「查理，想要工作嗎？」
一位教父打扮的男子翻進窗子，在查理的宅子氣定神閒地走了兩步，然後他拿起查理面前的杯子，小心翼翼地抿下兩口咖啡。╰☆☆ ６❾𝕊ђᵘЖ.Ｃᵒм ☆☆╮
「嘿，喝我杯子裡的東西還要這樣，怎麼，怕我自己給自己下毒？」
「那可不一定，你那麼熱衷於搗亂，就算有一天死在自己臥室里，我也不會很驚訝的。」
查理一挑眉，拿起剛剛那個杯子就要喝下去，但他手腕一抖，突然將那個杯子直直摔碎在地上。陶瓷碎片凌亂地攤了一地，已經變成黑色的咖啡呈放射狀潑灑在地上。
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教父打扮的男子在咖啡里加了魔藥，隨後才歸還到桌上，騙他喝下去。
「敏——你想毒死我？」查理拉著長長的尾音。
教父打扮的男子是一名半月教堂的教父，名叫奇蘭克·敏，他在擔任教父的同時，還熱衷於調配各類魔藥或者毒藥。
奇蘭克·敏無奈地聳了下肩，道:
「誰叫你無視我的問題？」
「………什麼問題？」
「你看，你又忘了。」
查理翻著死魚眼扭過頭，半晌才回答:「最近不想去。」他摩挲著【惰性】上的藍寶石，懶懶地張了個哈欠。
「這就是你那枚能讓人變傻的戒指？」奇蘭克·敏看著那枚閃耀的藍寶石問道。
「不是令人變傻~是變得呆滯。」查理懶懶的回答，「要是能直接變傻，它在我這的地位可就高了。」
「我看它的地位已經很高了，」奇蘭克看了眼查理攤在沙發上樣子，查理眼睛朦朧地眯著，仿佛下一秒睡著都不奇怪，「我看你狀態不太對，是那戒指的影響嗎？」
查理輕輕歪過頭，抬不起厚重的眼皮，只是勉強地扯了下嘴角。
奇蘭克看著自己的好友癱軟在沙發里，饒有興趣地搖了搖頭，然後從挎包里取出一小管黑紫色的魔藥，二話不說灌到了查理嘴裡。查理的腦袋裡像是糊了一層漿糊，於是他乾脆懶得思考，直接放棄了掙扎。
奇蘭克扔掉喝盡的玻璃試管，令它應聲碎裂，碎裂聲中，他一把擼下查理左手那枚【惰性】戒指。
這一瞬間，查理突然反應過來，奇蘭克給他喝的應該是加快異常恢復的魔藥。
如【惰性】這樣的物品屬於秘法領域，被稱作「虛幻物」，它們沾染了失控的魔力而生，擁有特殊作用的同時也伴隨著危險的副作用。
而虛幻物只有使用秘法的人才能夠掌握，他們被稱為「秘法師」。
「如果我沒救你你打算怎麼辦？就那樣懶死過去？嗯，字面意思。」
「是的，我會懶得起身，懶得吃飯，最後懶得活下去。」查理攤了攤手，表達著自己的無奈，「看來它的確很危險。」
奇蘭克翻了個白眼，用實際行動表達了自己的不嘲諷，然後，他看到查理四指併攏指了指自己捏著的【惰性】戒指，微笑著說到:
「那個是你的了。」
查理站了起來，看了看一地的碎片，冷眼撇了下奇蘭克，面色忽有陰沉。
「誰讓你無視我的問題。」
「我不是回答了嗎？最近不想去。」
奇蘭克笑罵:「那是什麼狗屎回答。」
查理打了個響指，然後在空氣中抽出一條薄薄的白紗，那條白紗薄得像是一層霧氣，被查理輕輕一抖，蒙在滿地的碎片和咖啡污漬上，下一秒，它們隨著白紗一同消失不見。
「來瞧瞧我的居家神器，我將它命名為【白女神的遮羞布】，是不是很不錯？」
奇蘭克攥著胸口掛著的十字架，故作誠冕地說到「沒錯，衷心祝願你在出門時沐浴女神的一道天雷。」
查理選擇性無視了奇蘭克的詛咒，揉了揉凌亂的黑髮，然後將黑色紳士禮帽扣在了頭上。
「那麼，你說的工作在哪？」
…………
夜晚的街道上，街角地面零零碎碎堆著垃圾，隱蔽的角落裡時時攤著一小片噁心的嘔吐物和排泄物。
這裡沒有中心區那種粉刷一新的尖頂小宅，只有擁擠堆迭在一起的，用水泥和石灰潦草砌成的破樓。缺磚少瓦的破房僅僅需要幾個便士就可以睡上一晚，但更多的人選擇露宿街頭。
查理和奇蘭克並肩而行，走出這個街道後，他們在路邊等了很久，才叫來了輛車。查理一側身，巧妙地避開了小偷針對他錢包的襲擊後，輕巧地踏上了馬車。
他們的目的地是中心區的一棟廢棄別墅。
「這次的工作是找貓。」
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「找貓？」查理有些詫異的問，「我什麼時候也做起那些三流偵探的工作了？」
「史密斯太太飼養了一隻黑貓，因為經常跑去半月教堂偷小魚乾意外偷到了點靈性。這次通靈通到了一個女性幽靈身上，你的任務是解決掉幽靈，把它安全帶回去。」奇蘭克掏出隨身攜帶的黑框裝飾性眼睛，把它戴到自己的鼻樑上，每次談到教會和工作室他都這樣做，這是多年來養成的習慣。
「史密斯太太把它委託給教會，但很遺憾，教會最近在處理一件『大案』，所以我只能委託給你。30鎊，戰利品歸你。」(十二便士為一蘇勒，二十蘇勒為一鎊，每便士約合人民幣三到四元，每鎊約合八百元左右，當然，查理的僱傭費用遠不止這個價)
「嘖嘖，三十鎊可是連我的出場費都不夠。」查理故作姿態地搖搖頭。
「有什麼關係呢？你只是需要一個途經滿足你莫名其妙的收藏癖，還需要一個人來掩蓋痕跡」奇蘭克攤手指指前方不遠處一棟廢棄別墅，「噥，我們到了。」
「這裡本是特里斯商人一家的本宅，夫婦兩人有一名十八歲的女兒，在八年前修里斯一家連同二十多名傭人一夜間離奇消失，宅邸就這樣荒廢了下來，無人收購。」
馬車在一棟棟富麗堂皇的別墅間穿行，兩分鐘後，一棟高大的廢棄別墅占滿查理的視線。這本該是一棟被僕人精心搭理，承載一家人的溫情，但經過八年的棄置，它的牆面上積滿灰塵，牆角下的雜草和植物不正常的瘋長，像藤蔓般纏繞上牆面，形成了令當地人聞風喪膽的「鬼屋」。
多羅克斯中心區的居民大多文化普及，工作具有風險性的貴族更是會僱傭兩到三名「秘法師」充當保鏢或助手，幽靈在他們眼中已不只存在於謠言和故事，反而成為了實體。
「那麼，八年前那起案子最後的偵查結果是什麼？」查理問。
「虛幻物失控，」奇蘭克嘆氣，「家主強大的虛幻物藏品收容不當導致失控，導致宅子裡所有活人不翼而飛。」
查理轉過頭來看著他，一臉「你在逗我？」的表情。
教會對虛幻物始終保持嚴格堅守態度，就算不同市民不了解虛幻物的危害，教會的秘法師也會對其進行封印或用金鎊收購。修里斯商人是商業鏈席捲整個周邊地區的知名商人，他所擁有的全部藏品都應收容入冊，況且他也應僱傭了二到三名秘法師保鏢，發生這樣大規模殺傷性的失控事件，難道教會和僱傭的秘法師都是廢物嗎？
若一定要以此為解釋，只可能是強大的秘法師行兇，或者修里斯家私藏了什麼危險的虛幻物。
「調查被高階秘法師干擾了，」奇蘭克選擇性無視了查理的表情，自顧自地說道:
「當時我還是中階秘法師，只能將調查結果上報，最後，調查結果變成了最高級別查閱，連我這個主教都要尋找一定契機。」
查理點點頭，在空氣中虛抓兩下，抓出一個掛著金色吊墜的金絲單框眼鏡戴在右邊，他對著宅子仔細望了望，右眼的碧綠色眸子變得更加雪亮。
「失控的魔力還沒有被清理乾淨，貿然進入會十分危險，如果史密斯太太的黑貓確實在這裡，它很有可能已經崩潰成危險的怪物，而引誘它進入的女性幽靈會超乎你想像的強大。」查理道。
「沒錯，如果不是委託到了你，也許我會直接放棄這個任務，轉交給教皇冕下。」正如奇蘭克所說，他的半月教堂正在處理一件大案，他實在不願將本就不多的人手投入甚至犧牲到這樣的案件當中。
「哎~看來我是你的功勳工具啊~」查理長嘆一聲，進而大搖大擺地走入了別墅。
別墅內光線昏暗，大廳中長滿了枯黃的雜草，深綠色的巨大藤蔓攀爬上樓頂，然後直直垂下，纏繞成一團緊密的綠色「果實」，許多細小的藤蔓攀爬上牆壁，侵入牆皮的裂縫中。整棟別墅內部儼然像是一座巨大的綠色牢籠，將查理和奇蘭克囚禁其中。
剛一進入，奇蘭克敏銳的感官察覺到一絲微妙的氣息，那氣息剛一被捕捉到，立刻變得像無色的霧氣，悄然從他的察覺下溜走，奇蘭克在這種規避下捕風捉影，始終判斷不出這裡對他實際的影響。
但正是這樣才令他更加警惕起來，已知的困難是能夠克服的，未知的危險才最令人恐懼。
被藤蔓占據的別墅內安靜得出奇，奇蘭克警戒著四周，遲遲不見失控的黑貓出現。
他感到奇怪，史密斯太太黑貓雖能通靈，但並不具有對秘法影響的抵抗能力，也就是說，它非常容易無意中通靈到危險的東西，從而崩潰成怪物。黑貓進入別墅後，應該沒有機會深入內部，直接在大廳崩潰，無意識地徘徊才對。難道說，它反而獲得了智慧，躲藏到更深處去了？
此時，查理在一處角落蹲下，在交錯的植物中抱出一團黑色的生物，當他帶著笑轉過身是，奇蘭克注意到:
那竟然是史密斯太太家的黑貓！
「它竟然沒有崩潰？」
查理笑著搖搖頭，把玩著貓咪毛茸茸的小腦袋說道:「不，它已經崩潰了。」
「只是有一股魔力，在持續影響它。」