「你又何嘗不是，護了他一生。𝟨𝟫𝓼𝓱𝓾𝔁.𝓬𝓸𝓶」
沈國雄的眼裡有淚，微笑地看著沈國山。
沈國海許是喊累了，躺在床上，兩眼無神漸而渙散失焦距，疲憊到呼吸聲很重很深，眼尾有淚珠偶爾流出，如在乾涸荒漠的絕望死魚。
「大哥，二哥，你們來了。」
又好似「迴光返照」，間接性清醒。
他笑著看向兩位兄長。
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「來了，怎麼都不說一聲，我去給你們沏茶。」
他一面碎碎念，一面掙扎著起身。
「大哥，你酷愛年份久些的君子茶，都是我親手曬的，定符合你的口味。」
「二哥，我知你喜酒，但喝酒傷身，你深受父親器重，常年在外征戰，少喝些酒。你還有一大家子要養，可不能倒下。」
他像是無比清醒在人生之中某一個時間段，吐字清晰，條理分明。
與平日裡的糊塗模樣，倒是截然不同。
就像是回到了年少時。
沈國山的心臟，一陣陣地抽痛。
他怕沈國海熬不下去了。
有些事。
有些真相，哪怕被歲月流年掩埋，他還是想親口道出，說與沈國海聽。
「國海……」
他張了張嘴，欲言又止，喟然嘆息時便醞釀著措辭。
怎樣的辯解都顯得蒼白。
唯有將原本發生的一切，事無巨細道出，才算是公正。
「國海。」
他又喊了一聲。
沈國海看向他。
「二哥，你怎麼，有這麼多白頭髮了？是不是行軍很累？」
「聽說你想娶鄭家的姑娘，鄭家是高門大戶，武學造詣很強，二哥是在擔心吧？雖然我不喜歡鄭薔薇，但她待你很好，二哥莫要負了她。」
兩位兄長聽得此話，便能明白，沈國海偶爾的清醒還停留在尚未成婚的少年時期。
那時，他鬱郁不得志，不喜與兩位兄長說話，厭惡都寫在了臉上。
卻不曾想到，年少心底里的話，會在白髮蒼蒼的晚年之際，以這樣的方式道出。
「好。」沈國山說：「聽你的。」
「二哥何時，這般聽話了？」
沈國海笑著說：「你倒是搞笑，該不會是心懷有愧吧，不過你確實該有愧。」
他忽而委屈，紅了眼睛，透著執拗的倔強。
「爹剝奪了我的天賦，拿走了屬於我的位置，捧著你去觸摸天上星辰，二哥，我好痛，好痛啊。」
沈國海的宛若，宛若晴天霹靂的驚雷般，叫沈國雄兄弟倆心頭一震，似有電流狂竄進了四肢百骸，胸腔臟腑，情緒翻騰猶若駭浪，久久都無法平靜，便保持著同樣的姿勢，震驚詫然地看著沈國海。
他們自以為瞞得很好，沈國海並不知曉。
但他們從未想過——
或許沈國海在很早之前，就已經知曉。
每當沈國海瘋癲道出「好痛」相關的字眼，兩位兄長都下意識覺得是和張霽有關。
原來——
也是有關年少被父親放棄且親手斬掉羽翼的悲傷。
「你，早已知曉？」沈國山顫著聲問。
沈國海笑了，眼淚便如決堤的潮水奔流而下，濕了鬢髮耳蝸。
「那你為何不告訴我？為何從來不聽你說過？」沈國山心有悲戚問。
沈國海一貫是個急性子，吃不得虧，被人占了一點小便宜不僅要指天罵地，叫爹喊娘，還得去各路神仙菩薩面前嚎上數個晝夜方才罷休。
武學造詣，文道才華，不如兩位兄長之事，原是沈國海一生吃痛。
是吃著飯都忍不住陰陽怪調的人。
又怎會，隱忍多年不說？
正因深知沈國海的性子，兩位兄長方才不曾想過這方面。
而今驀地得知，只余萬分震撼。
原來——
他們不曾了解過這個混吃等死了一生的弟弟。
「為何要說？」
沈國海反問，發紅的眼睛，卻有幾分清明。
老來，噙少年意氣。
他笑著問：「說出去，鬧一番，讓那些早就看你不痛快，巴不得沈家府邸作為廢墟的環伺虎狼，借題發揮，讓你難堪？還是讓你在麒麟軍面前，在皇權邊上，毫無威嚴？」
沈國山赫然瞪大了眼睛。
沈國雄手掌顫了一下。
是了——
他們從未，真切地了解過這個弟弟。
他們興許想明白了些，沈國海為何總是橫行霸道，為何總是找各家的不痛快，路過的狗都要被他羞辱暗罵一頓。
原是沈國海把最悲傷的疼痛，掩埋在靈魂的最深處，但卻又不能完全地釋懷，故而從其餘的事情上暴露出來，反而顯得他胡攪蠻纏，是個腦子不好的糊塗人。
「二哥。」
沈國海說：「我也想，馳騁疆場，保家衛國。」
「我也想，冠絕上京。」
「我也想受人尊敬。」
「但我把人生，過得糟糕透頂了。」
「……」
「沈國山，父親是對的。」
沈國海笑著流淚。
這會兒的他，拾掇起破碎的記憶，好似到了晚年的階段性。
「沈家的擔子太重了，不是空有一身武學就行的。」
「大廈將傾，需要更加穩妥的人。」
「我懂父親的做法。」
「但是二哥，你被沒父親親手剝奪掉天賦，斬斷邁向康莊大道的腿骨，你不懂我的苦和恨，偏偏你和父親和大哥都是我的血親，所以，我怨不得，我恨不得，我只能胡攪蠻纏，只能無理取鬧。我少年時想要揚帆起航，就算被父親剝奪天賦，我還想著證明父親是錯的，哪怕他廢了我，我也要做出一番成績告訴他，但還沒等到那一日，父親就死了。
我抱著他冰冷的屍體，我看著那麼偉岸的一個人，僵硬著，發青著躺在棺木里，想著他將要長埋土地被銷骨，我突然不恨他了。
但你說，我怎麼這麼苦啊。
我想去出去闖蕩，我不想在你的庇護之下長大。
我卻被張霽盯上。
在那段黑暗的時間裡，每到晚上我總是會想。
大概，被人庇護，也是一種幸福的事吧。」
他這一生，太苦了。
沒人懂他的苦。
他也不願說。
一是倔強，不願服軟。
二是不能說，他不能被沈國山庇護的同時，再去撕毀沈國山的尊嚴。
只是他難以釋然。
他原是展翅萬里山河的大鵬。
他不想做一個廢物。
可他最後成了這上京鼎鼎有名的廢物。
沈國海笑著哭。
「二哥。」
「你把我從雪女城帶回來的時候，被你背著的時候，我總是在想，是你很好，是我太不好了，父親是對的。」
淚水太多，遮住了視野。
他笑著。
靈魂卻在支離破碎。
心臟也千瘡百孔。
這一生，終究太不堪了。
當初被沈國山從雪女城帶回來後，他瘋癲了一段時日，失去了有關張霽的記憶，同時也失去了父親廢掉自己的記憶。
是他自願摘去的。
從此，當一個真正閒散的糊塗人。
吃肉拜佛。
斂財問道。
既不能做個好長輩，也不是個懂事的弟弟。
而今遭受張霽的刺激，偶爾清醒時，倒是想起了諸多。
「國海，是為兄不好。」
沈國山閉上了眼睛。
他從來不是個好兄長。
「二哥。」
「你說。」
「我想見小寧了，讓她陪陪我吧。」
「好。」
「………」
靜謐的屋子裡，淡淡地血腥味。
沈寧踏入內屋，就看到一下子老態了許多的沈國海。
「三叔？」她試探性喊了一聲。
來的路上，父親與她講了個大概。
她也沒想到，三叔竟在很早以前，就已經知曉了事情的真相。
三叔這些年的折騰，擰巴，是年少時被困一生而難以釋懷的傷疤。
她長嘆了口氣。
「小寧，是不是覺得，三叔不好？」
「曾經想過，後來並無。」
沈寧並未說假話，而是如實回答。
這一大家子，就是三叔最能折騰。
沈如玉對她的敵意，或多或少也和三叔有關。
當然，三叔也對她好過，在她很小的時候。
她一直都知道，三叔是個喜怒無常，陰晴不定的人。
高興的時候是個艷陽天。
不爽快的時候，巴不得所有人都在陰霾里。
「你這孩子，倒是個實誠人。」沈國海笑了笑。
沈寧神情恍惚，眸光輕顫。
不得不說，自打她記事起，像現在這樣宛若一個正常人的三叔，還是第一次見，能夠心平氣和說話，頗具長輩的模樣，只是身體每況愈下，精神像是壓了一座巍峨之山，眉角眼梢，渾身上下，哪怕是說話時，都透露著一股暮氣。
「隨我。」
沈國海無力地撐開眼皮。
他說：「我曾對你祖父，亦是如此。」
他厭惡過，恨過，最後卻釋懷了。
血親，不是三言兩語就能道清楚的。
他不能徹底得恨。
他只是人生之中有些許的遺憾。
沈寧動了動唇，淡淡一笑，「叔侄之間，總歸是有些像的。」
沈國海頗為開心，停頓了會兒喘上氣，才繼續娓娓不倦地道來：
「小寧，張霽此時來上京，只怕別有用心，你前往北疆，定要好好想清楚。」
「雪女城大宗師段千溯，絕對不是只為了搶女婿那麼簡單。」
「這或許只是個障眼法，我總覺得，北疆、雪女、武帝、大燕皇帝，這些事綜合在一道，是一個迷霧之局。你要，好好想清楚。」
沈寧聞聲抬起了眼帘，甚是詫異地望著平靜睿智的沈國海。
這一刻的三叔，太正常了。
正常到，有些不正常。
沈寧隱隱覺得，或許，這才是三叔最該有的樣子。
只是少了一份沉穩之心。
只是年輕的時候太過於爭強好勝。
只是心思不夠純淨赤誠。
祖父方才會覺得三叔難堪大任。
又或許是——
祖父醫一生征戰，病體纏身，自知時日無多，只能在短時間內做出痛徹心扉的決策，親手廢掉自己最有天賦的兒子。
祖父籌謀太多，奈何世事終究不能兩全，還是有所遺憾。
「三叔。」
沈寧坐在床榻邊沿，拿過了濕潤的毛巾為沈國海擦汗，並道：「關乎段千溯來京之事，我和阿雲仔細想過，很有可能是別有縮圖，只是暫且還未想個明白，是有何圖謀。同一時間段內，既有北疆戰事，還有武帝作為依靠，雪女城又無端造訪，太過於巧合了。」
沈國海疲憊的身軀躺在床上也沒有鬆快之感。
他看著願意與他說話，共同商榷社稷事的沈寧，忽而打心底里的歡愉。
沈寧，是看得起他這位三叔的。
「同一階段，還有一事。」
「三叔請講？」
「北幽城變，太子之死，京都府尹、沈家、暗部，就算三者合一，但查找出真相的速度未免太快了些。快到，像是巧合，也像是，故意而為之。」
沈寧眼皮驀地跳了下。
心底一驚，頓涌驚濤。