內容會比那封准十倍。你手裡那柄劍、那頭獸、還有剛從湘西帶回來的墨玉匣子——我一樣都沒透露。如果我是你的人，我會用更溫和的方式出現在你面前。」
李青沉默了幾秒。神魂感知隔著電話無法判斷真假，但對方提到」墨玉匣子」這件事本身就說明他的信息層級遠高於梁伯山那條線。梁伯山只知道青甲和陝南石牆，而沈知行知道湘西第四樞和墨玉匣。這意味著他的信息來源很可能和沈滄海的傳承體系直接相關。
」後天下午三點。你來我就來。」
掛了電話之後李青在原地站了一會兒。蟬鳴聲灌滿了整片林地，陽光從樹葉縫隙里篩下來在他的肩頭和手臂上投下一片斑駁的光斑。
這個」沈知行」是他遇到的第一個——主動找上門來的、姓沈的、知道墨玉匣存在的人。沈家窪的村民、秦方洲父親的筆記、傳教士手稿中關於」沈」姓的蛛絲馬跡——所有這些線索都指向那個姓氏背後可能隱藏著一個延續了不知多少代的」知情者」家族，而沈知行就是這個家族的一個當代代表。
他給鐵軍發了一條消息：」鐵哥，神農架的出發時間往後推一天。我後天要見個人。很重要。」
鐵軍回得很快：」誰？」
」一個姓沈的。湘西那隻皮箱的主人。放心，我有分寸。」
鐵軍隔了幾秒發來一條：」後天見完人給我發個定位。如果超時沒回，我帶傢伙過去。」
李青看著屏幕笑了一下，收好手機，沿著土路往鎮上的公交站走去。走路的步子穩而快，在午後的熱浪里踩出一路細碎的人間聲響。
第三天下午兩點四十五分，李青推開了真味茶館的竹簾門。
靠窗的老位置已經坐著人了——一個四十歲上下的男人，白襯衫，灰休閒褲，頭髮修剪得利落乾爽，面容偏瘦但五官端正，氣質介於大學講師和職業經理人之間。他面前的桌上擺著兩杯茶，看到李青進來就站起來伸手。