「我不知道。」
灰袍人搖搖頭說道，「我的守陵範圍只到這石塔為止，往西那片密林不在我的職責之內，但那片林子裡的東西......」
他停頓了一下，看著眾人。
「比火蚺麻煩得多。」
說完。
他收起骨杖，抬起頭望著西面群山的方向。
「七天。」
灰袍人又說了一遍這個數字，「往西走，路不好走，而且......剛才那三個黑袍人，他們先往西去了。」
陳化握緊了手裡的地圖。
「讓他們先走也無妨，我們先休息，明天天亮，往西。」
眾人也沒有什麼異議，點頭答應下來。
索性就原地休息。
一晚上後。
天亮的比預期早了一個時辰。
陳化第一個醒。
或者說，他壓根就沒睡。
坐在崖壁下盤腿調息了一整夜。
丹田中的金色火焰比昨日又厚實了三分。
他又將那捲竹簡上的內容反覆回想了許多遍，「三處祭壇三迴轉，走完一處咒力就暫緩一段時日。」
他睜開眼時，看到戚琳也醒了。
她坐在帳篷邊緣，手裡捧著那枚從岩洞帶出來的乾花瓣。
「睡得好嗎？」陳化問道。
「嗯。」
戚琳把花瓣收好，站起來拍了拍身上的土，「今天走多遠？」
「看腳程，地圖上那道虛線從這往西大概兩天的徒步距離，中間有一片密林，周叔說那裡比火蚺麻煩，具體怎麼麻煩他沒說。」
說完。
陳化起身收拾背包。
將竹簡和地圖嚴嚴實實裹好塞進防水的夾層里。
其他人陸續醒了。
顧思瑤從帳篷里鑽出來時頂著一頭亂得像鳥窩的頭髮。
眼屎還沒擦乾淨就嚷嚷著餓。
灰袍人把昨晚剩下的那種暗綠色苔蘚糊糊又煮了一鍋。
這次加了幾顆鳥蛋進去，賣相依然不好但味道比昨天強了些。
六個人圍著灶坑蹲了一圈。
各捧一隻石碗默默地吃完了這頓早飯。
「那群黑袍人比我們早走了四個時辰。」
楊必書放下碗抹了把嘴，「腳程快的話現在應該已經進了那片林子。」
「別管他們。」
陳化站起身背上包，「他們先走反而好，路過的痕跡留給我們看，有陷阱也有他們替我們踩。」
「走吧，出發。」
灰袍人走在最前面帶路。
他對這一帶山地的熟悉程度遠超常人。
陳化跟在他後面一個身位，戚琳和顧思瑤走在中間。
林澤和楊必書殿後。
出了那片環抱的山谷之後。
地貌在短短半日之內發生了劇變。
周圍的植被肉眼可見地稀疏下去。
墨綠的灌叢，也變成了灰撲撲的矮草和貼著地皮長的苔蘚。
到了午後，前方的路驟然斷了。
一道足有七八丈寬的裂縫從北向南橫亘在面前。
深不見底，風從下方湧上來時還帶著種潮濕溫熱的腥氣。
「繞不過去。」
灰袍人沿著裂縫邊緣走了幾十步又回來，「這條裂隙覆蓋的範圍比看起來大得多，繞路至少要多走三天。」
「直接過去。」
陳化蹲在邊緣往下看了看。
裂縫兩側的岩壁上有不少凸起的石塊和凹陷的凹槽。
間距大約都在一人臂展之內。
他踩了踩最近的一個落腳點，岩塊結實牢固。
「都過來，一個一個下，我走第一個，踩我踩過的點，不要往下看，也不要停留。」
他說完之後就側身翻下了裂縫邊緣。
腳踩在第一個凸起的岩塊上，手抓住第二處的凹槽。
身體貼著岩壁迅速向下移動了大約丈許，停在一個稍寬的平台處仰頭往上喊了一句道，「可以了，下來。」
戚琳明顯是有些害怕的。
但顧思瑤護著她。
四個人加灰袍人依次下攀。
灰袍人最後一個下來，骨杖掛在背後。
下來後他們發現。
裂縫底部比上面看起來寬得多。
底部的碎石灘上散布著大小不一的灰白色石塊。
最引人注目的是那些灰白色石塊表面，幾乎都附著著一層薄薄的暗褐色苔蘚，和地面上那種鐵鏽紅的苔蘚同源。
但在這種不見天日的深處還頑強地活著。
說明這下面有持續的熱源。
「底下有什麼？」
林澤蹲下摸了那苔蘚一把。
手指上立刻沾了一層黏膩的暗褐色漿液。
「別碰那東西！」
灰袍人的聲音從後面傳來提醒，但已經晚了。
林澤的指尖那層漿液在接觸空氣後迅速變干收縮。
最後變成一層硬痂狀的東西貼在他指腹上，撕都撕不下來。
「什麼東西......」
林澤甩了兩下手，可那層硬痂紋絲不動。
陳化走過來握住他的手腕。
掌心的金色火焰貼著指腹燎了一下。
那層硬痂瞬間乾裂剝落，露出下面完好的皮膚。
「呼......好險。」
林澤長舒了口氣，「多謝，這地方的玩意兒真是一個比一個邪門。」
「大家都別亂碰。」
陳化提醒道，「不知道哪種東西就有毒，還是小心為妙。」
「嗯。」戚琳點了點頭。
這是一個陌生的地方。
她處處都小心翼翼。
就在這時。
灰袍人走到裂縫最深處的一段岩壁前停了下來。
那面岩壁上嵌著幾塊巨大的暗色礦石，與周圍灰白岩石格格不入。
他蹲下用手指撥開礦石底部堆積的碎石和苔蘚。
露出一個拳頭大小的洞口，裡面隱約有氣流緩緩涌動。
「這應該是火脈裂隙的一種分支出口。」
灰袍人說道，「這種東西不止一條，整個崑崙墟地下全都是這種裂隙網絡，那些火蚺的幼體就是從這種地方爬到地面上的。」
「它們能感知到活物的體溫，所以......」
他話說到一半，忽然停住了。
......