「溫加特！」他聲音陡然拔高，「你年輕識淺，貪功冒進，輕信流言，擅自下令，致使我軍陷入埋伏，損兵折將，更引發兄弟部族不和！此乃大過！」
溫加特臉色慘白，急道：「父親！我……」
「住口！」溫加爾厲聲打斷，毫不留情，「事實俱在，還敢狡辯？若非你魯莽行事，何至於此！」
溫加特被父親從未有過的嚴厲呵斥震住，剩下的話堵在喉嚨里，只剩下屈辱和憤懣在胸中翻騰。他死死攥緊拳頭，指甲掐進掌心。
一旁的梅奧杜拉眼皮跳了跳，心中驚疑。溫加爾這態度，未免太過嚴厲，幾乎不留情面。但他並未立刻出聲勸阻，只是暗暗觀察。他了解自己這位女婿，行事必有深意，如此當眾重責溫加特，恐怕不只是做給王后看。
溫加查查心中則是一陣狂喜。父親果然站在「理」這邊，嚴厲斥責溫加特！這對他大大有利！但緊接著，一絲疑慮浮上心頭——父親對溫都梅剌的「配合」程度，以及對自己「過錯」的輕輕放過，似乎有些過於順暢了。他心中快速盤算：父親到底是真的迫於王后壓力，還是另有打算？
渾邪汗則是暗自慶幸。看這架勢，主要罪責都要由溫加特扛下了，自己最多是個「失察」，能躲過嚴懲已是萬幸。想到趙龍許諾的好處，他更是心中一定。
溫加爾不等任何人再開口，直接宣布：「溫加特，你釀此大禍，必須嚴懲以儆效尤！現判你：向王后、向溫加查查、向渾邪汗部、以及向此次同樣受損的渾罕汗餘部，各賠償五千部眾，一萬隻羊！即刻執行，不得延誤！」
帳內響起幾聲輕微的抽氣聲。
這懲罰極重！四份賠償，意味著溫加特要割出兩萬部眾和四萬隻羊！這幾乎是他名下大半的實力！
溫加特眼前一黑，身體晃了晃，巨大的憤怒和委屈幾乎將他淹沒。他猛地抬頭看向父親，眼中滿是不敢置信和控訴。
溫加爾目光冰冷，毫無轉圜餘地。
溫加特牙齒咬得咯咯響，最終在父親威嚴的逼視下，頹然低下頭，從牙縫裡擠出幾個字：「……兒子……領罰。」
渾邪汗心中大喜過望，沒想到還有賠償！他立刻做出姿態，躬身道：「溫加爾首領，王后，此事我部亦有責任，這賠償……我部不敢受，只求首領與王后寬恕我失察之過便是。」他姿態放得極低，只想趕緊把自己摘乾淨，拿到趙龍那份好處才是實利。
溫都梅剌適時開口，聲音平和卻一錘定音：「渾邪汗既如此說，其部賠償可酌情減免。至於王后我這份，以及查查應得那份……」她看向溫加查查，目光帶著「賞識」，「便一併交由查查統籌處置吧，也算是對他此次受屈的補償，和日後辦事的支應。」
溫加查查心中狂跳，強壓激動，躬身道：「謝王后信任！查查必不負所托！」他瞬間明白了溫都梅剌的用意——用溫加特的肉，來養肥他，同時將他和溫加特的矛盾徹底固化、公開化。
溫加爾眼皮微垂，沒有反對。
「至於渾罕汗餘部……」溫都梅剌語氣轉為一絲恰到好處的「沉重」與「擔當」，「渾罕汗不幸罹難，其部群龍無首，損失慘重。其賠償事宜及部眾安撫，便由王庭暫且接管，以免再生亂局。諸位以為如何？」
帳內眾人心知肚明。什麼「接管安撫」，分明是溫都梅剌要趁機吞併消化渾罕汗留下的勢力地盤。但此刻無人會反對。溫加爾剛重罰了兒子，溫加查查得了好處，渾邪汗只想自保，誰又會去觸王后霉頭？
「王后思慮周全，理應如此。」溫加爾率先表態。
「全憑王后做主。」眾人附和。
溫都梅剌微微頷首，眼中閃過一絲滿意。
「既如此，此事便到此為止。」溫加爾環視帳內，尤其是狠狠瞪了溫加特和溫加查查一眼，「今日之懲，望爾等牢記！若再敢因私廢公，內鬥不休，壞我溫族大事，定嚴懲不貸！都聽清楚了？」
「是！」眾人應聲，心思各異。
「散了吧。」溫都梅剌揮揮手。
眾人行禮退出。
帳外，溫加查查刻意落後幾步，等到溫加爾和渾邪汗等人走遠，又轉身折返王帳前，求見溫都梅剌。
很快，他被重新引入。
「王后！」溫加查查單膝跪地，語氣激動而「真誠」，「今日若無王后主持公道，查查恐難洗刷冤屈，更難得父親……公正處置。王后恩德，查查沒齒難忘！日後必竭誠效忠，為王后、為月氏赴湯蹈火！」
溫都梅剌親手將他扶起，溫言道：「查查，你是個明白事理、懂得進退的孩子。今日之事，你受委屈了。好好做事，王后不會虧待忠心之人。」
「謝王后！」溫加查查再次躬身，臉上滿是「感激」。
退出王帳後，溫加查查臉上的激動迅速收斂，眼神變得深沉。他左右看了看，快步走向與渾邪汗約定的隱秘方向——他們要去見趙龍。
***
另一邊，溫加特回到自己帳中，再也壓抑不住，一腳踹翻了面前的矮几。
「欺人太甚！欺人太甚！」他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，「父親他……他怎能如此！分明是溫加查查那混蛋和渾邪汗老狗勾結害我！還有王后……他們聯手算計我！」
梅奧杜拉跟了進來，揮手讓戰戰兢兢的侍從退下。
「加特，冷靜！」梅奧杜拉低喝道，「此時發怒，毫無益處！」
「冷靜？我怎麼冷靜！」溫加特吼道，「兩萬部眾！四萬隻羊！我大半家底都沒了！父親這是要毀了我！」
梅奧杜拉眯起眼睛，緩緩道：「你父親行事，向來謀定後動。今日當眾如此重罰於你，固然是給王后交代，但……未必沒有後手。」
「後手？」溫加特慘笑，「什麼後手能補償我如此損失？我看父親就是偏心，被王后和溫加查查迷惑了！」
「未必。」梅奧杜拉搖頭，老眼中閃過一絲精光，「你父親若真偏心溫加查查，之前私下見你時，就不會只是敲打，而會直接剝奪你更多權柄。他今日重罰，是做給所有人看的。罰得越重，越顯得他『公正』，王后和溫加查查就越無話可說，也越不會繼續深究你『擅自行動』背後的其他可能……比如，某些消息的來源。」
溫加特一愣，怒氣稍歇。
梅奧杜拉壓低聲音：「我懷疑，你父親或許另有安排，這些損失……未必是最終定數。眼下，你需隱忍，靜觀其變。」
就在這時，帳外傳來親衛緊張的聲音：「首領……族長，族長來了！」
溫加特和梅奧杜拉同時一驚。
溫加爾？他剛在王帳那般嚴厲處置了自己，此刻又來做什麼？
溫加特心中瞬間閃過無數念頭——是來安撫？是來進一步訓斥？還是……
「快請！」梅奧杜拉立刻道，同時給溫加特使了個眼色。
溫加特深吸一口氣，強行壓下所有情緒，整理了一下衣袍。
帳簾被掀開，溫加爾高大的身影走了進來，臉上已無王帳中的雷霆之怒，只剩下一種深沉的平靜。
他目光掃過狼藉的地面和臉色變幻的兒子，最後落在梅奧杜拉身上，微微點了點頭。
帳內氣氛，陡然變得微妙而緊繃。
溫加爾看著強作鎮定的兒子，沒有立刻說話，眼神一陣凝視。
溫加爾的目光在帳內掃過，最終落在溫加特臉上。
他沒有發怒，也沒有安撫，只是平靜地問：「溫加特，經此一事，你可知自己錯在何處？」
溫加特一愣。
他以為父親是來訓斥或安撫，沒想到是這樣一個看似簡單的問題。他心中湧起強烈的不甘和委屈，但看著父親深不見底的眼神，想起今日王帳中那毫不留情的處置，他不敢再肆意發泄。
他低下頭，聲音悶悶的，帶著刻意壓制的「悔悟」：「兒子知錯。錯在年輕氣盛，貪功冒進，輕信情報，擅自行動，以致損兵折將，更……更引發兄弟不和，讓父親為難，讓王后憂心。一切都是兒子的錯。」
他說得「誠懇」，將王帳中定下的罪名複述了一遍，但心底那份憤懣並未消散。
溫加爾聽了，臉上沒什麼表情，不置可否。
他轉而看向一直沉默旁觀的梅奧杜拉，語氣甚至帶上了一絲罕見的和善：「岳父，你一直在加特身邊。依你看，此事前因後果，究竟如何？不必顧忌，但說無妨。」
梅奧杜拉心中猛地一跳。
溫加爾這態度轉變太快了。從王帳中的嚴厲家主，到此刻仿佛虛心求教的晚輩，這反差讓他瞬間警惕。他飛快地瞥了一眼外孫，見溫加特也一臉愕然。
梅奧杜拉心念電轉。溫加爾是真想聽實話，還是又一次試探？若說實話，涉及溫加查查的挑釁和王后可能的默許，會不會觸怒溫加爾？若不說，恐怕會失去這難得的、私下溝通的機會。
他迅速權衡利弊。溫加爾私下找來，態度緩和，或許正是想聽到不同於王帳上的「版本」。自己若一味遮掩，反而顯得心虛，也可能錯失為外孫辯解、爭取轉圜的機會。
他決定冒險，但需把握分寸。
梅奧杜拉嘆了口氣，臉上露出無奈與痛心：「首領明鑑。加特年輕，行事確有魯莽之處，這無可辯駁。但此事起因……也並非全在他一人。」
他頓了頓，觀察溫加爾的反應。見對方只是靜靜聽著，眼神深邃，並無不悅，才繼續道：「此前，查查首領確曾多次在言語上擠兌加特，暗示其無能，更在部眾間散布些不利言論。加特心中積鬱，難免……難免有些爭強好勝之心。此次行動，固然有情報誘因，但也未嘗不是想證明自己，壓過查查一頭的心思在作祟。年輕人，好勝心切，行事便失了分寸。」
他將「溫加查查主動尋釁」作為背景拋出，把溫加特的冒進動機部分歸結為「受激反應」和「證明自己」，既點出了兄弟矛盾的根源，又為溫加特的「蠢」披上了一層「情有可原」的外衣，同時巧妙避開了直接指控溫加查查與王后勾結的具體細節。
溫加特在一旁聽著，心中惴惴。外公說的雖是實情，但他此刻更擔心的是父親的態度。今日父親明顯偏向溫加查查，嚴厲懲罰自己，到底是因為王后在場不得不做樣子，還是父親內心真的更看好溫加查查了？
他擔心外公這番話，父親根本聽不進去，甚至可能認為是狡辯，引來更重的斥責。
溫加爾聽完梅奧杜拉的敘述，沉默了片刻。
帳內空氣仿佛凝固了。
就在溫加特和梅奧杜拉心中越發不安時，溫加爾忽然開口，聲音平靜，卻如石破天驚。
「你們說的這些，關於查查如何，關於加特為何如此……」他緩緩道，「我從未相信過溫加查查。」
「什麼？！」溫加特猛地抬頭，難以置信地看向父親，幾乎以為自己聽錯了。
梅奧杜拉也是瞳孔一縮，心中掀起巨浪。從未相信過溫加查查？那今日王帳之上……
溫加爾看著兩人震驚的表情，嘴角似乎極輕微地扯動了一下，但很快恢復平靜。
溫加特瞬間被巨大的荒謬感和更深的委屈淹沒。父親既然不信溫加查查，為何還要如此重罰自己？他幾乎要脫口質問，但看到梅奧杜拉急切遞來的眼色，硬生生將話憋了回去，臉漲得通紅。
梅奧杜拉心中急轉，立刻意識到這是關鍵轉折點！溫加爾透露如此重要的信息，必有深意！他連忙用眼神死死壓住外孫，示意他絕對不可頂撞。
溫加特在梅奧杜拉嚴厲的目光下，強行壓下翻騰的怒意和疑惑。他深吸幾口氣，努力讓聲音聽起來「懂事」而「體諒」。
「父親……」他聲音有些發顫，但努力維持著平穩，「兒子……兒子明白父親的難處。今日王帳之上，王后親臨，眾目睽睽，父親必須秉公處置，方能服眾，方能……方能不讓王后和某些人再有藉口針對我溫族。兒子受些委屈，若能換來家族平安，大局穩定，也是值得的。兒子……絕無怨言。」
他說得頗為「深明大義」，將自己塑造成了一個為了家族利益忍辱負重的形象。