「舅母，小七知錯了！」
「以後還敢不敢欺辱長姐？」
小七從沒有欺辱沈淑人，皆是沈淑人欺辱於她。
她疼出淚來，「小七不敢了！」
那藤鞭這才堪堪停了下來，她也不知挨了多少鞭，只是神思空空，面色煞白地蜷在地上。
聽關氏道，「今日便到這裡，出去罷。」
這陌生的宅院灌進了魏昭平四年正月的寒風，她凌亂的髮絲在受傷的臉頰上驟然拂過。
小七忍住身上的創痛與寒涼，緩緩爬起身來，踉踉蹌蹌地往外走去，聽見沈淑人在背後咬牙警告，「姚小七，你最好這輩子都別犯到我手裡。」
日光淡薄，沒有一絲暖意。
院中的雪化出一層薄薄的水來，涼風透過抽破的衣袍撲進模糊的血肉之中。
她恍恍惚惚地走著，抬頭朝天邊望去，這青瓦灰牆之外依舊是濃煙四起，雞犬不寧。
這就是她一心想回的魏國。
眼前一黑，那青天白日再看不見了，腳底一滑，便往一旁栽倒。
忽地一雙手有力地托住了她，「小七！」
是大表哥回來了吧，她抓住救命稻草般抓住那人，「大表哥」
但那人身上沒有血腥氣，那人身上是淡淡的香草味。
那便不是大表哥罷？
隱約聽關氏在後面低聲叱罵，「出息！」
***
雖才受了家法，但是該侍奉的一樣也不少。
晌午關氏要飲羹湯，她便要去煮羹湯。
沈淑人要吃甜糕，她便要去蒸甜糕。
倒是宸嬤嬤來了，說老夫人要表小姐去侍疾，小七這才暫時從這些雜務中脫出身來。
宸嬤嬤引她去了沈母旁邊的耳房裡，卻並不提要去侍疾的事，只是要她在房內候著。
耳房裡有爐子，還算暖和，宸嬤嬤還吩咐婢子給她上了藥，傷口也比方才好受了一些。
小七心裡卻很不踏實，她規規矩矩地坐在席上，等著外祖母的吩咐。
好半天都沒有人來，緊繃的身子這才慢慢鬆快下來，自懷裡取出雲紋玉環來，輕輕地在掌心摩挲。
心裡千迴百轉，良久過去，卻只是化出一聲長長地嘆息來。
她打算走了。
沈家從來不歡迎她，她的家不在這裡。
起了身，並沒有什麼好收拾的。
來時兩手空空，只有一把長劍。
如今連長劍也沒有了，要走倒也十分方便。
她悽然一笑，打定了主意便去拜別沈母。
沈母的精神還算不錯，小七進屋的時候，宸嬤嬤正攙著她起身靠著臥榻。
小七扶額跪拜，抬頭時溫婉告別，「外祖母，我要走了。」
這一拜，拉扯得傷處生痛。
沈母望著她神情複雜，小半晌過去才嘆了一聲，「你要去哪兒？」
「去給父親母親守陵。」
「可有地方住？」
小七笑著點頭，「父親留下了宅子。」
說是宅子，不過是山間柴門小院兩間罷了，但自在清淨，便已足夠。
「不等宴初了嗎？」
小七垂眸笑笑，「不等了。」
她想，不等了，有大表哥的玉環相伴，亦可慰藉餘生。
便聽沈母悵然一嘆，「文君離家的時候已經有了你，你今年應有十六了罷？」
文君是她母親的閨名，她常聽父親這般喚母親。她記得母親娟好靜秀，舉止溫淑，對得起「文君」這個名字。
小七點點頭，「是，外祖母。」
她已經十六歲了。
《離騷》中言，「何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也。」
蕭艾呀，是這世間最低賤的野草。
她這十六年，當真是猶如蕭艾，生於山野，命如草芥。
「你過來。」
小七抬眉，見沈母淚眼婆娑，正朝她伸著手。
那雙保養得極好的手也瘦得脫了相，甚至淀了不少暗沉的斑。這急景流年呀，桑榆暮景，至少三年前小七還不曾在她手上見過。
但即便如此，那也是一雙十分乾淨的手。
小七侍疾多年，軍中三年，做慣了粗活，她的一雙手是粗糙的。
旁人都覺得她不乾淨，她自己便也覺得自己是不乾淨的，起身時猶豫了一下，到底沒有去接。
沈母嘆了一聲，「不怪你不與我親近，你母親的錯，我不該怪在你身上。」
小七沒有問母親到底有什麼錯，沈母從前與她沒什麼話，她從前也沒什麼可說的，既要走了，便更沒什麼可說的。
她忍著脊背撕裂的傷口又肅拜了一回，「小七這便走了，外祖母多保重。」
她垂頭退了幾步，轉身朝房門走去，然而背後那垂暮之人哽咽了起來，「你與你母親一樣，都是不辭而別。」
小七步子一頓，眸中登時泛起淚意。
她從未聽母親提起過外祖母與舅舅一家，但母親臨終時摸著她的小腦袋，口中叫的卻是「母親」二字。
小七想，外祖母與她亦是血脈相連。
她緩緩轉身問道，「外祖母，母親當年犯了什麼錯？」
「文君呀，好好的婚事不要，卻與你父親私奔了，把你外祖父氣的」沈母雙眸泛紅，神情哀慟，「你外祖父當年被燕人刺穿了肺腑，原是能養好的竟一病不起，被你母親活活氣死了！」
說到此處，沈母掩面痛哭了起來。
原來如此。
因而當年外祖母才將她們父女拒之門外。
也難怪舅母說她與母親一般不知廉恥，說她是不值錢的。
小七垂下淚來，「外祖母不要傷心了。」
見沈母朝她招手，小七便走到榻旁，由著沈母輕撫臉上的紅痕，「我都聽說了。」
「孩子，你沒有錯。」
小七聞言心裡竟有一絲委屈，除了大表哥，沒有人為她說過一句話。
從前外祖母也是沒有的。
她在沈家，底下人雖稱她一聲「表小姐」，她卻連個婢子都不如。
她笑了笑，到底是沒有說什麼。
「你舅母當時腹中有了七個月大的孩子，因府中辦喪事受了驚，那孩子便也掉了。」沈母眼裡泛著淚花，「她不喜歡你們母女，也是因了這個緣故。」
小七垂眸不言，室內一時靜默了下來，祖孫二人各人想著各人的心事。
聽得一聲重重的嘆息，那嘆息聲仿佛已在心裡積攢了好多年。
沈母眸中凝淚，唇齒翕動了良久，終於向她尋問起來，「你母親是怎麼沒的？」
小七低聲道，「母親病了。」
「怎麼不去醫治？」
小七笑著搖頭，母親無藥可醫。
多年過去，她也並不想再提起當年的傷心事。
「她臨終前，可說過什麼話？」
小七長睫微顫，「一直在叫『母親』。」
母親臨終時想要見外祖母，但即便她故去多年，外祖母也不肯原諒她，不肯原諒她的夫君和孩子。
沈母聞言痛哭出聲，她緊緊抱著小七，好半晌說不出話來。
宸嬤嬤亦是垂淚，卻還勸著沈母，「老夫人身子不好，千萬不要再哭了！」
「你這孩子，與你母親真像呀，不吵不鬧，安安靜靜的，天大的委屈全都自己受著。我的文君但凡能哭幾聲，認個錯，服個軟，就不必鬧到這個地步」
沈母顫顫巍巍地握住她的手，「外祖母如今悔了，想護你也不能了」
「宴初是這世上最好的孩子，但你舅母和淑人容不下你。」她長嘆了一聲，「小七，你是個乖孩子，以後只能靠自己了」
是了，外祖母說的對。
大表哥的確是這世上最好的人。
她亦是只能靠自己了。
「你舅舅起兵造反是沒辦法的事，若成了,你也能跟著沾沾光。但若敗了沈家九族就全都完了」
沈母說得累了，便閉上眼睛不再說話。小七生來話少，不知該如何勸慰外祖母，只是給她輕輕拭了眼淚，「外祖母想吃點兒什麼，小七去為外祖母做。」
「我快不行了，什麼都吃不下」沈母一臉疲憊，「留著一口氣，就等著看你舅舅能不能成，我下了黃泉也好去告慰你外祖父」
她握緊小七的手，「你陪外祖母一起等。」
小七輕輕搖頭，「外祖母，我要走了。」