聽聞華商總會和各地分會都有養兵之舉，許孚遠臉上陰晴不定。許崇樞在一旁問道：「這鄉勇多大規模？可有火槍火炮？聽誰指揮？」
聽了連珠炮般三問，蔣濟川忙回道：「公子容稟。這鄉勇之設，乃南洋華商不得已而為之，多用火槍，火炮幾乎沒有。此地勢力過於龐雜，若無自保之力，即便是宗室商社，也不過板上魚肉而已。」
許孚遠看了兒子一眼，面上不動聲色，道：「願聞其詳。」
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蔣濟川答應道：「是。」隨即問道，「老大人這邊可有南洋地圖？」
許孚遠示意許崇樞將牆上蓋著地圖的帷幔打開，讓蔣濟川過去講解。
蔣濟川忙起身來到地圖前，見地圖上整個南洋山川地理巨細無遺，不由得暗自咋舌。
他忙指著地圖道：「老大人請看，這裡是滿剌加。海峽對面蘇門答臘島上有亞齊蘇丹，面上對朝廷恭順，以為屏藩，但實力強橫，若以偽裝海盜洗劫客商，總督府不免被動。」
「蘇門答臘大島東南部有巨港，也稱舊港。」
許崇樞插言道：「這才是舊港都護府的定名由來？」
蔣濟川點頭道：「正是。」
許崇樞看向父親，許孚遠察覺到兒子的目光，慨然道：「朝廷讓我當了舊港都護府總督，若不能拿下亞齊，將來有何面目回國面君？」
蔣濟川與許崇樞點頭稱是。
「滿剌加東南，爪哇島上的萬丹、馬打藍等諸番國，原本靠著滿剌加的轉口貿易吃香喝辣。如今咱們接管了滿剌加，東西兩洋轉口貿易卻尚未恢復，他們也餓了肚子。所謂窮極生惡，咱們要防著點。」
「葡萄牙人來之前，滿剌加這邊原屬柔佛蘇丹，雖然葡萄牙人把他們滅了國，殘部也打進了林子，但抵抗從未斷絕。大明拿下滿剌加之後，肯定有人冒充柔佛後人，若要求復國不成，咱們不免接過葡萄牙人的梁子。」
「滿剌加北邊有北大年蘇丹，如今女主當政，國勢蒸蒸日上。滿剌加這邊不穩，很多商船就停靠北大年港，當年三寶太監下西洋，此地是必經的補給站。」許孚遠聞言，輕輕點頭道，「我們此來，也在北大年港補給過。」
蔣濟川接話道：「北大年港繁華不下於滿剌加……暹羅覬覦此地，與北大年蘇丹兵戈不斷，老大人或可從中斡旋，分而治之。」許孚遠聽罷，緩緩頷首。
蔣濟川接著道：「滿剌加東部沿海這一塊兒，原有彭亨蘇丹，其人號稱滿剌加後裔，與柔佛也不是一路。此地正是我們宗室商社發現錫礦的所在，如今彭亨蘇丹已經被我們商社請海軍順手滅掉了——為此向朝廷支付了軍費三十萬。」
許孚遠聞言，臉上表情瞬間陰沉了下來，許崇樞也張口結舌。半晌許孚遠才問道：「朝廷、朝廷憑什麼為你們商社出兵滅國？」
蔣濟川笑了笑：「按照宗室宗藩條令，我們宗室商社可以聘請軍情局指揮的『探險隊』來為我們打仗——現今南洋的諸多『探險隊』從根子上說都由各大商社養著，只不過商社的錢先交到了度支部，再專款撥給軍情局，用於探險隊餉銀和撫恤發放。」
「探險隊打仗，佣金、撫恤十倍於海軍，他們眼熱得緊。擊滅彭亨蘇丹，應該是樞密院與軍情局那邊先談好了，給海軍賺一筆活錢經費。」
許家父子聽了蔣濟川的說明，好一陣子才消化過來這裡面的彎彎繞，幾乎同時長吁了一口氣。
許孚遠此前在福州未出發時，已經有人給他講了滿剌加的大致形勢，卻如同霧裡看花。如今來到實地，真看見了「碧海連天、椰林如蓋」之後，再聽蔣濟川講了其中諸多內情，頗有豁然開朗之感。
他轉身落座，示意蔣濟川也坐下回話，許崇樞將帷幔拉上，遮蔽了地圖。
蔣濟川講得口乾舌燥，端起案上的茶盞抿了一口。許孚遠則沉思了片刻，待他放下茶杯，才緩緩問道：「蔣總辦此前說了華商總會，未知這宗室商社在南洋，究竟是何等章程？」
蔣濟川喝完了水就調整坐姿，只虛虛挨著椅沿兒坐了半邊身子。見問，忙起身回道：「大變法之後，天下諸王匯聚京師，朝廷解了四民之禁，皇上出資大頭，各王湊股份成立大明宗室股份商社，這些老大人們自然是清楚的。」
許孚遠微微頷首，抬手示意他坐下說話。
蔣濟川躬身遜謝，這才正襟危坐道：「宗室商社成立以後，以魯王、晉王、秦王、鄭王等為首的宗親，還有英國公等一眾勛貴，要麼僱人組建探險隊在南洋尋訪礦藏，要麼造海船出海捕鯨謀利。」
「這些王爺國公們，還有的成立了自家商社，掛靠在宗室商社名下——其中最典型的便是廣寧礦業，乃魯王與龔顯侯爺合夥開的，掛靠在我們宗室礦業商社旗下。有的不善經營，或是府里沒有頂門立戶的人才，便將造好的海船租給擁有航道運營權的大海商吃租子，也算分了一杯這海洋上的紅利。」
說到此處，蔣濟川語氣微頓，神色鄭重了幾分：「所有大小商社，在南洋皆養著規模不一的探險隊。當年朝廷冊封使硬著頭皮攻打馬尼拉時，便頗得各商社探險隊的助力。只是按規矩，這些探險隊平日裡只能自保，絕不可擅自啟釁生事；若遇外敵衝突，必須無條件聽從軍情局的調遣，實質上等同於軍情局南洋分局的輔兵。」
許孚遠聽到此處，直起了身子。平時略顯渾濁的雙目中突然精光爍然，直視蔣濟川道：「各位王爺國公養的探險隊，餉銀有沒有由他們自己的商社發放的情況？」
蔣濟川聞言，拿起茶杯的手微微一頓，半晌才道：「按規矩，探險隊餉銀由軍情局駐在探險隊的武官發放。但老大人知道，這審批環節頗多——我們商社也難免有直接發放的例子，事後需在度支部和軍情局那邊過一下帳。」
許孚遠原本緊繃的身軀微微鬆弛下來，眼皮跳了跳，淡淡地哼了一聲。
許崇樞在一旁插言道：「蔣總辦的見識非凡，非一般商賈可比，聽君一席話，受益良多。」
蔣濟川聞言，臉上現出笑容，道：「謝過公子褒勵。其實，在下能得到宗室總商社首肯，出任南洋礦業商社總辦，還是沾了祖宗的福澤。」
許崇樞詳問其故，蔣濟川稟道：「寒家族譜記載，一世祖乃蔣伯齡，周公旦第三子，受封於蔣地而得姓——」見許家父子面露鄙夷神色，忙補漏道，「此恐為牽強附會的攀附，但家中族譜總綱確實這般記錄，也就傳下來了。」
許崇樞笑道：「自嘉靖年後，譜師、譜匠的活兒好多了。我們許家就沒往上攀附那麼遠。」這話甚是無禮，許孚遠微微蹙眉，斜了一眼兒子沉聲道，「休得無禮。」
蔣濟川並未生氣，反而笑言無妨，又對許崇樞點頭稱是。
他接著道：「在下估摸著可信的族譜從百世祖諱錢盈開始——因為此後都有了具體事件佐證了。當時蔣家由湖州安吉遷居浦陽，後隨海貿南下明州，正式將我們家族命運與大海綁定。」
「真正創下大基業的是一百一十世祖諱承勛，當時乃五代時期，先祖攜吳越王書信出使日本，開了『明州—博多』航線，奠定了家族的海洋基業。」
說完，他有些驕傲地說道：「後來他孫子，即一百一十二世祖諱袞，當時在北宋初，率百人船隊赴日，創下當時對日本貿易的最高紀錄，也確立了我蔣家家族『官民協同、誠信為本』的經營模式。」
「南宋時，一百二十五世祖諱睽，曾任東陽司馬、天台縣尉，因海疆動盪，舉族遷往浙江沿海，並組建了護航艦隊。等到了一百三十五世祖時，就是元代了，當時祖先諱文璧，徙遷泉井，正式設立『蔣氏遠洋商號』，開始向呂宋、占城等地拓展。」
「等本朝龍興，蔣家一百五十世祖諱銓，將家族產業重心徹底轉移至閩南。到了一百六十世祖諱道源，在滿剌加創立『蔣氏水勇營』，當時蔣家商船武裝也算是這南海一小霸——在滿剌加也建立了第一個華商的海外補給站——可惜後來被葡萄牙人占了。」說到此處，蔣濟川的口氣中帶了些憤懣。
「等到了一百六十八世祖諱宗德，老大人您可能就聽說過這個人了……在嘉靖朝，蔣家走南洋航線，與倭寇無涉——當然，當時算走私。」（注1）
許孚遠嘴角抽動，插了一句話道：「當然算走私！你們家當時沒交稅吧？」說完，幾人相顧大笑。
蔣濟川笑道：「此後，隨著海禁越發嚴苛，蔣家有一陣子算是家道中落了，但還有些航海的底子在。隆慶開關之後，草民家也只能說略有起色——到了草民這一代，就投靠了宗室商社這邊了。」
許崇樞被蔣濟川背的這一段家譜震住了，好奇道：「蔣總辦，傳到你這一輩，你們蔣家傳了多少代了？」
蔣濟川嘆道：「宗譜記到草民這一代，已經一百七十五代了。不算攀附的前一百代，踏踏實實有佐證的記錄，共七十五代——不怕您笑話，我等海商家族，在波濤翻覆中求存，格外重視譜系傳承，生怕丟了自家根脈——這也算是南洋海商的共同心聲。」
「千百年來，除了成祖時期，南洋華人大家都沒有主心骨，如同那浮萍一般——幸賴聖天子在位，打下了南洋，又派了老大人過來。凌總督贊老大人乃海內名臣，胸懷天下，此來滿剌加，必將揚國威於南洋——此後我等也算是有靠了！」
??註：蔣家族譜和事跡，前半段基本真實，嘉靖時期以後不可考了——蔣濟川其人來自老摩杜撰。另，許孚遠、許豫、繆希雍等歷史上確有其人，許孚遠和許豫在明倭戰爭中還立下奇功。在老摩筆下的世界，倭寇沒有侵略朝鮮的機會了——讓這些歷史人物在架空世界換個活法，也挺有意思的。