這一年春，小七也釀了許多桃花酒。
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第一壇桃花酒能喝的時候，那莽夫屁顛屁顛地來了，說，「公子在桃林見故友，想向姑娘討一壺桃花酒喝。」
你瞧，如今蘭台的將軍也總是客客氣氣的。
小七抱著酒罐與裴孝廉一同往桃林去，這時已是暮春，遍植蘭台的山桃花大多開始落了，惠風乍起，捲起千頭萬朵，卷得鋪天蓋地，旋即又紛紛揚揚向下覆來，在地上鋪滿厚厚的一層粉瓣。
小七微微駐足，聽身後的人道，「公子說，陌上花開，姑娘不急，慢慢來。」
你瞧，那桃花里的莽夫竟也顯得十分溫柔。
小七心裡暖暖的，抱著酒罐繼續往桃林去，她當真愛極了這條桃花小徑，也當真愛極了如今的蘭台。
遠遠的便看見院中的山桃下有賓主二人相對而坐，正對她的是蘭台的主人，背對她的身影看著熟悉，卻並不知是誰。
恍恍然想起幼時，幼時每逢花開，總有客人來桃林老宅與父親把酒。父親總打發她離開，她也並不知客人是誰，與父親又會說些什麼事，但眼前的兩人莫名地令她想起父親與那位楚國來的客人來。
奇怪，如今竟也恍惚能在公子許瞻身上看見父親的氣度與影子。
抱著酒罐行至案前，那背對著她的人兀自緩緩起身，在朝她施禮的空當，小七好好地看清了他的臉。
溫潤的嗓音一如從前，溫文有禮道，「姚姑娘。」
哦，是牧臨淵。
是燕國第一個不把她當戰俘看的人，也是第一個叫她「姑娘」，第一個願意關照她，第一個願意接受她桃花酒的人。
將近一月過去，他受的大刑如今也好一些了罷？
但他看起來並不好，骨瘦形銷的，人也沒有什麼氣色。從前那麼神清骨秀年輕俊朗的一個人，竟早早地生了華發。
小七心緒複雜，怔然望向公子。
她不解，不解是因了牧臨淵是楚國細作的事，公子早就知道了，如今怎又說是「故友」，要心平氣和地一同飲酒呢？
不解卻也不問。
公子待牧臨淵到底是不一樣的，她從前多次見過他們賓主二人一同飲酒，公子軍師謀士有許多，但似牧臨淵這般的，卻唯他一人而已。
小七於一旁跪坐下來，拂起袍袖各自為他們斟酒，這樣的事她從前也做過許多，因而並不生疏。
聽牧臨淵笑道，「聽說姑娘就要養蠶了。」
小七笑道，「是，四月生了桑葉，五月就能養蠶了。」
牧臨淵笑著點頭，「稼穡農桑是國之根本，姑娘是能做國母的人。」
做不做國母小七不知道，但見公子一樣正垂眸含笑望她，她也並不去辯白。
只要不做姬妾，都好，都罷。
牧臨淵的話不多，說完這兩句也不怎麼說了，這山桃樹下春和景明，單是對酌一盞已是極好，原也不需多說什麼話。
牧臨淵輕聲道，「飲了姑娘的桃花酒，這便告辭了。」
小七不禁問道，「大人要去哪兒？」
「回楚國去了。」
哦，過去是謝玉說這樣的話，如今牧臨淵也說了一樣的話。
也好，各人有各人的路，各人有各人的緣法。
公子肯放他走，到底是他的幸事。
只是這一別，再不知何時能見了。
小七既記得東窗事發那夜牧臨淵曾守在蘭台之外，便不得不為章德公主問上一句，「大人想要見一見公主嗎？」
山桃在牧臨淵臉上打出斑駁的花影來，樹下的人笑，好一會兒才道，「不見了。」
是了，章德公主年少時候動心的人是燕人陸九卿，不是楚人牧臨淵。
小七兀然一嘆，又問，「大人回楚國有什麼打算呢？」
牧臨淵依舊笑，「並沒有什麼打算。」
從前那麼足智多謀的人，如今也並沒有什麼打算了。
是了，在燕國暴露身份的消息，大抵已隨著沈晏初的投名狀送去了楚國，他能在兩國的夾縫中活下去已是十分不易了，又能有什麼打算。
小七身上有一半都是楚人的血，又因了從前的照拂，因而對牧臨淵生出了幾分親近與不忍。然而當著蘭台主人的面，卻又沒有什麼能說的，只是拂袖又給賓主二人斟滿了，和婉地勸他，「大人再飲一盞酒。」
二斤桃花，溫柔半兩。
要說的話也都在這一盞桃花酒里了。
牧臨淵依舊溫和有禮地謝過，好似他仍是蘭台公子的軍師與摯友，仍是燕人陸九卿一般，端起角觴輕輕飲了，卻再沒有似從前一般說一句，「姑娘真有一雙巧手」。
也再不會說一句，「姑娘釀的酒，九卿不會給旁人。」
人還是從前的人，而今時移世易，這境況與從前卻大不一樣了。
飲完酒，牧臨淵便起了身，朝蘭台的主人深深作了一揖，「拜別大公子。」
繼而轉身亦朝她作了一揖，要出口的話卻戛然而止，「拜別」
也不知為何把那「姑娘」二字咽了回去。
他是楚人，他大約也知道她的身份罷？但公子大約是不知道的，牧臨淵是深思熟慮的人，她沒有公之於眾的身份，他不會主動說出口來。
但牧臨淵只不過是微微頓了須臾的工夫，少頃話鋒一轉，繼續拜道，「拜託姑娘盡心照顧大公子。」
蘭台的主人沒有起疑，只是溫和笑著望來，「去吧。」
關於牧臨淵與陸九卿，小七從前想過無數種結局，但唯獨沒有想到他竟能安然無恙地離開。
公子從前待靜姝心軟，如今也待牧臨淵心軟了。
他是個霸主，但到底也是個心軟的人。
小七不知道於公子而言，這到底算好事還是壞事，但她想，不管好事壞事，就似沈淑人說的，只要一條心走下去，一定會越來越好的。
牧臨淵走得很慢，他在三月末的桃林里踽踽獨行，孤形隻影。
他也當真比從前瘦了許多吶，衣帶漸寬，瘦骨伶仃。
小七心裡隱隱几分酸楚，竟下意識地叫住了他，「大人還會回來嗎？」
那形銷骨立的人緩緩轉了過來，在桃花春風裡沖她一笑，卻並沒有隻言片語。
也許回來，也許再不會回來，但為這臨行前的一句掛念，他也許心裡是安穩的。