「懷瑾的意思是？」
凌懷瑾拉著檀以月進門，等關好門後，才道：「或許，我們可以借這次機會，探聽合川縣的真實情況。」
「可合川縣百姓處於水深火熱中，若再不及時進城為他們施藥治病，恐會死更多人。」
檀以月一向冷靜理智，但在這件事情上，異常衝動。
或許是醫者仁心，檀以月見不得明明自己有能力拯救那些人，卻只能站在一旁干愣著。
「小不忍則亂大謀。」凌懷瑾道：「如果我們這時亮出真實身份，縣令知道了，只會給我們營造更多虛假的表象。到時候，合川縣的百姓可能一個都救不了。」
檀以月終於沉靜下來，意識到自己在這件事上魯莽了。
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接下來幾天，檀以月和凌懷瑾一直在客棧待著，待的時間越長，他們越發現這個合川縣不對勁。
「小二，我們每日給那麼多銀兩，為何換來的飯菜只有一個大餅和鹹菜？」
北妙見端進來的午膳又是大餅加鹹菜時，有點不高興。
原本以為店小二會彎腰道歉，編點理由搪塞過去，誰知，他竟然嗔道：「愛吃不吃，不吃拉倒！」
「你？你知不知道我們是」
南煙拉住北妙，喝道：「有的吃就不錯了，你還埋怨什麼？你忘了夫人跟我們說的事了？」
南煙這麼一說，北妙才想起檀以月讓他們不要暴露真實身份，於是低下頭抓起大餅，艱難地咀嚼起來。
店小二出了房門，嘲笑道：「我還道是什麼大人物呢？原來只是個丫鬟！」
聲音不大不小，恰好裡面的人能聽見。
北妙氣得將干硬的大餅甩在桌上，哭道：「這什麼破地方，我想回去。」
南煙淡定地吃著大餅，道：「既來之則安之。」
檀以月和凌懷瑾在房裡辛苦地嚼著大餅，吃著鹹菜。
「哎呀！」凌懷瑾叫了一聲。
「怎麼了？」檀以月關切道。
「硌到牙了！」
檀以月覺得有點心酸又有點好笑。
「掌柜的說再過三日，若客棧沒人感染瘟疫，便可解除封鎖。你再忍忍吧。」檀以月安慰凌懷瑾。
凌懷瑾凝視檀以月，道：「我不是忍不了這種日子，我是擔心你。」
「我沒事。」檀以月道：「不過，我倒是發現了一件特別的事。」
「什麼？」
「我們樓上的房間，住著一個西詔人，他每日都在裡面煉瘟香。」
「那是什麼？」凌懷瑾問道。
「瘟香是一種可解毒的膏藥，每日塗抹在身上，可以大大降低各種瘟疫感染。這就是為什麼，明明是西詔人自己搞出來的瘟疫，他們的死傷者卻比我們東朝要少得多。」
「那又如何？」凌懷瑾不解道。
西詔人擅毒，四國皆知，他們能制出解瘟疫的膏藥，並不奇怪。
檀以月微眯杏眼，道：「怪就怪在，這種瘟香能維持的時間不超過十二個時辰，也就是說，樓上的西詔人必須每天用新鮮的藥材製作膏藥。而這種膏藥最重要的一昧藥材，是鴿子的鮮血。」
凌懷瑾恍然大悟：「你是說，我們每日只能在這嚼大餅，吃鹹菜，而樓上的西詔人卻可以每天得到一隻新鮮的鴿子？」
檀以月給了凌懷瑾一個肯定的眼神。
為了驗證這件事的真實性，晚膳時分，當小二端著一碟鹹菜和一個大餅進來時，檀以月隨意地問了一句：「小二，這樓上住的，是不是西詔人？」
小二有點驚訝，但還是回答：「對呀！你怎麼知道？」
檀以月和凌懷瑾對視一眼，又道：「我聽說，西詔人口味叼得很，他們能咽得下這大餅和鹹菜嗎？」
凌懷瑾神色不悅，冷然道：「為何我們每日付這麼多銀兩，卻只有大餅和鹹菜。西詔人卻可以大魚大肉？」
店小二譏笑道：「你們哪能跟西詔人比？人家西詔人的命可金貴著呢。」
說完，不屑地掃了凌懷瑾一眼，就出門了。
店小二的話，讓檀以月和凌懷瑾意識到，合川縣的官府不僅草菅人命，視東朝百姓為芻狗，還和西詔人有勾結。
否則，以東朝現在的實力，根本沒必要討好西詔人。
「死人了！又死人了！」一個驚呼聲傳遍整個客棧。
檀以月和凌懷瑾走出門，就見剛才那個店小二慌慌忙忙地從對面房間跑出來。
「別去！」凌懷瑾拉住檀以月。
檀以月道：「我沒事。」
「可是.」
「懷瑾，我沒事。」檀以月給了凌懷瑾一個安定的眼神。
凌懷瑾知道，檀以月不喜歡別人束縛自己，她想做的事，沒人能阻攔。
於是，凌懷瑾走進房間，拿出一塊白布，給檀以月戴上：「做好防護。」
「嗯。」
檀以月和凌懷瑾來到對面房間，發現死的那人正是前幾日和捕頭打架的壯漢。
檀以月站在遠處，望著地上奄奄一息的壯漢，發現他身上並沒有紅斑點，也沒有吐血，完全沒有感染的症狀。
她蹲在壯漢身前，手指放在他的口鼻處，發現他還有呼吸，又為他把脈。
「他沒有中瘟疫。是被打傷後，沒有及時治療，又因為營養不良，虛弱到昏死。」檀以月對著凌懷瑾道。
「讓開讓開！」
捕頭帶著幾個官差來到房間，見死者是前幾日那個壯漢，幸災樂禍道：「敢跟我作對！該死！」
凌懷瑾此時再也壓抑不住心中的怒火，站起身威喝道：「堂堂衙門的捕頭，吃著皇家的餉糧，不為民做事，反而殘害平民百姓，你們的縣令是誰，他平時就是這樣命你做事的嗎？」
捕頭提著刀，昂起頭，走到凌懷瑾面前，怒道：「你是誰？敢這麼跟我說話，信不信我要了你的命！」
凌懷瑾從懷裡掏出皇上御賜的令牌，將它舉起，揚聲道：「我是京都的冠軍侯，奉皇上的旨意，來合川縣探訪民情。」
「冠，冠軍侯？」捕頭見到令牌，嚇得渾身顫抖，撲通跪地。