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1915年的戰果法金漢的最高地位不自覺的征服者他的觀點沒有改變德國在東線的另一選擇凡爾登康拉德與法金漢主張分歧
聖誕節又來臨了；法金漢和康拉德審視了一年腥風血雨的累累戰果。 他們有充分的理由心懷感激之情。局勢已經扭轉：俄國被打敗，東方戰線幾乎處處都推進 到俄國領土上。俄國的防禦體系、要塞、鐵路以及河流防線等整個戰略設施都落入了德軍手中。一年以前對東普魯士、西利西亞和匈牙利構成入侵威脅的俄國大軍， 在遭到可怕的傷亡與失敗後已經紛紛退卻。至於奧地利，她的領土解放了，她的軍隊得到了德軍插手的支持，不但能發揮作用對付俄國，而且能輕而易舉地擋開曾一 度擔心的義大利的進攻。巴爾幹國家結成敵對聯盟的危險結束了。塞爾維亞作為一個軍事要素和一個國家實際上已被摧毀。深信德國將獲勝的保加利亞已成為盟國。 通往土耳其的道路已經打開。火車能從漢堡到巴格達。橫跨2200英里的大地完全處在德國的控制下。僅僅武器彈藥將源源不斷地運往達達尼爾海峽和加利波利這 一前景，就足以促使英軍在一切希望化為烏有和所有犧牲失去價值的情況下撤離半島。派赴地中海的軍隊現在可以包括薩洛尼卡前線的保加利亞軍了。從加利波利戰 斗中解脫出來的土耳其軍20個師，現在可以進退自如地威脅埃及，扭轉美索不達米亞的局勢，並向高加索和加利西亞的俄軍施加壓力。15個英軍師和5個法軍師 6個多月以來實際上待在一邊未參加戰鬥，這等於另一方獲得幾乎相等兵力的增援。交戰雙方兵力的平衡發生了有利於德國的變化，相差接近40個師或者說集團軍 的一半。奧地利作家丘皮克說，1915年陰暗地開始，但以宏偉壯觀的軍事勝利結束，勝利規模之大，歐洲甚至在拿破崙時代亦未見過。前線形勢的巨大變化喚 醒了奧地利的好戰精神。
與此同時，法軍和英軍在西線發動的所有進攻都遭受了決定性的挫折，進攻部隊損失驚人。225萬德軍似乎有能力與350萬協約國軍相持不下。西方兩個 民主國家的意志力依然勇敢無畏；英帝國的軍事力量依然持續穩步地增長；不難看出英國的制海權依然未受到挑戰；但是他們的目的如何方能達到？勝利似乎與他們 的願望還相距甚遠，就像和平與他們的決心還相距甚遠。地中海或波羅的海側翼的宏大戰略調度不再是他們的任務。剩下的唯有向在法國的德軍的築防戰線發動大規 模正面進攻；即使要做到這一點也必須進行數月的準備。當法金漢將這一形勢與馬恩河戰役和倫貝格戰役後德、奧所處的險境相對照時，他有理由為他15個月的卓 越指揮感到自豪。
此外，在個人方面，他的地位已經完全恢復。他再次肯定了自己凌駕於興魯之上的權威。他把他指揮的戈爾利采塔爾努夫戰役所取得的遠為偉大的戰略後 果，與興魯贏得的坦嫩貝格的戰術勝利進行了一番比較。他在東南進攻塞爾維亞、團結保加利亞以及挫敗英國艦隊進攻達達尼爾海峽的計劃等方面獲得的成功，大 大滿足了德國宰相和外交部的政治要求。貝特曼霍爾韋格已經離開興登堡，興魯的光彩黯然失色。作出重要決定的權力不再屬於他們。他們註定只配採取一些局 部軍事行動去對付冰凍的俄國，那是在德國人看來已經被打敗的國家。他們在總的軍事方針領域所提的建議，現在遭到了有更大成就的上司的冷笑和更高權威的冷 眼。他們為此只能在冬天的科夫諾垂頭喪氣。他們可以抱怨1915年一勞永逸地了結俄國的大好時機已經失去。但是法金漢權勢日隆。 只有他手持指揮棒，頭戴桂 冠。
然而，法金漢對自己的好運和功勞的評價，比他的皇上、他自己的參謀官或德國人民及其盟友所作的評價要低。他曾違背自己的意志被吸引到東線。他得到了 超過他的希望的成功。他曾被迫離開決定性的戰場。他是被動進入勝利的。因此他是不自覺的征服者。在他看來，對恢復日耳曼事業來說，這些輝煌的軍事行動 只具有次要的、甚至是華而不實的性質。正如他常常說的，這些軍事行動絕對不能產生最後的結果。正如他常常預言的，俄軍已經逃出了興登堡視作目標的那場大包 圍。俄國仍然是第一流的軍事因素。她的軍火危機正在過去，她的防線處處固守著，戰線後方有遼闊的幅員和無限的人力。俄國大公被免職，華沙已被占領，塞爾維 亞被打垮，保加利亞參加同盟國，英法艦隊對達達尼爾海峽的遠征被打敗，英法軍隊在阿圖瓦和香檳被擊退在法金漢心目中，所有這一切加起來都比不上德軍在 西線的一場成功進攻的價值。按照法金漢的想法，勝利的希望只在那裡。他現在已經重掌大權，他將以他的全部力量回到那裡。1914年伊普爾和伊塞爾河遭受的 災難和1915年在東線和 東南戰場取得的勝利都不會改變他的信念，法金漢現在毫不遲疑地決定在法國發動場聲勢浩大的進攻。
對戰爭本質的深刻誤解，對戰爭精神與技術因素的錯誤判斷，是導致這位天份過人卻墨守陳規的軍事家犯下致命錯誤的原因，對此我們應該予以較深入的研 究。在同樣素質的兩軍之間，進攻需要有數量上的優勢。1916年的德國不可能有集結優勢數量的兵力的希望。相反，她在西線的兵力從未超過協約國的三分之 二。即使擁有數量上的微弱優勢，在這個時候防禦的力量也是無法攻破的。法軍在香檳之戰中發現，集中多個師的兵力和大炮，具有充分的勇敢、訓練和準備，也無 法占有優勢。甚至德軍兩個師在遭到法軍近20個師攻擊時，也可以進行持久的抵抗，等待援軍到來，消除被打開缺口的威險。法金漢目睹了法軍的巨大努力和重大 損失，然而他的觀點沒有絲毫的改變。德國的軍隊和德國的作戰方法將在他人失敗的地方獲得勝利成功，它們甚至將在雙方武器相等而敵人人數較多的情況下獲得勝 利。法金漢可悲地低估了英、法對手的士氣和戰鬥素質。他把巴黎和倫敦的政治反應想像為德軍猛攻的結果，而事實上：產生的效果幾乎相反。他忽視了德軍未能獲 得完全勝利將給日益不友好的世界造成不利印象這一事實。他似乎不理解，即使是非常成功的進攻也十分不易，在推進數英里之後也會停滯不前；他也不理解，失去 陣地的一方，在戰鬥延長數星期的情況下仍然會成為勝利者。只要不能獲得絕對勝利，就可以被認為是德國的失敗；只要法、英防線仍然連成一體，協約國就將是勝 利者。法金漢要實現自己的目標，只能靠一個結局，而且是極度困難的結局。法金漢的對手要達到自己不高的高求，辦法則有上百種。
在西線的冒險，其本身就沒有成功希望。但是在東線，什麼樣的機會他不曾錯過，什麼樣的危險他不曾闖過！第一個和最近一個的機會就是將羅馬尼亞納入德 國的體系。由於協約國軍在達達尼爾海峽的失敗，保加利亞的參加同盟國，塞爾維亞令人毛骨悚然的命運，最重要的是由於俄國的衰敗及其軍隊從加利西亞的撤退， 羅馬尼亞處於幾乎難以忍受的孤立狀態。只需再增加一點點壓力就能迫使她作出早已承諾的決定，她很久以來直在這個決定的邊緣上顫抖。除了處於混亂的希臘之 外，贏得羅馬尼亞，將鞏固整個巴爾幹半島。此舉將給同盟國增加20個師的兵力，俄國正在非常痛苦的環境中與同盟國作鬥爭。此舉將置大量的糧食和石油資源於 中歐帝國的支配之下。德國在東南戰場應該優先著手做的雄心勃勃的事業是一舉吸納羅馬尼亞，從而為自己提供富有成果的重要場地。德、奧部隊以敖德薩為主要目 標向烏克蘭境內推進，這將為受封鎖的中歐帝國開闢廣闊的糧食供應基地，將黑海變成德國的內陸湖，德國再投入少量的強大力量，就可以率領土耳其在高加索的軍 隊進入裏海盆地的油田和廣闊水域了。德國在被英國海軍切斷了與海外的聯繫的情況下，將在廣袤的大陸地區重新獲得繼續生存和擴大實力的手段。波斯、阿富汗和 印度將相繼因關於遙遠的、但穩步接近的德軍的名聲與傳聞而受到強烈刺激並產生動盪。大不列顛的軍事方針現在降到最低點，她將不得不在整個東線採取守勢，並 被迫將此刻為法國戰場準備的數師印度軍派往平原和邊境。這些重大成果也不是僅僅靠使用大量兵力就可以取得的。德軍只需十多個師，將足以激勵和引導奧地利、 土耳其和羅馬尼亞的軍隊向東進軍，比在西線進攻的消耗量小得多。與此同時，在北方的興登堡將迫使俄軍拼命地防守他們剩餘的鐵路。
但是法金漢對上述戰略戰術都不感興趣。他選擇的進攻目標或許是法軍防線上最牢固的一點。崎嶇不平的、多丘陵的、築有防禦工事的突出部，有凡爾登堡壘 群的鋼鐵般護衛的地方，將成為法金漢的戰場。此地沒有向巴黎進軍的路線；它實際上是距法國首都最遙遠的防禦地段。它不是處在英軍和法軍之間的連接點。即使 德軍成功地推進50英里，也不會把協約國軍趕回到任何主要交通線。即使那座著名的堡壘陷落，即使那些肯定要守衛這座堡壘的精銳野戰軍被迫作50英里的撤 退，他們也僅僅是縮短了他們的戰線，在他們的新陣地與巴黎聖母院的台階之間仍相跟150英里。那末，這位有成就的軍事家，幾乎肯定是德國在整個大戰期間 使用的最有才幹的智囊人物的將領，為什麼會陷入如此令人震驚的、而且顯然是剛愎自用的方針中呢？
他有一套驚人的別出心裁的作戰計劃。此類計劃在大戰期間任何軍隊的軍事行動中都是找不到的；此類計劃靠過去歷次戰爭的武器是不可能實施的。這個計劃 建立在法金漢對法軍的心理和德軍大炮的評估基礎之上。他相信，法軍是以與實質性事實無關的感情來 看待凡爾登的。凡爾登是歷史上高盧人戰勝條頓人的古戰場。 舉國上下將凡爾登視為法軍築壘抵抗德國的基石。為了保住凡爾登，法軍將像法金漢所判斷的那樣不惜竭盡全力。凡爾登將成為一塊鐵砧，在這塊鐵砧上，法軍的剩 余兵力將被德軍連續的重榴彈炮摧毀。他們的血將流盡；他們的心將破碎；榮譽將迫使他們防守陣地從冷靜的戰爭觀點看本應在付出一定代價後放棄的陣地。勇 士將陳屍疆場，巴黎將在承認失敗的情況下乞求和平。
可以看出，這裡沒有興魯所擅長的那種迂迴運動，也沒有戈爾利采塔爾努夫戰役的那種突破。法金漢計劃的主旨就是，強迫法軍在這座無情的祭壇上 逐一為之犧牲。他正確地判斷了法軍的自尊心。結果，法軍在凡爾登獻出了將近40萬人的生命，那是100個師的精華。實際上，德軍從曠野進攻，他們遭受的傷 亡要比踞守在也許是世界上最堅固的堡壘陣地里的防守者要少。但是在所有重要方面法金漢都錯了。他錯誤地估計了法國的英勇堅定和這個古老民族的頑強剛毅。而 在東線他不但錯失了良機，而且有損失大量生命的危險。俄國正在恢復力量。全世界在英國7億財富的授權下生產的軍火，現在正源源不斷地向俄國輸送。整整一 年，東線軍隊時而在這裡時而在那裡進行著非決定性的戰爭，但是俄國巨人還有一個大仗要打。
奧地利的行為有另一種起破壞作用的嚴重弱點。1915年東線的勝利，雖然是靠德國的軍隊和策略贏得的，但也增強了奧軍最高司令部的驕傲和自信。康拉 德覺得自己是勝利者，至少是勝利者的代理人。難道不是他的眼睛在俄國防線上辨認出正確的進攻點嗎？難道不是他正確地構想了這一攻勢的特點嗎？奧匈帝國擺脫 了眼前的危機，再次占有了整個加利西亞；受全面勝利前景的鼓舞，康拉德和由他主持的軍界控制了奧匈帝國的權力，因而覺得有資格反對他們的德國盟友，堅持自 己的獨立判斷了。他們取得了對塞爾維亞戰役的勝利，在歡欣鼓舞中夾雜著一股強烈的惱怒情緒。這盼望已久的戰爭到頭來成了德國的勝利。他們覺得自己既受到了 德軍總司令部的指揮又受到了它的保護。在黑暗的日子裡，俄軍的刺刀在喀爾巴阡山巔閃閃發光，因而他們對德國的服從在所難免。現在局勢已經發生了變化， 奧地利人的自尊心急劇高漲。法金漢與康拉德之間的關係日趨緊張。
個人之間的磨擦因目標的分歧而加劇。法金漢希望集結儘可能多的德軍兵力進攻凡爾登，為此，他要求奧地利繼續全力以赴同俄國作戰。因為他要去西線，康 拉德就應該把主要力量放在東線，牢牢牽制俄軍，最大限度地騰出德軍部隊。康拉德的想法和奧地利的傾向與此相反。他們對義大利懷有強烈的仇恨。他們最希望的 就是懲罰這個背信棄義的海盜國家。奧地利軍隊本身也懷有這種情緒。他們很清楚與義大利人失和的原因，所以他們打義大利人的願望比打俄國人的願望更加迫 切。在蒂羅爾發動一場猛烈攻勢是他們的由衷希望；康拉德為此擬定了一套計劃。
法金漢不贊成這個進攻計劃，但他的意見受到了堅決抵制。為了壓制這個攻勢，法金漢要求奧軍提供重榴彈炮供他用於對凡爾登的進攻。這一要求也遭到了拒 絕。他從康拉德那裡所能得到的充其量是一個莊嚴的保證：東線不會因撤走打義大利戰役的軍隊而陷入危險。這一保證並未兌現。正當俄國集中全力爭取積儲力量之 際，奧地利卻一步步抽走她的東線部隊，將每一個師和每一門大炮都用在蒂羅爾，對義大利進行復仇。
為了新的遠征，康拉德為自己安排了一樁歡快的婚事。他鰥居多年。在母親去世之後，他覺得可以自由再娶了。當皇帝弗蘭茨約瑟夫得知有關他這個意願的 消息之後，公開表示不予同意。他認為在戰爭的嚴重危機下參謀長不宜進行婚姻上的冒險。皇帝的這種偏見可能不近情理，但卻為奧匈帝國的軍隊和國民普遍認同， 所以當康拉德的新娘在特申司令部公開露面盡女主人之誼時，即使在那種勝利的間歇時刻，還是引起了普遍的不客氣的批評。康拉德為國效命的勞績深受國民歡迎， 但因此事，他受歡迎的程度受到了致命的影響。他再也沒有能力經受再一次的失敗了。人們普遍有一種感覺：對偉大的司令官來說，大決戰應該是一項需要他奉獻一 切的事業。
法國全境距離皆以此台階為起點進行測量。
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